Era quasi mezzanotte mentre percorrevamo una strada di campagna, la luce della luna tremolava sul fiume Blackfoot e le montagne si stagliavano contro il bagliore. Per un momento, le vette hanno lasciato il posto alle pianure e Big Sky Country si è rivelato, poi è tornato in una fitta foresta fino a quando i pini si sono separati e ci siamo fermati fino a il verde o , un rifugio di lusso per soli adulti a Montana .

C'è un certo tipo di fuga in cui il piacere non risiede solo nel lusso esagerato dell'esperienza, ma proprio in quanto drammaticamente l'esperienza contrasta con l'ambiente circostante. Un elegante pasto a più portate in un hotel di città a molti piani sembra indulgente; servi lo stesso pasto nell'entroterra e diventa decisamente miracoloso. Qui sta la magia del green o, un avamposto di alto livello situato su un lotto boscoso all'interno dei terreni di 37.000 acri di il Resort a Paws Up , a poco meno di un'ora di macchina da Missoula.

Paws Up si è fatto un nome come un rifugio all-inclusive adatto alle famiglie ma di fascia alta; il green o aumenta il livello di indulgenza di diverse tacche, soddisfacendo le coppie in cerca di una fuga romantica e chiunque desideri tutte le attività dell'all-inclusive con un'atmosfera più raffinata. Le 12 case autonome della proprietà sono sparse lungo una collina boscosa che circonda Social Haus, il bar, il ristorante e lo spazio di ritrovo centrale della o verde.

Ciascuno dei quattro distinti layout di suite ha un nuovo punto di forza: Tree Haus, fedele al suo nome, siede su palafitte guardando oltre il limite del bosco; Green Haus ha un tetto abitabile che funge anche da ponte e un lucernario sopra il letto per osservare le stelle; Light Haus presenta un'alcova di finestre dal pavimento al soffitto su tre pareti; e il layout curvilineo e pieno di finestre di Round Haus offre agli ospiti una sensazione di immersione nella natura. Tutti sono dotati di numerosi servizi da sogno: una vasca idromassaggio all'aperto, più caminetti, un dondolo e un'enorme vasca da bagno indipendente.

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La prima mattina del mio soggiorno al green o, ho bevuto il caffè sul dondolo della veranda della mia Round Haus in una soffice vestaglia, guardando le fiamme tremolare nel camino e ascoltando i richiami di un lucherino di pino tra gli alberi sopra di me, e ho sentito certo che forse non c'era modo migliore per iniziare una giornata di questo.

Ma era prima che mi avventurassi al Social Haus per colazione. Perché oltre alle case di alto design, all'ambientazione romantica e all'elenco delle attività ospitate da Paws Up, il green o offre anche una delle esperienze culinarie in hotel più emozionanti ovunque negli Stati Uniti. Se dovessi andare al resort e fare nient'altro che sederti nella tua stanza e mangiare al Social Haus tre volte al giorno, rimarresti comunque sbalordito: è così buono.

Il programma culinario nasce da un'idea dell'executive chef Brandon Cunningham, un veterano della scena dei ristoranti di Portland, Oregon e di Paws Up, insieme al pasticcere nominato al James Beard Award Krystle Swenson, ex Crawford & Son a Raleigh, NC. Colazione quella prima mattina: un minuscolo bignè di ricotta per iniziare, spolverato con polvere di lamponi essiccati e inzuppato in salsa di ciliegie piovose, seguito da una frittata montata ripiena di funghi foraggiati per me e un bel rettangolo di pain perdu con scaglie di caramello alle arachidi e una pioggerellina di sciroppo d'acero e miso per mio marito, insieme a patate schiacciate croccanti ammucchiate sopra un colpo di guajillo romesco, era solo l'inizio.

Se dovessi andare al resort e non fare altro che sederti nella tua stanza e mangiare al Social Haus tre volte al giorno, rimarresti comunque sbalordito: è così bello.

Il vero momento clou è la cena, quando Cunningham e il suo team lanciano un vertiginoso menu degustazione a più portate. Vale la pena fare spazio nel tuo programma e nel tuo stomaco per arrivare presto e assaggiare gli snack del bar, versioni in gran parte elevate dei preferiti di basso livello, come un riff di patatine e salsa composto da panna acida fatta in casa e patatine di cipolla con crème fraîche e un ciuffo di caviale di coregone del Montana.

