Per distogliere la mente dalle nostre acide possibilità di avvistamento delle stelle, la nostra guida ci pone diverse domande trivia vere o false mentre l'autobus sale più in alto fino alla cima del Monte John: la Stazione Spaziale Internazionale orbita attorno alla Terra ogni 90 minuti. (Vero.) Buzz Aldrin è stato il primo uomo a camminare sulla luna. (Falso.) La Terra è piatta. (Falso. Decisamente falso. Ti sto guardando, Kyrie Irving .)

La guida spiega perché l'autobus utilizza fari a luce rossa e perché ci sono state fornite le nostre minuscole torce a luce rossa: per proteggere l'area dall'inquinamento luminoso che la maggior parte del mondo sperimenta. È un pensiero abbastanza sorprendente che il 70 percento del mondo non possa vedere la Via Lattea - e la maggior parte delle stelle, riflette, poi aggiunge, è un pensiero molto deprimente.

Siamo preparati al peggio: ci siamo pentiti di aver pagato circa 240 dollari per il nostro tour – ma non appena scendiamo dall'autobus, vedo più stelle di quante ne abbia mai viste. Mentre la nostra guida spiega la disposizione dell'osservatorio, comincio a contare, meglio che posso, e raggiungo 198 prima di dovermi fermare.

I nostri occhi impiegheranno 20 minuti per adattarsi al buio, ci dice la nostra guida, mentre indica la Via Lattea e ci mette in guardia dall'usare i nostri telefoni, con i loro schermi luminosi, mentre siamo qui. Tutto ciò che vedi che è bianco, dice, non sono nuvole ma sono nuvole di stelle.

Ci viene servita una cioccolata calda mentre avvistiamo la Croce del Sud a occhio nudo, la cui stella più vicina dista 88,6 anni luce. Pensaci, ci propone la nostra guida. Il nostro sole è una stella che ci è vicina, una stella a cui siamo legati gravitazionalmente. Ogni stella che vedi sopra di te è in realtà un altro sole lontano anni luce nella profondità dello spazio - e ognuno di quei punti è un altro sistema solare con pianeti che lo circondano.

In altre parole, ho contato 198 altri sistemi solari, e posso facilmente vederne circa 2.000 in più.

Vediamo Alpha Centauri, il sistema stellare più vicino alla Terra, a circa quattro anni luce di distanza, dice la nostra guida. Vediamo Beta Centauri, a ben 390 anni luce di distanza. E vediamo Sirius, soprannominato anche la Stella del Cane, che Harry Potter i fan apprezzeranno. È la stella più luminosa del cielo, più di 25 volte la luminosità del nostro sole, secondo la nostra guida.

Attraverso un piccolo telescopio, vediamo l'ammasso del pozzo dei desideri, una schiera di circa 150 stelle che distano circa 1.500 anni luce. E vediamo una stella che secondo gli astronomi potrebbe essere già diventata una supernova, esplodendo nell'universo.

Due ore dopo, tornando giù per la montagna in autobus, penso tra me e me: Abbiamo visto così tante stelle con solo il 40% di visibilità: immagina cosa avremmo visto con il cielo sereno .

Forse un giorno potrai dirmelo. I tour all'Osservatorio di Mount John sono disponibili tutte le sere e offerti in inglese, giapponese e mandarino. Puoi trovare maggiori informazioni Qui .