Solo due dei motus di Rangiroa (insenature della barriera corallina ricoperte da una vegetazione lussureggiante) sono abitate, il che significa che meno di 3.000 persone chiamano permanentemente le 558 miglia quadrate di terra casa, il che a sua volta ti fa sentire un po' come Gilligan e Ginger da soli deserti isola (anche se in realtà merita più di un tour di tre ore).

All'arrivo a Rangiroa ho scoperto che c'è solo una cosa che devi fare: trovare un locale, salire sulla sua barca e fare immersioni.

Quando siamo arrivati, io e il mio compagno di viaggio ci siamo spogliati delle nostre borse, dei nostri vestiti e del nostro jet lag e abbiamo indossato una bombola da sub al negozio Top Dive all'interno del Hotel Kia Ora . Dopo un corso intensivo di immersioni, siamo partiti per una zona conosciuta come l'Acquario.

In agguato sotto la superficie ci sono enormi banchi di pesci e alcuni squali pinna nera abbastanza consistenti in cerca di un gustoso boccone. All'Acquario, la gente del posto e i turisti si riuniscono dall'alba al tramonto per sedersi sulle loro barche, suonare un po' di musica, tuffarsi in acqua e condividere una risata mentre uno o due squali nuotano per una visita.

La mattina dopo, ci siamo alzati con il sole per un viaggio di un giorno in un luogo noto come Reef Island. Siamo stati prelevati da un uomo senza età di nome Mana e ci è stato detto di salire sul retro del suo camion con qualche altro aspirante Jacque Cousteaus, e poi siamo stati portati via in barca a Reef Island, un isolotto a circa un'ora di distanza. Dopo aver attraversato la laguna, è emersa Reef Island, un'oasi che sembrava così incontaminata che ci siamo sentiti davvero come i primi a metterci piede (noi, ovviamente, non lo eravamo).

Lì, abbiamo fatto snorkeling, esplorato, mangiato un pranzo a base di pesce appena pescato e frutto del pane strappato direttamente dall'albero e mischiato con gli squali di barriera che punteggiano la costa prima di tornare al tramonto.

Come arrivare là: Volare Air Tahiti Nui

Dove stare: Kia Ora Resort and Spa (a partire da $ 579 a notte)

Cosa fare: Tour dell'isola della barriera corallina ($ 135 a persona)

Raiatea: per gli appassionati di storia

Il terzo giorno, siamo partiti per Raiatea , la prima terra abitata dagli antichi polinesiani. Appena usciti dalle porte dell'aeroporto di Raiatea, siamo rimasti deliziati dai venditori che vendevano noci di cocco appena tagliate, ananas grassocci e vaniglia profumata a perdita d'occhio.

La nostra guida per la giornata era un altro polinesiano che aveva bevuto alla fonte della giovinezza: Yoram Pariente, il proprietario e gestore di Fughe polinesiane Tahirarii . Lui, come Mana, ci ha fatto salire sul suo camion per portarci in un viaggio di un giorno, anche se questa volta includeva un corso accelerato di storia polinesiana.

Yoram ha parlato con una passione incessante della storia della Polinesia francese, e davvero, non c'è nessuno di meglio da cui imparare: prima di tornare sull'isola per gestire la sua azienda, Yoram ha trascorso del tempo vivendo in luoghi come l'Inghilterra e la Scozia, dove ha conservato e ricostruito Manufatti polinesiani per alcuni dei musei più importanti del mondo.

Sull'isola, ci ha accompagnato in alcune delle sue destinazioni preferite, inclusa la Taputapuatea marae UNESCO luogo. Mentre era seduto nell'erba, ha spiegato che i polinesiani si sono lanciati per la prima volta negli oceani da questo punto esatto per esplorare ciò che c'era oltre l'orizzonte, trovando infine le isole Hawaii, più di 1.000 anni fa. Tutta la storia di Tahiti, ha osservato, è tramandata come tradizione orale. Non ci sono documenti scritti in anticipo, ma attraverso il canto, la danza e un legame comune con altri isolani del Pacifico - insieme a persone dedicate come Yoram - la storia è ben conservata.

Alla fine del nostro tempo insieme, Yoram ci lasciò su un'altra barca, questa volta un taxi, che ci avrebbe portato alla nostra prossima escursione. È persino rimasto e ha salutato fino a quando non abbiamo più potuto vederlo.

