Di tutte le cose da amare di Little Tokyo, il fulcro della cultura giapponese del centro di Los Angeles, la più straordinaria potrebbe essere che esista. Fondata nel 1880 come un modo per issei , o immigrati giapponesi, per mantenere la loro cultura in una nuova terra, il quartiere offriva ai giapponesi americani un luogo sicuro e familiare in cui lavorare, riunirsi e costruire le loro nuove vite. Oggi quella storia si riflette nell'affascinante mix di centri culturali, negozi di abbigliamento, ristoranti e bar del quartiere.

Ma il suo destino non è sempre stato così certo.

'Negli anni '80, Little Tokyo era in crisi', afferma Rick Noguchi, chief operating officer del Museo Nazionale Giapponese Americano (JANM). 'Nessuno voleva andarci. C'erano molti crimini e senzatetto'. Verso la fine di quel decennio, le cose iniziarono a cambiare. I membri della comunità si sono uniti per rivitalizzare il quartiere, con l'obiettivo di preservare la storia dei suoi edifici e dei residenti di lunga data. Lentamente, Little Tokyo iniziò ad emergere come destinazione, un luogo non solo per le famiglie locali, ma anche per i turisti.

Per avere un'idea della storia racchiusa in queste strade, Noguchi indica il museo stesso. Uno dei suoi edifici, un ex tempio buddista, è stato utilizzato come deposito negli anni '40, quando i residenti di Little Tokyo furono costretti ad abbandonare le loro case. Il decreto, noto come Ordine esecutivo 9066, ha portato oltre 120.000 giapponesi americani negli Stati Uniti a essere portati in strutture di detenzione, dove hanno affrontato spesso brutali condizioni di vita . Da nessuna parte questo è stato sentito più acutamente che a Little Tokyo. Da un giorno all'altro, il carattere del quartiere è stato irrevocabilmente cambiato.

Per vedere Little Tokyo oggi, non indovineresti mai le prove che ha dovuto affrontare. I turisti si riversano fuori dai caffè, gli adolescenti si riuniscono per un gelato a tarda notte e luoghi culturali come JANM e Giocatori dell'est-ovest stanno riempiendo i loro calendari per quello che si preannuncia un anno vivace.

'È emozionante vedere così tante persone qui', afferma Noguchi.

Ma L.A., sede di una delle più grandi popolazioni giapponesi negli Stati Uniti, offre elementi della cultura giapponese diffusi in più quartieri. Sia che tu stia andando a ryokan sul lato ovest o godersi un tradizionale giardino giapponese a Pasadena, la città è piena di opzioni. Di seguito, alcuni da non perdere.

Emporio della tartaruga

Se hai in mente lo shopping mentre sei a Los Angeles, pianifica di pianificare almeno un'ora o due a Emporio della tartaruga . Il negozio, situato in un tratto tranquillo di Venice Boulevard, è il paradiso per gli amanti del design: rimarrai ipnotizzato solo sfogliando gli scaffali immacolati e iper curati.

Fondata da marito e moglie Taku e Keiko Shinomoto, Tortoise funziona essenzialmente come deposito di articoli per la casa belli, minimalisti ed estremamente utili come tenugui , o strofinacci stampati dai colori vivaci, oltre a contenitori per il tè in rame, bicchieri in vetro Kimura e orologi da scrivania in legno Muku, quasi tutti acquistati direttamente dal Giappone.

L'edificio è anche uno showroom per Hasami Porcelain, l'acclamata linea di ceramiche fondata dal comproprietario Taku nel 2012. Con la loro consistenza ruvida e granulosa e i disegni disadorni, le tazze e le ciotole Hasami sono immediatamente riconoscibili. Il nome della collezione deriva dalla città di Hasami, nella prefettura di Nagasaki, che possiede un lascito ceramico risalente al XVII secolo; i pezzi unici sono ancora fatti a mano nello stesso posto oltre 400 anni dopo.

Kazu Sushi

Questo ristorante fuori dai sentieri battuti , nascosto tra un salone di bellezza e una clinica per animali domestici in un centro commerciale a Studio City, non è appariscente. Le celebrità non vengono qui per farsi fotografare mentre escono dalla porta. E non troverai molto in termini di atmosfera (il bar ha solo 10 posti a sedere). Ma il menu in stile omakase del proprietario e chef Kazuharu Sogabe (da $ 110 a persona) è senza dubbio uno dei migliori in città.

Un tipico pasto da 14 pezzi viene fornito con il solito - toro, kanpachi e gamberi dolci - anche se lo chef Kazu ama anche aggiungere tagli più rari, come il nodoguro (perca nera), l'anago (anguilla di acqua salata) e l'ankimo (fegato di rana pescatrice) . Il risultato è una sinfonia di sapori, erogata un boccone alla volta, per non parlare dell'emozione aggiuntiva di non sapere mai cosa sta per apparire nel piatto. Attenzione: questo non è un posto per principianti di sushi. (Un disclaimer sul menu afferma che coloro che cercano maionese piccante o involtini con avocado rimarranno delusi.) Invece, vieni qui per tagli di pesce esperti da un maestro che è nel gioco da oltre 30 anni.

Viale Sawtelle

Situata vicino a Santa Monica, questa striscia di quattro isolati è stata un fulcro per le aziende di proprietà giapponese sin dai primi anni del 1900 ed è stata persino ribattezzata Sawtelle Japantown nel 2015. Oggi, il mix di ristoranti è cresciuto fino a includere una gamma più ampia di specialità asiatiche, quindi oltre a udon e nigiri, troverai anche a Dolci filippini , Alta cucina taiwanese , e un Ristorante con piatti caldi del Sichuan .

