La Street Photography e New York City sono inseparabili; documentare la gente di New York e il modo in cui vivono in città può essere rintracciato attraverso un lignaggio di fotografi di strada nel corso della storia della città. Ogni fotografo di strada può dirti il ​​suo angolo o quartiere preferito dal Bronx a Coney Island. Molti fotografi si recano in pellegrinaggio in città per provare il loro scatto nei luoghi iconici che hanno reso famosi i fotografi prima di loro. La città è ricca di possibilità fotografiche, la perfetta combinazione di luce e pedoni gioca in un infinito tableau vivant.

L'ultimo libro di Melissa O'Shaughnessy, 'Perfect Strangers', racchiude ingegnosamente questa magia. Simile ai dipinti del Rinascimento italiano, il tipo di caos banale delle strade ti fa chiedere cosa sta succedendo a ogni personaggio della scena. Essere un fotografo di strada a New York City significa osservare tutto in una volta, a volte notando solo un dettaglio dopo che la fotografia è stata scattata. Mentre l'anno ha tenuto molti newyorkesi lontani dalle strade affollate, le fotografie di sconosciuti di Melissa ci portano in questi momenti in un modo che farà desiderare i marciapiedi sovraffollati pieni di gente con cui camminare e persone da guardare.

Viaggi + Tempo libero ha parlato con O'Shaughnessy della sua passione per New York City e di come la fotografia di strada ti porta ad amare le persone così come sono.

T+L: Quando o come hai iniziato a fotografare questi momenti di strada?

Melissa O'Shaughnessy: “Ho iniziato a fotografare per le strade di New York City sette o otto anni fa, poco dopo che io e mio marito abbiamo comprato un appartamento vicino a Union Square. Inizialmente ero troppo timido per scattare foto di estranei, ma sapevo che, sia fotograficamente che personalmente, erano le persone che mi interessavano di più. Mi ci sono voluti alcuni anni per superare questa timidezza e per iniziare a fare fotografie che ho trovato avvincenti, stratificate e personali. Ma mi sono sempre piaciute le lunghe passeggiate in città, anche prima di portare regolarmente con me la mia macchina fotografica. New York non è mai un posto noioso”.

Cosa cerchi quando esci a scattare fotografie?

“Cerco sempre di tenermi aperto al caso. Quando possibile esco con la testa lucida, dato che non so mai cosa aspettarmi, e la ricerca di qualcosa di specifico non sembra mai andare a buon fine per me. Prima della pandemia, Manhattan poteva essere un posto molto generoso in un pomeriggio frenetico, pieno di momenti che ti ricordano che la verità è davvero più strana della finzione.

Cosa ti ha attratto inizialmente verso questo tema di New York?

“New York è una delle città più iconiche del mondo e la storia della fotografia è stata in parte scritta nelle sue strade e nei suoi viali. La diversità di persone e culture della città la rende una delle città visivamente più avvincenti al mondo e sicuramente, per me, la città più interessante degli Stati Uniti”.

Ci sono altri luoghi che ti danno la stessa sensazione quando scatti fotografie di strada?

“ Ogni città e paese ha un carattere diverso, ma se sei aperto e curioso puoi fare fotografie di strada ovunque. Prima delle restrizioni COVID, di solito ero in grado di raggiungere Londra e forse un'altra o due città europee ogni anno - e ho avuto una relazione amorosa decennale con l'Italia. Mi piacerebbe anche avere la possibilità di trascorrere un po' di tempo in Giappone e in India in un futuro non troppo lontano. Ma la maggior parte dei fotografi di strada ti dirà che il posto migliore per fotografare è dove vivi. Se hai intenzione di realizzare un solido corpus di lavoro, è essenziale un accesso coerente. Le buone fotografie di strada sono generalmente poche e lontane tra loro, quindi il tuo territorio sarà sempre il territorio più fruttuoso.

Cosa credi renda New York City un posto speciale?

“ I motivi sono tanti, non ultimo l'importanza storica della città nella storia della fotografia in generale, e nella storia della street photography in particolare. Le sue strade sono state percorse da molti dei grandi della fotografia, da Diane Arbus e Garry Winogrand a Joel Meyerowitz e Helen Levitt. La folla della città ha un'energia irresistibile e in certi periodi dell'anno la luce può essere sensazionale. Aggiungi lo sfondo di tutta l'architettura svettante e il vetro riflettente e si cuoce in un gustoso stufato.

Cosa speri che la gente capisca da 'Perfetti Sconosciuti' durante questo periodo di sentirsi isolati dalle altre persone?

“Spero che il libro sia sia una registrazione di come erano l'energia e la vita di strada di New York, sia un promemoria di ciò che può essere di nuovo quando la pandemia sarà passata. Quando le persone si sentiranno di nuovo al sicuro a riunirsi, penso che vedremo l'esuberanza dei ruggenti anni '20 nelle città e nei paesi di tutto il mondo. E puoi scommettere che uscirò a fotografarlo.

Il miglior consiglio per chiunque voglia avvicinarsi alla street photography?

“Mettiti in spalla una piccola macchina fotografica, esci dalla porta di casa e inizia a osservare le persone e l'ambiente intorno a te. Ho la fortuna di avere New York City a portata di mano, ma l'accesso a una grande città non è certo necessario. Guarda le fotografie di Mark Cohen o William Eggleston, entrambi i quali hanno prodotto notevoli quantità di lavoro in città e paesi più piccoli degli Stati Uniti. A causa della pandemia di COVID-19, la vita di strada è tranquilla in questi giorni, ma non è impossibile uscire e fare fotografie interessanti che registrano questo momento storico e come appare e si sente, ovunque tu sia'.

In vendita: “Perfect Strangers” di Melissa O'Shaughnessy, apertura.org $ 33