Alcuni mesi fa, sono andato a Sacramento per correre una maratona. Mi sono prenotato un ambiente accogliente e tranquillo Airbnb e sono arrivato con due giorni di anticipo, quindi ho avuto il tempo di ambientarmi prima di correre effettivamente la mia gara.

Dopo essere arrivato, mi sono messo comodo nel mio nuovo posto, ho fatto uno spuntino, ho guardato un po' di TV e poi sono salito sul comodo letto per andare a dormire. Era passata la mia normale ora di andare a dormire, non avevo fusi orari a cui adattarmi e la gara non sarebbe stata per un altro giorno, quindi non avrei dovuto avere nervosismi pre-gara.

Ma non riuscivo proprio a dormire. Cominciavo ad appisolarmi e poi mi ritrovavo completamente sveglio. È stato estremamente frustrante.

Quello che ho vissuto, anche se fastidioso, è del tutto comune, secondo il dottor Masako Tamaki, un assistente professore presso il Dipartimento di scienze cognitive, linguistiche e psicologiche della Brown University.

Nel 2016 ha pubblicato uno studio sulla rivista 'Current Biology' che descrive quello che è noto come l'effetto della prima notte nella ricerca sul sonno umano. Quando i soggetti dormono in un laboratorio per qualsiasi tipo di studio del sonno, non dormono altrettanto bene, perché è un nuovo ambiente. Quindi i ricercatori di solito buttano via i dati della prima notte e studiano solo cosa succede dalla seconda notte in poi.

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Tamaki e altri ricercatori hanno studiato questo effetto e hanno scoperto che quando le persone dormono in un posto nuovo, i loro due emisferi cerebrali hanno diversi livelli di attività, con un lato che rimane più attivo o dorme meno leggermente.

Non sono ancora completamente sicuri del perché, ma l'emisfero cerebrale meno addormentato era sempre a sinistra. Quel lato era anche più sensibile al rumore. Ma nelle notti successive, le attività cerebrali si sono stabilizzate, quindi entrambi i lati del cervello dei soggetti generalmente dormivano allo stesso modo.

Ha suggerito che in un posto nuovo, le persone stanno monitorando il loro ambiente con il loro cervello e hanno maggiori probabilità di svegliarsi con suoni insoliti, ha detto Tamaki.

La ragione potrebbe essere che siamo come animali e sentiamo di aver bisogno di proteggerci quando ci troviamo in un nuovo ambiente, ha detto.

Risale a tempi molto antichi, quando potresti aver bisogno di non essere completamente addormentato per percepire il pericolo, ha detto. Mentre una nuova stanza d'albergo o Airbnb probabilmente non è in realtà un luogo pericoloso che necessita di un monitoraggio costante, il tuo cervello non lo sa e quindi non puoi dormire completamente.

Tamaki ha detto che quando dorme in un posto nuovo, in particolare se è in viaggio per un incontro o una conferenza importante in cui ha bisogno di concentrarsi, cerca di volare due notti prima.

Quindi il mio incontro non è contaminato dall'effetto della prima notte, ha detto.

Se questa non è un'opzione, suggerisce di passare molto tempo nella nuova stanza, di mettersi a proprio agio lì e di portare le proprie cose da casa in modo che non sembri così sconosciuto.

Questa è una tattica praticata da Patricia Hajifotiou, viaggiatrice frequente. Perché conduce tour in giro per il mondo attraverso la sua compagnia Le Odissea delle Olive , dorme sempre in posti nuovi.

Possono davvero essere i diversi letti, la diversa illuminazione, il diverso modo in cui la porta si apre o si chiude, dove il bagno è in relazione al letto, che colpisce il nostro cervello e lo fa rimanere semi-vigile tutta la notte, causando un brutto dormire la notte mentre siamo per strada, disse.

Quindi, quando Hajifotiou viaggia, porta da casa una bustina di lavanda e la mette sul cuscino in ogni hotel.

Funziona in due modi, ha detto. Uno, è una vista familiare e due, l'odore è rassicurante e familiare e aiuta il mio cervello a calmarsi e ad addormentarsi.

Jeff Johns, che gestisce il blog di viaggi avventurosi Cosa non fa schifo? , dice che attenersi alla stessa routine notturna lo aiuta anche a dormire.

Che si tratti dello stesso ordine di lavarsi i denti, meditare, leggere o stendere i vestiti, fintanto che lo tieni lo stesso, non importa dove ti trovi, hai già costruito almeno alcune azioni che sono un po' simili ogni notte, lui disse.

Consiglia anche app per rumore bianco o rumore ambientale per coprire eventuali suoni non familiari.

Lauren Juliff, travel blogger di Passi Infiniti , aveva sempre difficoltà a dormire bene ogni volta che si trovava in un posto nuovo, un grosso problema per chi viaggia sempre.

Quando ci vuole una settimana per iniziare a dormire meglio in un nuovo alloggio, ma cambi hotel ogni sette giorni, si traduce in una grave privazione del sonno, ha detto.

Quindi, ha escogitato alcuni metodi per aiutarla a dormire meglio. Usa una piccola bottiglia di spray per cuscini per spruzzare le sue lenzuola. 'La familiarità del profumo mi aiuta ad addormentarmi più facilmente - mi fa pensare che sono ancora a casa', ha detto.

Usa anche le cuffie per dormire per ascoltare i podcast a basso volume, proprio come fa a casa.

Portare questa tradizione nei miei viaggi aiuta ad aumentare quel livello di comfort, coerenza e familiarità, ha detto. Credo anche che l'atto di coprirmi gli occhi e le orecchie aiuti, perché non riesco a percepire di essere in un posto diverso con diversi livelli di luce e suono.