L'approccio culinario del green o sfida la categorizzazione, ma è qualcosa di simile alla cucina dei boschi occidentali, con ingredienti in gran parte locali, spesso raccolti e molta cucina a fuoco vivo. I piatti di Cunningham sembrano parlare con l'ambientazione: Montana, sì, ma anche la stessa Social Haus. Le pareti delle finestre dell'edificio si affacciano sulle pinete e la sala da pranzo è orientata attorno a un camino centrale aperto, rendendo particolarmente appropriata l'influenza della foresta che incontra il focolare.

La cena di quella prima sera fu di undici portate da capogiro, tutte delicatamente complesse senza sentirsi pignoli, unite da un senso di giocosità e apprezzamento per la stagione. Il team green o gioca spesso con più riff su un singolo ingrediente: un piatto di asparagi bianchi presentava la verdura preparata in tre modi, più una salsa olandese condita con miele locale infuso di funghi maitake e scaglie di maitake canditi in cima. E anche i personaggi secondari di ogni piatto hanno fatto colpo.

Sto ancora pensando a una singola foglia di cavolo, brasata nel sego di manzo affumicato e carbonizzata lungo i bordi, così saporita e fondente che non farò mai più insalata di cavolo senza sentirmi come se stessi sprecando il potenziale della brassica - e quello era solo il mantello sopra una fetta di coppa di maiale arrosto. In tutto questo, gli ingredienti del bosco erano sempre presenti, sia come punto focale (una singola spugnola arrostita e servita con jus di cipolla come antipasto) o come contorno (un confetto di petali di rosa selvatica per accentuare un piatto di piselli primaverili).

Certo, ci sono cose da fare oltre a mangiare, se sei il tipo di viaggiatore esigente che non considera un buon pasto un intrattenimento sufficiente per la giornata. Sebbene la o verde funzioni come una proprietà autonoma, è solo un breve viaggio nella tua Lexus - ogni ospite ne riceve una per tutta la durata del soggiorno - fino all'avamposto selvaggio, il punto di partenza per la maggior parte delle attività di Paws Up.

La nostra prima mattina, ci siamo uniti a una banda itinerante di ATV per un giro polveroso attraverso i pascoli e fino a Lookout Rock, dove siamo saltati giù dalle nostre giostre e scalato il pinnacolo di pietra per trovare il Blackfoot River e le pendici della Garnet Range distese sotto di noi, un'infinita distesa di pianure e montagne ricoperte di pini e cielo, tanto cielo. Più tardi quel giorno, abbiamo fatto rafting lungo quel serpeggiante Green River su un spedizione di pesca a mosca e ha catturato così tante trote che ha cominciato a sembrare eccessivo. Nel nostro ultimo pomeriggio, ci siamo uniti a un'altra famiglia per il giro del bestiame di Paws Up, cavalcando sulle colline per trovare la mandria, poi guidando le mucche attraverso le boscaglie punteggiate di salvia mentre si lamentavano e si fermavano a pascolare con aria di sfida.

Quella sera, mentre sedevamo al Social Haus per un altro pasto magico, un uomo si aggirava per la sala da pranzo con una chitarra acustica in mano, cantando dolci melodie cadenzate che suonavano familiari. Abbiamo avviato una conversazione tra una canzone e l'altra e ho capito perché: era Joey Burns della band indie rock Calexico, che era stato invitato da un amico dello staff a suonare per la serata. Naturalmente.

Abbiamo indugiato a lungo oltre il nostro ultimo corso - la barretta di ganache al cioccolato di Swenson con cioccolato bianco al matcha, servita con una pallina di gelato alla menta infuso di abete rosso - e abbiamo lasciato che la musica ci travolgesse. Sembrava assolutamente surreale, questo pasto in questo posto con questa colonna sonora, una sorta di esperienza artistica coinvolgente mentre la natura selvaggia si stringeva intorno a noi.

Quando finalmente siamo tornati fuori, il sole al tramonto stava infiammando le nuvole, una sfumatura di rosa e arancione sotto l'azzurro. Mio marito, di solito un introverso con una vena cinica, ha voltato le spalle, commosso dalla bellezza della natura in un momento di seria socialità. 'Devi guardare fuori', ha detto a un gruppo riunito al bar, 'le nuvole sono come pennellate!'

Rimanemmo tutti lì sui gradini per un momento e guardammo la luce svanire sopra le guglie degli abeti Douglas e dei pini Ponderosa. Un picchio lanuginoso chiamò da qualche parte in alto, e io ero certo che non ci fosse modo migliore per concludere una giornata di così.