Tuttavia, ci sono varie altre date utilizzate per misurare l'inizio ufficiale delle stagioni. Ad esempio, alcuni usano il 1 marzo come primo giorno della primavera meteorologica, che termina il 31 maggio. Quella data si basa sulle temperature medie, non sull'astronomia; è quello che sta succedendo con la Terra nello spazio che descrive l'equinozio.

Cos'è l'equatore celeste?

Non è affatto una cosa reale, ma invece una linea immaginaria nel cielo direttamente sopra l'equatore terrestre. Gli astronomi lo usano per dividere le stelle in due sfere celesti, il cielo settentrionale e quello meridionale, che hanno entrambi le loro stelle e costellazioni separate. L'equatore celeste immaginario è equidistante dai poli celesti, quindi se ti trovi al polo nord non puoi vedere nessuna delle stelle del cielo notturno australe e viceversa.

Cosa causa le stagioni?

Pensi che la Terra sia più vicina al sole in estate? Pensa di nuovo. Le stagioni sono causate dall'inclinazione della Terra. La Terra ruota costantemente sul suo asse, dandoci giorno e notte, ma quell'asse è inclinato di 23,5 gradi rispetto alla sua orbita del sole. Se non ci fosse l'inclinazione, la lunghezza del giorno e della notte sarebbe la stessa per tutto l'anno e non ci sarebbero stagioni poiché ovunque sulla Terra riceverebbe sempre la stessa quantità di luce solare.

All'equinozio di primavera, l'asse terrestre è perpendicolare al sole, per cui il sole risplende ugualmente su entrambi gli emisferi nord e sud.

Perché l'inclinazione? Gli scienziati pensano che la Terra sia stata schiacciata da un'enorme roccia chiamata Theia 4,5 miliardi di anni fa (la cosiddetta ipotesi di impatto gigante ), che potrebbe aver causato la rottura della luna, ma potrebbe anche aver intitolato la Terra lateralmente.

Come posso vedere l'equinozio di primavera?

Non è proprio qualcosa da vedere, anche se ad alcune persone piace sperimentarlo guardando un'alba o un tramonto il più vicino possibile all'evento. In Nord America, questo significa il tramonto di mercoledì. Tuttavia, per coincidenza, mercoledì vede anche una luna piena (in realtà, una superluna più grande del solito chiamata Super Worm Moon), quindi quando il sole tramonta a ovest una luna piena luminosa sorgerà a est. Luna piena all'equinozio non succedeva dal 1981 .

Come si festeggia l'equinozio di primavera?

Tradizionalmente, l'equinozio di primavera è un periodo di festività nell'emisfero settentrionale, in particolare Pasqua e Pasqua.

Quest'anno la fortunata presenza della luna piena significa che sono in programma molte passeggiate guidate al chiaro di luna. Una passeggiata per l'equinozio della luna piena è stata pianificata da Letchworth State Park a Castiglia, NY , così come da Wilton Wildlife Preserve & Park vicino a Saratoga, NY, e anche ad Knox Farm State Park (Niagara) , Aurora orientale, New York. A Los Angeles, Osservatorio Griffith presenterà un breve discorso a mezzogiorno sull'equinozio di primavera.