È stato un momento decisamente poco magico per un'azienda che fa della magia la sua attività quando la Disney ha annunciato il 12 marzo che i suoi parchi a tema in Florida e California avrebbero chiuso. L'annuncio è arrivato il giorno prima che il governo degli Stati Uniti dichiarasse un'emergenza nazionale e il giorno dopo che l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha ritenuto che coronavirus una pandemia globale. Per molti, il fatto che la malattia potesse abbattere un colosso multimiliardario come Walt Disney World, che aveva chiuso i suoi cancelli solo altre sei volte in quasi 50 anni, era il segnale che le cose stavano per mettersi davvero male in America.

Loro fecero. E poi sono migliorate un po', abbastanza perché i parchi a tema come Universal Orlando aprissero il 5 giugno e la Disney annunciasse alla fine di maggio che intendeva aprire aprire i suoi parchi in Florida a partire dall'11 luglio. Ma le cose hanno ricominciato a peggiorare, soprattutto in Florida, dove il tasso di infezione è in aumento. Il 10 luglio, il giorno prima della riapertura al pubblico di Magic Kingdom, lo stato ha raggiunto un nuovo record di infezioni in un solo giorno, segnalando 11.433 casi. Il 12 luglio ha infranto quel record, con 15.300 casse , il più alto tasso di infezione in un solo giorno nel paese.

Eppure, in mezzo a tutto questo, Disney ha riaperto, accogliendo i suoi primi ospiti dell'hotel a fine giugno, in una riapertura su scala che ha solo alcune delle sue proprietà e ristoranti attualmente operativi . L'11 luglio, gli ospiti hanno iniziato a trasmettere in streaming nel Magic Kingdom, e io ero uno di loro. L'esperienza è stata migliore di quanto mi aspettassi in alcuni modi e più difficile in altri.

Non sono qui per incoraggiarti ad andare alla Disney o per suggerirti che sarai al sicuro in un parco a tema in questo momento. Ho scelto di andare, e l'ho fatto nel modo più sicuro possibile, ma è stata una scelta personale e non voglio fare per te. Ti dirò, tuttavia, che la Disney non nasconde i rischi per la salute che derivano dalla riapertura dei parchi, evidenti nelle migliaia di cartelli che dicono alle persone di mantenere la distanza sociale, indossare copricapi e pulirsi le mani. Ciò è evidente anche nelle stazioni di igienizzante e lavamani dietro ogni angolo e in presenza di membri del cast con flaconi spray, che igienizzare tutto, dai tavoli alle pareti.

I cartelli che contrassegnano i tavoli come non disponibili e che indicano il distanziamento sociale nelle code di corsa sono facili da vedere e rispettare. I negozi nel parco hanno porte di ingresso e uscita designate e membri del cast che tengono traccia di ogni persona che entra per mantenere i limiti di capacità richiesti all'interno. Gli incontri e i saluti dei personaggi non vengono più offerti, sebbene i personaggi compaiano di tanto in tanto. Gaston scese a cavallo lungo Main Street, negli Stati Uniti, salutando coloro che si trovavano lì in quel momento. Il tuo cavallo è bellissimo! gli gridò una donna. Grazie, disse. So di esserlo.

Anche se non puoi scattare una foto con Topolino o vedere i fuochi d'artificio serali, puoi fare quasi tutto il resto. A causa della ridotta capacità del parco, i tempi di percorrenza sono stati inferiori a quanto avessi mai sperimentato: cinque minuti per Space Mountain e 30 minuti per Seven Dwarfs Mine Train. (Entrambi possono essere più di due ore nei giorni più impegnativi.) Il tempo di attesa più lungo della giornata è stato di 50 minuti per i Pirati dei Caraibi, e questo è stato solo perché hanno sospeso le operazioni per spruzzare le barche con disinfettante e farle scorrere attraverso loro tempo di asciugarsi. Ora è richiesto ogni due ore su ogni giro nel parco.

Mentre quasi tutte le giostre sono operative - PeopleMover era fuori uso, ma questo è l'unico che ho notato - alcune sono state modificate. Ci sono teli di plexiglass e plastica sulle barche Jungle Cruise per tenere separate le feste. Il pre-show di The Haunted Mansion, in cui sei tipicamente intrappolato in una stanza con pareti allungate, non sta accadendo affatto. (Per inciso, ero sicuro che la stanza si è davvero mossa. Imparare che in effetti è solo una passeggiata con un soffitto rialzato è stata troppa informazione per me.)

L'elefante volante nella stanza: Maschere. Sono richiesti ovunque, a meno che tu non stia mangiando o bevendo, e ogni singola persona che ho visto in Magic Kingdom ha rispettato quella regola. Neanche i fotografi Disney permetteranno alle persone di rimuoverli per le foto. Vedere tutti fare la loro parte per cercare di mantenere se stessi e gli altri al sicuro, e non sentire una sola persona affermare che non avrebbe dovuto indossare una maschera, è stata pura felicità. Nessuno vuole indossare una maschera con un clima di Orlando a 90 gradi, ma è il prezzo per andare alla Disney, e tutti erano disposti a pagarlo.

Le persone si sono lamentate del fatto che, con un'esperienza Disney limitata al momento, i prezzi dei biglietti avrebbero dovuto essere abbassati. È vero che ci sono cose che non puoi fare. Molti ristoranti e negozi sono chiusi in questo momento e molti momenti Disney per antonomasia non sono proprio gli stessi. Anche se potessi cenare al Royal Table di Cenerentola (attualmente chiuso), non ti sarebbe permesso fare una foto con le principesse. Cavalcare Space Mountain e non sentire un solo grido di gioia è stata un'esperienza inquietante. Ma puoi scattare una foto ininterrotta davanti al castello in questo momento perché non c'è quasi nessuna persona che fotobomba il tuo scatto. E puoi ancora trovare momenti di magia finché li cerchi.

Avevo sentito dire che non ci sarebbero state sfilate, ma non sapevo che ci sarebbero state cavalcate pop-up durante il giorno. Immagina la mia sorpresa quando all'improvviso è partita la musica della parata e un carro con Topolino, Minnie e gli amici mi è passato accanto.

Minni! gridò la bambina accanto a me. Si! Questa è la mia ragazza! Poi, Mickey mi ha salutato con la mano, e all'improvviso ho risposto con la mano, totalmente fuori dal personaggio per me. Un attimo dopo stavo piangendo. Non avevo provato quel tipo di pura gioia da quando era successo tutto questo. Dibatti quanto vuoi sul fatto che sia il momento giusto per aprire i parchi, ma in quel momento tutto andava bene, e anche io stavo bene.