Per anni i viaggiatori non hanno chiesto alla Toscana altro che la sua luce e il suo paesaggio, la sua eredità rinascimentale, il suo cibo e il suo vino. Se gli hotel erano un po' a corto di servizi, se la persona che ha steso la pasta in cucina si è rivelata la stessa persona che ha fatto il tuo letto, c'era molto fascino e buona volantà —buona volontà—andare in giro. Un viaggio nella regione era la sua stessa ricompensa.

La Toscana è diventata una di quelle destinazioni rare, iconiche e inesauribili in cui le persone tornano ancora e ancora e ancora. Sono passati trent'anni da allora e la Provenza è diventata una rivale alla moda. Ma mentre il sud della Francia a volte può essere colpevole di dimenticare ciò che ha attirato la gente in primo luogo, la Toscana non ha mai venduto la sua anima o ha ceduto alla sua stessa popolarità. Icona, sì; diva, no.

Oggi, una nuova generazione di hotel è arrivata nella regione, giusto in tempo per mantenere fresca l'esperienza. Uno di questi fa parte del recente borgo fenomeno: la trasformazione di antichi borghi rurali in proprietà uniche e all-in-one che includono ristoranti, negozi e vigneti. Altre due sono ville indipendenti con una ricca storia e un'architettura importante. Tutti offrono comfort sublimi e aspirano a un livello di servizio di cracker che è fuori scala. Sono così sofisticati che non sarebbero fuori luogo nel tratto più elegante della Costiera Amalfitana. Mentre la Toscana cresce, è tempo di tornare indietro.

Il Borgo , Poggio alle Mura

Il Castello Banfi è una delle più grandi aziende vinicole della Toscana e, dall'apertura del suo nuovo hotel, Il Borgo, probabilmente la più elegante. Federico Forquet ottiene il merito per lo stile; la famiglia italo-americana Mariani per il vino. I suoi Brunello più famosi sono il monovigneto riserva Poggio all'Oro e il cru non filtrato Poggio alle Mura. Forquet ha iniziato la sua carriera come assistente di Balenciaga, aprendo la sua casa di moda a Roma nel 1962, quando fu soprannominato il Dior italiano. A quei tempi qualsiasi principessa italiana degna delle sue saliere Buccellati vestita da Forquet. Dieci anni dopo abbandona il mondo della moda, passa a disegnare giardini e, attingendo al suo background napoletano, decora case di sospirante splendore visconteo per clienti come Marella Agnelli e Oscar de la Renta, personaggi noti per essere tra i più duri domestici. del nostro tempo. Avendo raggiunto lo status di Elder Statesman (Elder Tasteman?), Forquet accetta solo quei lavori che trova abbastanza allettanti da portarlo via da casa sua a un'ora da Banfi, a Cetona.

A volte i lavori riguardano gli interni di alberghi dorati: il Caruso, a Ravello; la Villa San Michele, a Fiesole; e ora Il Borgo. La proprietà in collina di 14 stanze è stata persuasa fuori da un borgo costruito nel 1700 per ospitare contadini e personale domestico al servizio del castello dell'VIII secolo appena sopra di esso. La popolazione raggiunse un picco di circa 300 abitanti nel decennio che precedette la prima guerra mondiale e rimase stabile fino al 1950, quando la riforma agraria introdotta dal governo italiano smantellava il vecchio sistema di mezzadria. La reception de Il Borgo occupa il bottega e ritiro e consegna della posta che si sono chiusi poco prima che i Mariani acquisissero Banfi nel 1984. In quell'anno il numero degli abitanti si era ridotto a meno di 20. Oggi, la vecchia aula scolastica è la stanza n. 37. Non che tu abbia un'idea di ciò che andare avanti in questi spazi. Tuttavia, sapere aggiunge consistenza.

La posizione arroccata dell'hotel ripaga con viste stravaganti e un senso di isolamento privilegiato. All'interno del castello si trovano una sala lettura che è l'ultima parola in termini di comfort con frange e imbottiti, un museo con la più grande collezione privata di oggetti in vetro romani antichi nel mondo (oltre a opere in vetro di Dalí, Cocteau e Picasso) e una spettacolare cortile dove d'estate si tengono concerti jazz.