Come arrivare là: Volare Air Tahiti Nui

Dove stare: Opoa Beach Hotel

Cosa fare: Tour con Fughe polinesiane Tahirarii

Taha'a: per il viaggiatore del benessere

L'unico modo per arrivare a Taha'a è in barca, e anche quella barca attracca solo alla fine di un ristorante. Se riesci a passare senza ordinare un pasto, benedici la tua anima perché ha un odore troppo buono per essere vero. Ma eravamo in missione, quindi siamo usciti rapidamente per raggiungere la nostra prossima destinazione in hotel: Le Taha'a Island Resort and Spa .

Quello che abbiamo imparato quasi subito è che non c'è davvero niente da fare sull'isola di Taha'a, tranne sedersi, rilassarsi e godersi la vista di Bora Bora a poche miglia di distanza. E non c'è posto migliore per farlo se non dalla fine dei bungalow sull'acqua dell'hotel. Sii ambizioso e alzati con il sole, e sarai profumatamente ricompensato con un cielo che diventa una sfumatura mista di arancione bruciato, rosso e rosa che non sapevi nemmeno fosse possibile.

Naturalmente, se sei davvero ambizioso, puoi anche prenotare un volo Tahiti Air Charter come abbiamo fatto noi, che ti verrà a prendere alla fine del molo dell'hotel e ti porterà via con uno splendido volo di 10 minuti su Bora Bora.

L'aereo ha le dimensioni di un'auto, quindi non è certamente per i deboli di cuore, ma durante il nostro viaggio di ritorno abbiamo individuato quello che pensavamo fosse un miraggio: un'enorme manta angelica che galleggiava sotto l'acqua cristallina sottostante. Guardarlo alla deriva e sbattere le ali ci ha fatto sentire come se fossimo in un film Disney - e ne è valsa la pena l'atterraggio in acqua turbolenta.

Quando siamo tornati, l'hotel ci ha invitato a fare un volo al tramonto lungo il suo fiume lento. L'hotel è costruito lungo una piccola insenatura, coperta da un lato all'altro da una barriera corallina. La marea naturale lo rende la destinazione ideale per camminare fino alla fine, salire e galleggiare fino alla tua stanza. Ecco quanto è davvero rilassante quest'isola. Non hai nemmeno bisogno di nuotare. E, a causa della sua posizione, è come se stessi vivendo l'esperienza di Bora Bora, senza la folla e ancora brulicante di vita marina sottostante.

Come arrivare là: Volare Air Tahiti Nui

Dove stare: Le Taha'a Island Resort and Spa

Cosa fare: prendi un Tahiti Air Charters

Moorea: Per chi cerca cultura Culture

Dopo aver sperimentato il vero zen su Taha'a, era ora di tornare alla modalità d'azione polinesiana e Moorea consegnato.

A differenza del paesaggio piatto e lungo di Rangiroa, le montagne di Moorea sembrano potenti e incombenti mentre perforano le nuvole sopra.

Dopo un volo e un traghetto per Moorea, abbiamo incontrato Sam, un polinesiano con una storia da raccontare.

Sam, il proprietario di Moorea Maori Tours, offre un'esperienza chiamata My Polynesian Life, che è ciò per cui abbiamo optato perché volevamo vedere com'era davvero la vita quotidiana di un locale lì. E Sam, con i suoi tatuaggi tradizionali dalla fronte alla punta delle dita, era l'uomo giusto per il lavoro.

Dopo un breve giro in macchina fuori dalla zona turistica, Sam ci ha detto di lasciare le nostre cose alle spalle. Poi siamo andati in riva al mare e abbiamo trovato una canoa a bilanciere con un capitano in attesa che non poteva avere più di 17 anni. Sam ci ha detto che dovevamo andare a pescare il nostro pesce quel giorno proprio come hanno fatto i polinesiani per secoli. Quindi siamo partiti, con la nostra guida adolescente amichevole, verso una barriera corallina a circa 10 minuti. Abbiamo ancorato e ci siamo tuffati per cimentarci nella pesca subacquea. Avviso spoiler: i polinesiani sono molto, molto più bravi di noi in questo. Ma siamo riusciti a riportare alcuni pesci pappagallo (e ciò che restava del nostro orgoglio) quando abbiamo incontrato ancora una volta Sam sulla riva.

Salato, fangoso e soddisfatto del nostro bottino, Sam ci ha portato nella sua casa personale, che è stata a dir poco un'utopia. Lì, nascosta tra la lussureggiante vegetazione di Moorea, c'era una piantagione in miniatura piena di alberi di cocco, un orto e un frutteto per rivaleggiare con quello di Martha Stewart e un pitbull grassoccio che sembrava più un cucciolo di orso paffuto che un cane.

