Un secolare tempio di Kyoto con bandiere arcobaleno che sventolano sopra una passerella di legno. Montagne boscose imbrattate di esplosioni rosa di sakura fiori di ciliegio . E un solitario cancello di un santuario sulle coste rocciose di un'isola vulcanica. Ognuna di queste scene evoca istantaneamente l'essenza del Giappone, una destinazione a lungo amata per la sua cultura unica, il ricco patrimonio e la sensibilità stagionale. Ma c'è forse un dettaglio che è sottilmente sbagliato: non ci sono turisti stranieri.

Negli ultimi dieci anni, il numero di visitatori internazionali a Giappone - riempire templi, santuari, grattacieli e sale karaoke in tutto il paese - raggiungere altezze vertiginose, con un picco 31,88 milioni nel 2019 .

Tuttavia, in un modello di pandemia familiare echeggiato a livello globale, i confini chiusi del Giappone e i timori del coronavirus hanno fatto precipitare il numero di turisti internazionali a 4,12 milioni nel 2020, secondo la Japan Tourism Agency, Il Japan Times segnalato .

L'impatto di questo viene catturato in una serie di immagini in tempo reale, scattate da guide sul campo da InsideJapan Tours . Le fotografie non solo ricordano al mondo la bellezza e la diversità delle attrazioni più avvincenti della nazione, ma descrivono anche l'insolita assenza delle solite orde di visitatori stranieri.

Kyoto è uno di questi posti. Il romanticismo dell'antica capitale - un tesoro di templi, santuari e attrazioni culturali che vanno dalle cerimonie del tè all'artigianato - normalmente attira un numero elevatissimo di turisti internazionali.

Tanto che prima della pandemia, i visitatori stranieri venivano regolarmente rimproverati dalle autorità di Kyoto e dalle imprese locali per questioni di etichetta, come si riflette nel distretto di Gion, dove i cartelli chiedono ai turisti di astenersi gentilmente da comportamenti maleducati, come seguire geisha è in fondo alla strada per fare una foto.

Ma dopo la pandemia, i punti di riferimento un tempo importanti della città sono stati piuttosto tranquilli, con ondate di turisti solo domestici che crescono e calano, a seconda delle dichiarazioni regionali sullo stato di emergenza.

Un punto catturato nella serie fotografica InsideJapan Tours è Tanukidani Fudo-in, un tempio avvolto tra le colline di Higashiyama a nord-est di Kyoto, che sembra privo di turisti.

Il tempio è da tempo famoso per la sua tradizionale architettura in legno su palafitte, le statue sparse di procioni ( tanuki , che significa procione in giapponese) e cerimonie di benedizione delle auto (sì, davvero - i sacerdoti di montagna tradizionalmente donano fortuna ai veicoli).

Un'altra immagine squisita raffigura i fiori di ciliegio in piena fioritura attraverso le fitte montagne di Yoshino, nella prefettura di Nara - un'area che, nonostante tutta la sua lontananza, è considerata uno dei luoghi primaverili più panoramici del Giappone, con conseguente inondazione annuale di sakura amanti.

Nel frattempo, Nishinoshima, parte dell'arcipelago di Oki, è un altro luogo popolare. Una delle quattro isole vulcaniche al largo della costa occidentale del Mar del Giappone, Nishinoshima è stata a lungo popolare grazie alla sua ricca topografia (è un Geoparco mondiale dell'UNESCO, con scogliere verdi e cavalli che vagano).

Altre immagini catturano due templi: Unpen-ji e Tsubosaka-dera - il primo, un tempio nebbioso in cima a una montagna con esplosioni di ortensie, e il secondo, famoso per la sua grande statua del Buddha circondata da fiori di ciliegio. Unpen-ji si trova anche sul famoso percorso di pellegrinaggio di Shikoku, che collega un anello di 88 templi intorno all'isola di Shikoku.

C'è anche l'azzurro mare da sogno di Seto Inland Sea, il cui orizzonte è disseminato di migliaia di piccole isole di pescatori (tra queste, l''isola dell'arte' Naoshima), così come le drammatiche gole boscose di Takachiho, nascoste nei densi interni di Kyushu nel sud Giappone (sede anche di una grotta dove si dice che la dea del sole giapponese Amaterasu si nascose, immergendo il mondo nell'oscurità, secondo la leggenda).

Mentre il Giappone le frontiere attualmente rimangono chiuse ai visitatori internazionali, il team di InsideJapan Tours ha escogitato un modo per consentire ai viaggiatori di sperimentare la calma insolita di molti dei principali luoghi turistici del paese - con un serie di tour virtuali dal vivo .

'Avendo già organizzato un tour a piedi dal vivo di Kyoto durante il picco della stagione dei fiori di ciliegio a marzo, è diventato ovvio che c'era una richiesta per questi eventi dal vivo', ha affermato Jeff Krevitt, InsideJapan Tours' vicepresidente del marketing nelle Americhe.

'Più di 1.000 persone si sono unite a noi dal vivo, con altre 7.000 circa che hanno guardato la versione registrata dopo l'evento. Siamo stati inondati di feedback entusiastici da clienti nostalgici del passato, clienti entusiasti che ancora aspettavano di viaggiare e potenziali clienti ispirati a meditare sul loro prossimo viaggio.'

Per coloro che non vedono l'ora di tornare nel Paese del Sol Levante, queste esperienze virtuali offrono forse la migliore possibilità di godersi gli epici momenti salienti della nazione senza altri turisti stranieri sulla scena.