Immagina questo: hai impacchettato il tuo piroscafo bauli e valigie con tutti i migliori capi nel tuo guardaroba, tranne un vestito, che hai già indossato per il lungo viaggio che ti aspetti sarà ricco di pasti gourmet, un'abbondanza di buon vino, grandi conversazioni e opportunità di networking. Non stai andando a volo in prima classe o un'escursione di lusso su un transatlantico, però, stai salendo a bordo di una cabina di un treno del XIX secolo.

Il viaggio in treno canadese alla fine del diciannovesimo secolo non era affatto come quello che potrebbe venire in mente quando si immaginava un viaggio in treno moderno. All'epoca, la Canadian Pacific Railway e le sue concorrenti, la Canadian National Railway e la Grand Trunk Railway, resero il viaggio a lunga distanza un'esperienza di lusso molto ambita, aprendo per la prima volta l'intero paese. E a differenza della relativamente banalità che è la maggior parte degli itinerari dei treni a lunga percorrenza oggi, l'accessibilità è arrivata con un'aria di grandezza e comfort che ha reso il viaggio qualcosa da vivere in sé e per sé.

Accanto all'aumento dei sofisticati viaggi in treno sia per affari che per piacere è arrivata la necessità di alloggi altrettanto sontuosi che fossero facilmente accessibili direttamente dalla stazione ferroviaria, che è dove sono intervenuti i Grand Railway Hotels del Canada. Costruita dalle compagnie ferroviarie canadesi, questa serie di hotel sono stati progettati per accogliere i passeggeri della rete ferroviaria del paese, servendo come un'estensione dell'esperienza di lusso che era il viaggio in treno.

Per soddisfare gli standard del viaggiatore moderno ed elegante, la maggior parte degli hotel ferroviari originali sono stati costruiti nel maestoso stile Châteauesque, una forma di architettura distintamente canadese che può essere descritta solo come un ibrido tra i castelli baronali scozzesi e francesi.

L'architetto con sede a Montreal Ross & Macdonald (ex Ross & Macfarlane) ha difeso il grande stile architettonico, prendendo spunto da Hotel Plaza di New York City e basandosi sul design in modo distintamente canadese che finì per portare lo stile sontuoso da una costa all'altra all'inizio del ventesimo secolo.

Sebbene il treno non sia più la forma dominante di viaggio in Canada, la grande maggioranza di queste Grand Dame è ancora in piedi, stabilendo lo standard per le sistemazioni di lusso in tutto il paese grazie in parte al fatto che molte sono ora di proprietà e gestite da Hotel e resort Fairmont .

Inoltre, i restanti Grand Railway Hotel sono considerati una parte importante della storia e dell'architettura canadese fino ad oggi: alcuni sono stati nominati Siti storici nazionali del Canada e sono ferocemente protetti da leggi provinciali e federali sulla proprietà culturale.

Interessato a provare com'era essere un viaggiatore benestante nel Canada del XIX secolo? Ecco alcune delle proprietà più storiche che sono ancora disponibili per la prenotazione, dalla British Columbia alla Nuova Scozia:

Fairmont Hotel Vancouver — Vancouver, Columbia Britannica

Il Fairmont Hotel Vancouver è un bell'esempio di edificio in stile Châteauesque in virtù del suo prominente tetto a falde in rame con abbaini e pietra finemente intagliata. Già uno degli ultimi hotel châteauesque ad iniziare la costruzione, gli sviluppatori hanno impiegato più di un decennio per completare il progetto a causa della mancanza di fondi a causa della Grande Depressione. Detto questo, la lussuosa proprietà mantiene la stessa statura e gli stessi aspetti architettonici della maggior parte degli altri hotel ferroviari di fascia alta, ma in realtà è circa 50 anni più giovane dei suoi aspiranti contemporanei, avendo aperto i battenti solo nel 1939.

Fairmont Banff Springs — Banff, Alberta

Nascosto all'interno della catena delle Montagne Rocciose del Parco Nazionale di Banff, il Fairmont Banff Springs è stato costruito come un tentativo di attirare viaggiatori internazionali in un paesaggio perfetto e ha funzionato. L'hotel ha aperto le sue porte nel 1888 e ha iniziato rapidamente ad attirare ospiti da tutto il mondo, in parte per i suoi dettagli architettonici sontuosi, ma soprattutto per la sua vicinanza allo splendore naturale delle Montagne Rocciose. Ospiti famosi vanno da Marilyn Monroe a King George VI ed è ancora uno dei preferiti dai fan tra la famiglia reale durante i tour canadesi.

