È uno degli eventi più spettacolari del calendario degli astronomi, ma nel 2020, vedere la pioggia di meteoriti delle Perseidi richiederà un attento tempismo. Sebbene sia previsto il picco da mezzanotte all'alba dall'11 al 13 agosto, la pioggia sarà in competizione con la luce della luna piuttosto brillante. Fortunatamente, le Perseidi sono note per produrre stelle cadenti incredibilmente luminose, il che significa che dovresti essere ancora in grado di vederle nonostante la distrazione lunare.
Cos'è lo sciame meteorico delle Perseidi?
Tutte le stelle cadenti sono causate dalla collisione della Terra con flussi di polvere e detriti diffusi da comete o asteroidi. Quando queste particelle, chiamate meteoroidi, colpiscono l'atmosfera e bruciano (trasformandosi così in meteore), le vediamo come stelle cadenti. La pioggia di meteoriti più prolifica dell'anno, le Perseidi di agosto, è causata dalla cometa 109P/Swift-Tuttle, che ha attraversato il sistema solare per l'ultima volta nel 1992. Produce regolarmente circa 60 stelle cadenti colorate e luminose ogni ora nelle sue notti di picco, che cadono tra L'11 e il 13 agosto di quest'anno, anche se l'intera pioggia di meteoriti va approssimativamente dal 17 luglio al 24 agosto di ogni anno.
Perché la luna è un problema durante la pioggia di meteoriti delle Perseidi nel 2020?
La luna raggiungerà la sua fase del terzo trimestre l'11 agosto, il che significa che sarà mezza piena e quindi molto luminosa. In quanto tale, la sua luminosità potrebbe coprire alcune delle meteore delle Perseidi, specialmente l'11 agosto. Tuttavia, è un grande miglioramento rispetto allo scenario dell'anno scorso: la Luna piena dello storione si è verificata pochi giorni dopo il picco delle Perseidi nel 2019, il che significa che la la luna era quasi due volte più luminosa durante il picco rispetto al 2020. Inoltre, quest'anno la luna sarà calante, quindi diventerà meno luminosa man mano che le notti continuano, fino alla luna nuova del 17 agosto .
Quando e dove dovresti cercare le stelle cadenti durante la pioggia di meteoriti delle Perseidi?
Sarai in grado di vedere le stelle cadenti in qualsiasi momento durante la pioggia di meteoriti (dal 17 luglio al 24 agosto), anche se ci saranno molte meno stelle cadenti all'ora nei periodi che precedono e seguono le notti di punta dell'11 agosto 12 , e 13. Nonostante la luna luminosa, quelle notti di punta sono la tua migliore occasione per vedere il maggior numero di stelle cadenti, ma ti suggeriamo anche di controllare i cieli tra il 13 e il 17 agosto, poiché la luna continuerà a offuscarsi durante questo periodo. E, come bonus, le Perseidi si verificheranno in concomitanza con il Pioggia di meteore Delta Aquariids , che va dal 12 luglio al 23 agosto.
Per avere la migliore possibilità di vedere le stelle cadenti, esci dopo la mezzanotte, ovvero quando la tua posizione è saldamente sul lato notturno della Terra, e guarda generalmente il cielo nord-orientale verso la costellazione di Perseo, da dove sembreranno provenire le stelle cadenti ( anche se possono apparire ovunque). Se stai cercando i Delta Aquariids, guarda verso la costellazione dell'Acquario. Un altro consiglio da professionista: allontanati il più possibile dalla luce. Le città e anche i paesi più piccoli possono creare un inquinamento luminoso sufficiente a togliere la tua esperienza visiva. Se sei fortunato, vedrai una meteora che sfiora l'atmosfera terrestre e sfreccia nel cielo notturno per circa un secondo.
Vista del meteorite che stria sui Pinnacoli di Trona vicino alla Valle della Morte, in California, durante le piogge meteoriche annuali delle Perseidi, 2 agosto 2019. Credito: Bob Riha/Getty Images
Quand'è la prossima pioggia di meteoriti?
La prossima pioggia di meteoriti ragionevolmente grande sono le Orionidi, il risultato dei detriti rimasti dalla cometa di Halley, che raggiunge il picco dal 20 al 21 ottobre, anche se la pioggia di meteoriti più impressionante dell'anno sarà quella delle Geminidi, che raggiunge il picco il 13 dicembre. a 14. La pioggia di meteoriti Geminidi produce in modo affidabile circa 100 stelle cadenti multicolori all'ora e può anche raggiungere il massimo a 150 all'ora. Non provengono da una cometa, ma da un asteroide chiamato 3200 Phaethon.
Non c'è niente come catturare una stella cadente, e vale la pena fare un viaggio in un sito di cielo scuro per sperimentare una pioggia di meteoriti. Più guardi, più vedrai. Tuttavia, catturare il picco delle Perseidi nel 2020 richiederà pazienza e buon tempismo. Ad ogni modo, ci sono poche scuse migliori per uscire e andare a osservare le stelle, e pochi mesi migliori di agosto per farlo. Se è una notte limpida, aspettati di vedere un bel spettacolo.