Sul lato ovest della strada, c'è Robot gigante , un negozio di novità di proprietà e gestito dall'esperto di cultura pop giapponese residente a Los Angeles, Eric Nakamura. Oltre ad essere presente in mostre al Japanese American National Museum, Nakamura è lui stesso una specie di curatore: il negozio di lunga data e la sua galleria gemella, GR2, presentano spesso opere di artisti asiatici americani e delle isole del Pacifico, così come tutti i tipi di irresistibili ninnoli, dalle statuine Tokidoki ai quaderni e alle gomme novità.

La cosa migliore di Sawtelle? È fantastico per osservare la gente. Il quartiere è a pochi chilometri dal campus dell'UCLA e, di conseguenza, è un ritrovo popolare per gli studenti che cercano un posto dove rilassarsi. In una tipica notte della settimana, vedrai gruppi in fila per il tè alla frutta (boba) a Yi Fang o sedersi a banchettare Tsujita , un'amata istituzione del ramen di Los Angeles. C'è anche un bar karaoke, se sei alla disperata ricerca dei tuoi 40 migliori successi preferiti.

Nobu Ryokan Malibù

La cosa più vicina a dormire in Giappone — senza effettivamente volare le 13 ore per arrivarci — è un pernottamento a Nobu Ryokan Malibù . L'intimo ed esclusivo hotel di 16 camere è progettato per apparire e sentirsi proprio come un tradizionale giapponese ryokan , o locanda.

All'arrivo verrai accolto con una fumante teiera di tè verde e una torta matcha. La proprietà ha una vista indimenticabile sull'Oceano Pacifico, ma non verrai biasimato per voler trascorrere l'intero soggiorno nella tua camera, che è dotata di una vasca da bagno in teak (i ​​pavimenti sono progettati per gestire un trabocco d'acqua, quindi sii sicuro di riempirlo fino in cima) e biancheria su misura yukata , o vesti. Come se tutto ciò non bastasse, ci sono opere d'arte giapponesi originali alle pareti e vasi personalizzati ikebana composizioni floreali.

Suggerimento: al momento della prenotazione, chiedi la Zen Room, un'oasi nascosta nella parte posteriore della proprietà che viene fornita con un giardino privato per la meditazione e tatami. Offre un'idea di come sarebbe vivere in un monastero buddista zen, se i monasteri fossero dotati di servizio in camera 24 ore su 24 e fogli con conteggio di 2.000 fili.

Giardino giapponese di Storrier Stearns

Una delle attrazioni più sottovalutate di Pasadena, questo capolavoro di un giardino risale al 1935 ed è nascosto dietro una residenza privata su Arlington Drive. È opera di Kinzuchi Fujii, un paesaggista giapponese immigrato in California nel 1903.

Fujii era ossessionato dall'idea di creare un 'vero giardino giapponese senza compromessi negli Stati Uniti'. e non ha badato a spese per dare vita alla sua visione. Centrando il suo giardino attorno a un grande stagno di koi con una cascata, ha incluso elementi naturali come rocce e arbusti locali e ha persino fatto spedire una casa da tè dal Giappone, creando un'oasi spettacolare che sicuramente ha dato ai suoi clienti qualcosa di cui vantarsi.

Tuttavia, Fujii non è stato in grado di assistere al completamento dei suoi sforzi. Nel 1942, come migliaia di altri giapponesi americani, fu costretto a lasciare Pasadena ed entrare in un campo di internamento per tutta la durata della seconda guerra mondiale. Oggi, il giardino fedelmente restaurato testimonia il suo lavoro e offre ai visitatori la possibilità di contemplare un capitolo oscuro della storia degli Stati Uniti sullo sfondo di splendidi pini neri e ninfee.

villaggio giapponese

Non hai imparato a conoscere l'eredità giapponese di Los Angeles senza passeggiare per il tratto di cinque isolati nel centro noto come Little Tokyo. Una delle sole tre Japantown storiche rimaste negli Stati Uniti (tutte in California), Little Tokyo non è solo uno dei quartieri più antichi della città, ma segna anche il punto in cui si stabilì la prima comunità di immigrati giapponesi alla fine del 1800. Oggi è designato come monumento storico nazionale.

Forse la parte migliore di Little Tokyo è il modo in cui celebra il vecchio e il nuovo. Sul lato nord di East 1st Street, troverai ancora ristoranti tradizionali come Daikokuya , Suhiro e Fugetsu-Do , un negozio di dolciumi giapponesi che opera dal 1903 (la loro ricetta mochi non è cambiata da oltre un secolo). Dietro l'angolo c'è il Museo Nazionale Giapponese Americano , che si è concentrato sul raccontare la storia dei giapponesi americani sin dalla sua apertura nel 1992.

Se stai cercando un assaggio della moderna Little Tokyo, considera di iniziare da Piazza del villaggio giapponese . La zona pedonale, sebbene minuscola, è come un'arteria principale per l'eclettico mix di famiglie locali, influencer della moda e turisti che si presentano ogni giorno a Little Tokyo. Prendi un tè al latte al Cafe Dulce. Dai un'occhiata agli zaini Hello Kitty al Sanrio Japanese Village. Prendi una scatola di bento al mercato di Nijiya. E qualunque cosa tu faccia, non avere fretta. La piazza è una pausa rinfrescante dal frastuono della vita cittadina, ed è pensata per essere goduta con calma.