Fairmont Château Lake Louise — Lake Louise, Alberta

Castello Fairmont Lake Louise ha aperto le sue porte solo due anni dopo la sua proprietà gemella a Banff. Sconvolgendo il successo del suo predecessore, ha rapidamente guadagnato notorietà per le sue viste altrettanto straordinarie tra le montagne rocciose canadesi e l'accesso bonus alle scintillanti acque turchesi del Lago Louise. Oggi, l'hotel e resort di lusso continua ad attirare viaggiatori in cerca di una vacanza di alto livello nella natura selvaggia, con attrazioni distintamente canadesi che vanno da gare di sculture di ghiaccio ed escursioni con le racchette da neve al tè pomeridiano con vista sul ghiacciaio Victoria.

Fairmont Hotel Macdonald — Edmonton, Alberta

Aperto per la prima volta dalla compagnia ferroviaria Grand Trunk Pacific nell'estate del 1915, il, Fairmont Hotel Macdonald (comunemente noto come Mac) è stato costruito come un'estensione naturale dei suoi contemporanei nelle Montagne Rocciose. La costruzione in stile Châteauesque, concettualizzata da Ross & Macdonald, segna l'avventura più lontana dello studio di architettura a ovest e presenta dettagli architettonici esagerati tra cui ali, torrette, abbaini e terminali che la distinguono dallo skyline di Edmonton più contemporaneo.

Fort Garry Hotel — Winnipeg, Manitoba

Il Hotel Fort Garry ha aperto i battenti per la prima volta nel 1913 ed è uno dei migliori esempi di costruzione classica in stile Châteauesque. Ispirato dai suoi contemporanei, si ritiene che Ross & Macdonald abbia utilizzato una combinazione dei loro piani per gli hotel ferroviari esistenti e alcuni aspetti del Plaza Hotel di New York per creare una proprietà maestosa adatta allo skyline di Winnipeg in rapida espansione. La struttura secolare rimane l'unico hotel situato in posizione centrale a Broadway e come tale ha visto molti ospiti famosi, tra cui Louis Armstrong, Harry Belafonte, Re Giorgio VI e la Regina Elisabetta.

Fairmont Royal York — Toronto, Ontario

Il Fairmont Royal York potrebbe essere stato uno degli ultimi hotel ferroviari della sua statura ad aprire in Canada, ma è il più grande e forse il più maestoso di tutti i suoi contemporanei. Con oltre 1.048 camere e suite quando ha aperto le sue porte nel 1929, la lussuosa proprietà del centro era un'opzione molto conveniente per i viaggiatori ferroviari grazie alla sua vicinanza a Union Station, la seconda stazione ferroviaria più trafficata del Nord America solo dopo Penn Station.

Fairmont Château Laurier - Ottawa, Ontario

Arroccato direttamente sopra il Canale Rideau a Ottawa, il Fairmont Chateau Laurier offre tutto ciò che ti aspetteresti da un hotel di lusso nella capitale del Canada, tra cui viste senza ostacoli, vetrate originali Tiffany e pavimenti in marmo belga.

Nonostante il suo aspetto glorioso e il livello continuo di suite e servizi sontuosi, il Fairmont Château Laurier ha visto un inizio piuttosto tragico. Il presidente della Grand Trunk Railway Charles Melville Hays ha commissionato il castello contemporaneamente alla Union Station del centro di Ottawa, una mossa che avrebbe dovuto rivoluzionare il centro di Ottawa - e lo ha fatto. Purtroppo, Hays non ha mai avuto la possibilità di vedere il suo grande progetto concretizzarsi quando è morto a bordo dello sfortunato Titanic mentre tornava in Canada per l'inaugurazione dell'hotel.

Fairmont Château Frontenac — Québec (città), Québec

Progettato dall'architetto americano Bruce Price e William Cornelius Van Horne, presidente del Canadian Pacific, il Fairmont Chateau Frontenac è considerato il gioiello della corona di Quebec City e sembra essere l'hotel più fotografato al mondo. La struttura storica era il secondo Grand Railway Hotel e rimane uno degli edifici più importanti nella storia del Canada, il che non sorprenderebbe il compianto Van Horne, che voleva che l'hotel fosse la proprietà più chiacchierata del il continente.

Sito storico nazionale del Canada e parte del patrimonio dell'UNESCO, il Fairmont Château Frontenac è ​​visibile da quasi ogni punto di Quebec City grazie al suo imponente design simile a una fortezza arroccato in cima ai forti di Château St-Louis, le ex residenze di i governatori della Nuova Francia.

The Westin Nuova Scozia — Halifax, Nuova Scozia

Sebbene le proprietà più prestigiose fossero concentrate sulla costa occidentale del Canada, la Canadian National Railway commissionò una manciata di proprietà ad Halifax - con il Westin Nuova Scozia (originariamente conosciuta semplicemente come Nova Scotian) essendo la Grande Dame della città. Nascosta all'estremità sud di Barrington Street, questa umile proprietà è convenientemente situata vicino alla stazione ferroviaria di Halifax e all'ex terminal del transatlantico Pier 21 e, come tale, ha ospitato molti ospiti degni di nota - infatti, la regina Elisabetta II è rimasta in hotel non solo una volta, ma due volte.