Pechino, Shanghai, fiume Yangtze. Queste famose destinazioni cinesi sono familiari al viaggiatore esperto, ma Hangzhou ? Non così tanto. Questa metropoli orientale è ricca di storia e cultura che abbracciano più di 2000 anni, eppure si trova all'ombra dei suoi fratelli più noti. Ciò che distingue Hangzhou dalle altre città cinesi non è solo la sua bellezza, ma anche la sua tranquillità, una caratteristica che è in netto contrasto con altre parti del paese, più frenetiche.

Nonostante il suo basso profilo, Hangzhou ha iniziato a suscitare scalpore (era una delle 50 destinazioni che abbiamo evidenziato come i migliori luoghi da visitare nel 2016), in parte perché è stata selezionata per ospitare il vertice del G-20 entro la fine dell'anno. Per i viaggiatori che visitano la città panoramica per la prima volta, ecco cinque esperienze da non perdere:

In barca sul Canal Grande

Il canale più antico e più lungo del mondo, il Grand Canal inizia a Hangzhou e termina a Pechino, estendendosi per 1.200 miglia tra due delle città più magnifiche della Cina. Ha quasi 1.400 anni ed è una meravigliosa, ma intricata meraviglia dell'ingegneria. Fu creato sotto la direzione dell'imperatore Yang della dinastia Sui come un modo per trasferire il riso dalla fertile regione dello Yangtze alle masse del nord. Ad Hangzhou, la punta meridionale del canale, i visitatori possono fare un giro in barca attraverso il mutevole paesaggio della Cina, osservando ponti di pietra e bellissime pagode che lasciano il posto alle fabbriche, ai condomini e ad altri segnali di vita quotidiana che costeggiano le rive.

Camminando nella regione del Lago Occidentale

Il West Lake, patrimonio mondiale dell'UNESCO, è famoso per le sue gite in barca e il maestoso Impression West Lake, una produzione di luci, musica, danza e teatro che si svolge letteralmente sull'acqua (prodotta dal famoso Zhang Yimou, che ha creato il cerimonie di apertura e chiusura delle Olimpiadi estive del 2008 a Pechino). Ma vale la pena esplorare anche i sentieri per passeggiate ed escursioni che abbondano in questa zona pittoresca. Passeggia sotto ponti di pietra decorati, antichi templi e enormi pagode e troverai conforto lontano dalla folla. Una delle passeggiate più belle è lungo la strada rialzata che collega Broken Bridge con Solitary Hill. Creato durante la dinastia Tang da Bai Juyi, governatore di Hangzhou, il sentiero è fiancheggiato da centinaia di alberi di salice, che lo rendono un sentiero tranquillo e facile da seguire.

Esplorando il Parco nazionale delle zone umide di Xixi

Questa vasta zona umida risale a 4.000 anni fa ed è stata nominata parco nazionale nel 2005, in parte per proteggere il suo fragile ecosistema. Situato nel nord-ovest di Hangzhou, Xixi attraversa sei corsi d'acqua e si estende su oltre 2.500 acri; Di cui il 70% coperto da acqua. Un giro in barca lungo Xixi è un'opportunità per vedere oche selvatiche, fagiani e garzette, insieme alla flora locale come prugne, salici, bambù, ibisco e alberi di cachi. Ci sono dieci punti panoramici all'interno del parco; la Lotus Flower Eco-Reserve Area è il posto migliore per il birdwatching, mentre Plum Village è una coltre di susini (oltre 3.000), da non perdere quando sono in fiore. A giugno, la zona umida è il luogo di uno dei più grandi festival di dragon boat in Cina.

Passeggiando per i giardini botanici di Hangzhou

Stagni di Koi, ponti di pietra, una foresta di bambù e, naturalmente, l'amato fiore di loto della Cina può essere visto lungo i sentieri che attraversano questi lussureggianti giardini. Una giornata trascorsa qui è di relax e svago durante tutto l'anno. In estate la foresta delle amache è in pieno svolgimento; gli alberi di Yulan sono il segnale che la primavera è iniziata. L'autunno porta il profumato osmanto e in inverno i boschi di pini all'orizzonte. Il clou è Lingfeng Hill, dove più di 5.000 alberi di prugne stanno in piedi in una fiammata rosea.

Imparare la calligrafia presso Xiling Seal Engraver

La Cina ha una lunga tradizione di calligrafia, che risale ai tempi antichi. E il posto migliore per imparare l'arte è la Xiling Seal Engraver's Society di Hangzhou, fondata nel 1904. Questo gruppo è famoso in tutto il mondo per la sua epigrafia, calligrafia e pittura su tavolette di bronzo e pietra. Ai visitatori vengono dati strumenti e viene insegnato come incidere il proprio simbolo su un sigillo di pietra.