Il sale di Uyuni in Bolivia è uno dei paesaggi più intimidatori della Terra: sono arrivato informato delle statistiche. Spanning più di 4.000 miglia quadrate ad un'altitudine di 12.000 piedi, è un bellissimo paesaggio lunare dove le temperature possono oscillare di 40 gradi in un giorno. Puoi friggere e puoi congelare. A quel punto, la mia borsa conteneva 50 SPF, occhiali da sole polarizzati e una giacca Arc&teryx a 4 strati.

Quello a cui non ero preparato era il silenzio assoluto. Non ero pronta per le emozioni profonde che mi travolgevano al tramonto. E di certo non ero preparato a sentirmi così piccolo e insignificante, mentre allo stesso tempo potevo accarezzare le nuvole o potenzialmente intravedere Dio.

I visitatori hanno un paio di opzioni: puoi soggiornare in uno degli hotel lungo il confine e guidare in questo fenomeno pazzo, croccante e salino per una gita di un giorno. Oppure puoi campeggiare lungo il crinale della montagna e percorrerlo in moto.

Tuttavia, per esistere per giorni al centro, senza vedere nulla tranne un brillante orizzonte blu e una Terra bianca e vuota, la tua unica scelta è un flusso d'aria. È l'unico modo per immergersi in questo luogo sacro e brutale mantenendo i comfort necessari come acqua, elettricità e scotch premium.

Non c'è esperienza che abbia mai avuto che abbia successo con i cocktail al tramonto sulle saline di Uyuni, tranne il successivo giro in mountain bike che abbiamo fatto in cerchio intorno al fuoco. Una volta che era buio pesto, l'Universo si è illuminato e la nostra guida Gustavo Morales ha tirato fuori un puntatore laser e ci ha dato una lezione di astrologia.

Una prenotazione tramite la compagnia turistica Cox & Kings è di circa $ 3.500 per una camera doppia. Ciò include tutti i trasferimenti, due giorni di esplorazione delle saline in Land Cruiser con guide esperte multilingue, biciclette, alta cucina, docce calde e aiuto nella creazione di immagini di illusioni ottiche utilizzando un iPhone e alcuni giocattoli di plastica. Cammini intorno alla base del vulcano Tunupa ricoperto di fiori e ti arrampichi all'interno di una grotta per vedere scheletri millenari. Puoi anche osservare i fenicotteri e i lama che vivono come vicini alle pianure salate.

Ma per visitare un posto del genere è necessario sapere come ci è arrivato. Grazie alla datazione al radiocarbonio, sanno che Uyuni è stato creato 42.000 anni fa dopo l'essiccamento del gigante preistorico Lago Minchin . È quattro volte più grande di Hong Kong. Al centro, con le montagne non più visibili, ogni intuizione direzionale si dissolve. Grandi crepe strappano il sale perfetto, come fulmini abbozzati sulla Terra.

Come fai a sapere dove andare, ho chiesto all'autista mentre acceleravamo a 70 miglia all'ora. Ho un sistema di navigazione. Puntò un dito abbronzato e rugoso sullo schermo che lampeggiava con un SW verde.

Abbassai il finestrino e indossai gli occhiali da sole. Non c'è modo di guardare la Terra accecante senza un filtro. Prima del GPS, le guide conoscevano questo posto a memoria, ha detto. Ma le persone che sono entrate qui senza guide si sono perse. Le persone sono scomparse per sempre.

Grazie ai regolamenti governativi, alla vastità e al fatto che esistono solo poche opzioni di hotel a un'ora di auto, Uyuni rimane molto meno battuta di altre meraviglie del mondo. Non abbiamo visto più di altri cinque Land Cruiser durante le nostre escursioni giornaliere.

Non rimarrà così per sempre, ha ammesso Morales. Arriva sempre più gente. Ma per ora, è così tranquillo. Mi rende orgoglioso di essere boliviano. In realtà ho mostrato a Jude Law le saline, la sua voce si è trasformata da malinconica a eccitata. Rimase anche nel flusso d'aria. Ci siamo assicurati di tenerlo al sicuro. Sappiamo quanto le donne americane amino Jude Law.

Ora, mi mancano le saline di Uyuni, in Bolivia. Sono certamente confortato dal fatto che Jude Law e io condividiamo questo desiderio. Ora è il momento di fare le valigie e partire: Cox & Kings sta aggiungendo un terzo flusso d'aria nel febbraio 2016, consentendo viaggi di sei persone. Basta non dimenticare la crema solare.