Un aereo vola a 575 miglia all'ora, il che è abbastanza veloce. La Stazione Spaziale Internazionale vola a 17.100 miglia all'ora, che è molto veloce. E l'asteroide 2001 FO32 sta per sorvolare la Terra a 76.980 miglia all'ora, che è inimmaginabilmente veloce. Stiamo parlando di 100 volte la velocità del suono.
L'asteroide sarà probabilmente l'oggetto vicino alla Terra più grande e più veloce a zoomare sul nostro pianeta quest'anno, facendolo il 23 marzo alle 16:03 UTC (11:03 EST). Gli scienziati stimano che sia compreso tra circa mezzo miglio e un miglio di diametro, il che lo rende più grande di circa il 97% di altri noti asteroidi .
Sebbene il 2001 FO32 sia stato designato dalla NASA come un asteroide 'potenzialmente pericoloso', questa volta non entrerà in collisione con la Terra (o nei suoi prossimi cinque passaggi, che avverranno ogni tre-cinque decenni). Durante questo sorvolo, sarà a circa 1,3 milioni di miglia dal nostro pianeta, o circa cinque volte la distanza dalla luna. A confronto, l'asteroide più vicino che sia mai passato oltre la Terra – o almeno il più vicino che abbiamo visto – lo ha fatto a un'altitudine di appena 1.830 miglia, nell'agosto 2020. Quello era relativamente piccolo – tra 10 e 20 piedi di diametro.
Immagine della NASA di un asteroide Credito: NASA
Dal momento che non devi preoccuparti di questo asteroide che spazza via la vita sulla Terra, puoi sederti, rilassarti e goderti lo spettacolo mentre sfreccia attraverso il nostro vicinato planetario. A causa delle sue dimensioni e velocità, potremmo essere in grado di vedere il movimento dell'asteroide nel cielo in tempo reale, a patto che lo guardiamo attraverso un telescopio. La maggior parte degli asteroidi è molto più piccola e più lenta, il che significa che appaiono fermi, come una stella o un pianeta, quando li si guarda attraverso una lente. Ma ai nostri occhi (aiutati da un telescopio), 2001 FO32 potrebbe apparire come una versione più lenta di un aereo a quota di crociera o della Stazione Spaziale Internazionale in orbita.
Curiosi di sapere cos'altro nello spazio potrebbe dirigersi presto verso di noi? Centro della NASA per gli studi sugli oggetti vicini alla Terra (CNEOS) mantiene un elenco di tutti i NEO conosciuti che farà un approccio ravvicinato nel prossimo futuro. Certo, non l'abbiamo scoperto tutti gli asteroidi là fuori, quindi non sai mai cosa si nasconde dietro l'angolo.