A casa, Sam ci ha presentato sua moglie, Sylvie, un'espatriata francese con nuovi tatuaggi tahitiani da abbinare. Ci stava aspettando nella cucina all'aperto della famiglia, dove ci avrebbe aiutato a preparare il nostro pescato. A casa, Sam ci ha spiegato come raccogliere e preparare la polpa di cocco e il latte di cocco per il nostro antipasto, Poisson Cru, un delizioso pasto a base di tonno crudo, latte di cocco, lime e cetriolo. L'abbiamo abbinato a un po' di pane, riso e il nostro pesce pappagallo appena scottato e ci siamo seduti al loro tavolo per saperne di più sulla storia di Sam.

Ci ha guidato attraverso le sue origini e come può rintracciare le sue radici ancestrali per centinaia di anni. Indicò ogni tatuaggio che si estendeva lungo il suo corpo, mostrando come ognuno avesse un significato speciale ricollegandosi a Moorea. Ha parlato degli alti e bassi vissuti dai polinesiani una volta arrivati ​​i missionari francesi. In poco tempo, il forte legame di Sam con la sua casa ci ha reso estremamente gelosi del fatto che Moorea non fosse anche casa nostra.

Come arrivare là: Volare Air Tahiti Nui o prendi il traghetto da Tahiti a Moorea

Dove stare: Sofitel Moorea

Cosa fare: Trascorri una giornata con Sam su Moorea Maori Tours

Tahiti: per i drogati di adrenalina

Qualcosa che viene spesso trascurato quando si visita la Polinesia francese è Tahiti si. È usato più come trampolino di lancio che come destinazione, ma i viaggiatori stanno commettendo un errore cruciale non trascorrendo almeno una giornata ad esplorare ciò che l'isola ha da offrire.

E, come surfista da una vita, sapevo che c'era una cosa che dovevo fare mentre ero lì: sentire il potere di Teahupoo.

Per chi non lo sapesse, Teahupoo è considerato uno dei migliori surf break al mondo. È anche uno dei più pericolosi. Prima di conoscere da vicino le onde, abbiamo incontrato per la prima volta una vera leggenda sia di Tahiti che della comunità del surf, Raimana Van Bastolaer .

Raimana ha aiutato alcune delle persone più famose al mondo a vedere le enormi onde. Raimana ci ha detto di aver recentemente portato Cindy Crawford e la sua famiglia a fare un giro in barca e di aver navigato intorno alle isole con la sua amica personale, Julia Roberts.

E davvero, è facile capire perché le persone si accalcano da lui. Entro 10 minuti dall'incontro con lui, ha installato una moto d'acqua per mandarci in pausa e ci ha salutato con un abbraccio e un ti amo.

Siamo saliti sul retro della moto d'acqua e abbiamo salutato il nostro autista. Tieni duro, ha risposto.

In pochi minuti eravamo lì, a pochi passi dall'onda più pesante del mondo. A causa del modo in cui le onde si infrangono in una conca, gli spettatori possono sedersi sul bordo mentre le onde continuano a infrangersi sotto. Ma lo sprayback dell'onda è stato un potente promemoria di quanto fossimo vicini al pericolo.

Ci siamo seduti con la gente del posto e abbiamo guardato mentre un surfista dopo l'altro remava. Insieme, abbiamo esultato per quelli che ce l'hanno fatta e abbiamo aspettato con il fiato sospeso che gli altri tornassero in superficie.

Dopo circa un'ora siamo tornati a terra, siamo andati all'aeroporto e ci siamo imbarcati sul nostro aereo per tornare alla nostra vita quotidiana. Ciò che ci è rimasto del nostro viaggio è stato un senso di rinnovamento, un sincero apprezzamento per una cultura che mette la felicità e il benessere della sua gente al di sopra di tutto il resto, e un nuovo amore sia per gli squali di barriera che per il tonno crudo affogato nel latte di cocco.

Come arrivare là: Traghetto di ritorno a Tahiti o Vola Air Tahiti Nui

Dove stare: Tahiti intercontinentale

Cosa fare: Tour Teahupoo con Teahupoo Surfari

Quindi vai in Polinesia francese, assicurati di rimanere abbastanza a lungo da farla affondare nel profondo del tuo cuore. In questo modo, puoi almeno scappare lì in un sogno ad occhi aperti ogni volta che vuoi.