Sta arrivando una 'cometa di Natale'. Il cielo notturno potrebbe sembrare un luogo statico e immutabile, ma domenica 16 dicembre 2018 un'ampiezza di 1,2 chilometri la cometa passerà a soli 12 milioni di chilometri dalla Terra . È circa 30 volte la distanza tra la Terra e la luna, e quasi quanto le comete si avvicinano mai, ma in nessun posto abbastanza vicino da essere pericoloso. Tuttavia, è nel punto giusto per farlo sembrare più luminoso della maggior parte delle comete.
Recentemente presente nell'Astronomy Picture of the Day della NASA , La cometa 46P/Wirtanen è già la cometa più luminosa nel cielo notturno e si prevede che sia abbastanza luminosa da essere vista ad occhio nudo durante le festività natalizie. Le comete raramente diventano abbastanza luminose da essere viste senza telescopi, quindi questa è una rara possibilità di eliminare le comete dalla tua lista dei desideri celesti.
Cos'è la cometa di Natale?
Conosciuta dagli astronomi come 46P/Wirtanen, è quella che viene chiamata una cometa di breve periodo perché entra nel sistema solare per orbitare attorno al sole ogni cinque anni e mezzo. Confrontalo con la cometa di Halley, che appare nel sistema solare solo ogni 88 anni. Scoperto per la prima volta nel 1948 dall'astronomo americano Carl Wirtanen al Osservatorio di leccare sul Monte Hamilton vicino a San Jose, California, 46P/Wirtanen sta per fare il suo approccio più luminoso e più vicino per i prossimi 20 anni.