Puoi comprare un biglietto per un umore migliore? Salta un volo per un cuore più sano? L'industria dei viaggi direbbe di sì, e sempre di più anche la scienza.

Per decenni, i ricercatori hanno indagato sui benefici delle vacanze. Si sono chiesti se prendersi una pausa dalla nostra vita quotidiana - dalle scadenze, dalle aspettative e dalla politica dell'ufficio, dalle corse alla drogheria, dai litigi tra fratelli e dai pendolari - abbia più di un vago guadagno da sentirsi rilassati.

Quasi su tutta la linea, hanno trovato prove che le vacanze possono avere un impatto positivo su tutto, dalla pressione sanguigna ai livelli di energia. E questo non si applica solo alle fughe di benessere: non è necessario spendere in una spa di destinazione o impegnarsi in bagni alla moda nella foresta.

Ma hai bisogno di prenderti quei giorni liberi, una sfida per molti americani.

Siamo una delle poche economie avanzate che non garantisce un congedo retribuito, afferma Brigid Schulte, autrice di Overwhelmed: Work, Love and Play When No One Has the Time e direttrice del Better Life Lab presso il think tank New America. Un americano su quattro non ha accesso alle ferie pagate e quelli che lo fanno spesso non le usano, dice.

Nel 2018, l'americano medio ha guadagnato circa 24 giorni di permessi retribuiti, ma ne ha utilizzati solo 17, secondo una ricerca del NOI. Associazione di viaggio . Più della metà degli americani lascia i giorni di vacanza sul tavolo, timorosi di essere visti come non impegnati a lavorare, di tornare a uno tsunami di e-mail o altre ricadute.

Quando vai via negli Stati Uniti e altre persone sono in ufficio, ti senti in colpa, dice Schulte. Ma non puoi essere produttivo 365 giorni all'anno, 12 ore al giorno. Il cervello non funziona in questo modo.

Gli esperti non sanno ancora esattamente quanto tempo occorre per decollare per ottenere tutti i benefici: gli studi hanno dimostrato in vari modi che solo quattro giorni può avere un impatto sullo stress e sul benessere, che effetti positivi picco a otto giorni , e quello vacanze più lunghe —più di 10 giorni—allevia lo stress meglio di quelli più brevi.

Indipendentemente dalla durata di un viaggio, un modo per amplificare il vantaggio è trascorrere del tempo nella natura, afferma Richard Davidson, professore di psicologia e psichiatria all'Università del Wisconsin-Madison e fondatore del Center for Healthy Minds. La ricerca mostra chiaramente che anche stare in uno spazio verde per soli 10 minuti ha un effetto dimostrabile sul cervello rispetto a passare 10 minuti per le strade della città, dice.

Hai bisogno di più di una spinta per inserire quelle richieste di PTO? Ecco alcuni dei modi in cui le vacanze possono migliorare la tua vita.

Aumenta la consapevolezza

Se ti sei mai sentito più presente, più stimolato, più sintonizzato sul momento mentre sei lontano da casa, non era la tua immaginazione. Quando viaggiamo di solito interrompiamo la nostra normale routine, afferma Davidson, un pioniere nella scienza della consapevolezza e della meditazione. Ciò significa che non possiamo operare con il pilota automatico. Quella ridotta familiarità è un'opportunità per la maggior parte delle persone di essere più pienamente presenti, di svegliarsi davvero, dice. Sebbene la consapevolezza possa essere la sua stessa ricompensa, ha anche benefici a catena: è stato dimostrato che riduce lo stress e aumenta la compassione, la resilienza e la felicità. Un altro vantaggio del viaggio internazionale: può aiutare le persone ad apprezzare l'umanità comune e la bontà fondamentale che è presente in tutti gli esseri umani, dice Davidson. Non solo quelli che ci somigliano o che parlano come noi o che si vestono come noi.

Migliora la salute del cuore

Studi a lungo termine hanno dimostrato una connessione tra vacanze e salute del cuore. Uno, basato sul famoso Framingham Heart Study e pubblicato sull'American Journal of Epidemiology nel 1992 , ha scoperto che le donne che prendevano pochissime vacanze, meno di una ogni sei anni, avevano il doppio delle probabilità di avere un infarto o una morte coronarica rispetto alle donne che avevano un paio di pause ogni anno. Un altro, anch'esso basato su migliaia di soggetti, ha concluso che uomini che hanno preso meno vacanze avevano molte più probabilità di morire di malattia coronarica rispetto agli uomini che si prendevano più vacanze.

È possibile che le persone che hanno più stress da lavoro non sentano di poter andare in vacanza e morire presto, afferma Brooks Gump, professore di sanità pubblica alla Syracuse University e autore del secondo studio. Ma penso che ci siano buone probabilità che le vacanze riducano il rischio di malattie cardiache. Il prossimo passo è capire il meccanismo.

Non devi nemmeno uscire di casa per ottenere vantaggi legati al cuore: un altro studia Gump, co-autore nel 2019, ha confrontato i risultati degli esami del sangue con il numero di vacanze che i soggetti avevano preso nei 12 mesi precedenti. Per ogni vacanza aggiuntiva, l'incidenza della sindrome metabolica, un gruppo di condizioni che espone le persone a un rischio maggiore di malattie cardiache, diabete di tipo 2 e ictus, è diminuita di quasi il 25%. La grande sorpresa: i risultati sono stati ancora più potenti per coloro che sono rimasti in posizione.

Riduce lo stress

Sembra ovvio, ma è stato anche dimostrato. Studi multipli hanno dimostrato che le vacanze riducono lo stress, che è noto per avere un impatto negativo sulla pressione sanguigna, sui livelli di colesterolo e su altre misure di salute. Anche sapere che sta arrivando una vacanza può evitare che lo stress, beh, ti stressi. Gli stessi ricercatori della Syracuse University che hanno monitorato la sindrome metabolica hanno osservato cosa è successo a la frequenza cardiaca delle persone quando sono state esposte allo stress nelle settimane che precedono una vacanza . Più erano vicini al decollo, meno pressioni lavorative li colpivano.

Potenzia i cervelli

È risaputo che il relax può stimolare la tua creatività. La neuroscienza è così chiara, attraverso le scansioni PET e la risonanza magnetica, che il momento 'aha' arriva quando sei in uno stato mentale rilassato, dice Schulte. Ecco perché hai le tue idee migliori sotto la doccia o durante una passeggiata o in vacanza. Poi c'è il potere di immergersi in un'altra cultura: uno studio incentrato sulla moda pubblicato nel 2014 ha confrontato il background di 270 top designer con le loro sfilate in 21 stagioni. I designer che avevano lavorato al di fuori dei loro paesi d'origine, i Karl Lagerfeld e gli Alber Elbaze del mondo, hanno prodotto lavori più innovativi. Se vuoi stimolare un nuovo pensiero, vai all'estero.

Sollevare gli stati d'animo

Le vacanze non hanno solo il potere di ravvivare una persona, ma un intero paese. Una manciata di anni fa, gli esperti svedesi hanno fatto un immersione profonda nel consumo di antidepressivi . Hanno scoperto che durante i periodi di vacanza venivano dispensati meno farmaci. Più persone erano in vacanza, ad esempio a luglio, che è un grande mese libero in Svezia, maggiore è l'impatto.

Infine, c'è probabilmente il più grande vantaggio di tutti, che non è ancora emerso negli studi e potrebbe non essere evidente per molti anni. Alla fine della tua vita, ricordi i momenti di connessione, dice Schulte. I momenti in cui ti sembra di essere così presente. Gli psicologi lo chiamano il picco dell'esperienza umana e non accade in ufficio.