Con le lezioni apprese come i creatori di Jumby Bay, il resort su un'isola privata al largo di Antigua, i Mariani stanno vendendo una versione tutto-soldi-acquistabile della vita del villaggio italiano che, ovviamente, non è mai esistita. I villaggi italiani in genere non hanno piscine di tale magnificenza sobria e purezza che potrebbero essere state progettate dall'architetto John Pawson, o chiostri drappeggiati di glicine e piantati con giardini di rose dai bordi di bosso. Ma se sei il tipo di persona per cui vacanza fa rima con riservatezza, Il Borgo potrebbe essere un problema. Le persone escono sempre dalle loro porte principali e salutano i loro vicini dall'altra parte della strada. In altre parole, non c'è molto anonimato, anche se i terreni sono così estesi che puoi sempre scappare in un angolo frondoso e fuori mano.

Uno dei cinque annessi a gradoni che marciano fino alle mura del castello ospita La Taverna, una trattoria di terra il cui piatto d'autore, i pinci, un grosso spaghetti, è condito con classici toscani ragù (la piccola quantità di pomodoro è ciò che lo rende toscano). La porta accanto è un enorme, bello enoteca che vende anche calici e altri accessori per il vino, olio d'oliva Banfi, ceramiche colorate di ceramisti regionali, saponi artigianali e persino una categoria di gioielli, gioielli per il vino, di cui non sono sicuro di essere a conoscenza. Ad ogni modo agganciare un grappolo d'uva di bronzo attorno a un calice di Poggio all'Oro sembra piuttosto crudele. Un condimento che giustamente non si chiama aceto balsamico, perché non siamo in Emilia-Romagna, ma anzi salsa etrusca, è realizzato in una camera dedicata seguendo una versione modificata del tradizionale sistema solare usato per rendere autentico balsamico. Con tutte queste caratteristiche a misura di visitatore, Banfi è una delle poche tenute della zona a incoraggiare i walk-in, anche se è necessario un appuntamento per visitare la cantina. Sono cinque minuti in auto o 20 minuti a piedi attraverso i vigneti.

Per quanto riguarda Forquet, a molte persone non piacciono i mobili in rattan e i tessuti a quadri. Vogliono sapere qual è il grosso problema. Bene, il grosso problema è il modo in cui mescola casualmente questi elementi modesti con altri ricchi, come le sfumature austriache in mongolfiera e le orchidee in cachepot d'argento lucidati fino a quando non puoi vederti in essi. Fantasia: pareti dipinte con un traliccio avvolto da viti, a finto legno caminetto scolpito con uva: è un altro ingrediente del miglior lavoro di Forquet.

Il vero trionfo de Il Borgo è che, nonostante alcuni suoi crismi, non è né pretenzioso né eccessivamente formale. Alcune cose sono inspiegabili, come le Pringles servite con un drink nella sala lettura. E potrebbe voler ripensare ai capolini galleggianti nelle tazze del water. Ma ad ogni hotel sono consentite una o due false note. Raddoppia da 0.

Villa Mangiacane, San Casciano in Val di Pesa

Questo hotel è per le persone che sono già state a Firenze e vogliono conoscere il distretto del vino Chianti al di fuori di esso senza sacrificare un facile accesso alla città. Sette miglia e mezzo separano Villa Mangiacane e il capoluogo toscano, una distanza che l'hotel invita a coprire con una navetta gratuita. Puoi scendere a Firenze nel tardo pomeriggio per una rapida terapia al dettaglio e tornare a Mangiacane in tempo per Negronis sulla loggia, uno spazio tentacolare e affascinante con affreschi di grandi dimensioni di scene di caccia e giare di olio d'oliva all'altezza della vita di nella vicina Impruneta, ma anche sgabelli giapponesi laccati, tavoli balinesi intagliati e pouf ricoperti di pelle di zebra. L'architettura può essere vernacolare, e quella torre in lontananza è sicuramente il Duomo, ma la villa parla il linguaggio internazionale del design del resort con orgogliosa scioltezza. Nel bene e nel male, è stato fatto uno sforzo deliberato per mantenere le cose globali.

A sua volta un'ondeggiante azienda vinicola di 600 acri (qui si producono anche grappa e olio d'oliva), Mangiacane fu costruita nel XV secolo da Giorgio Vasari per il cardinale Francesco Maria Machiavelli, zio del filosofo politico dalla testa calda Niccolò Machiavelli, che scrisse il suo famigerato energia, Il principe, presso la tenuta. L'amicizia di Vasari con Michelangelo ha incoraggiato la convinzione che abbiano collaborato alla villa, ma questo probabilmente non è altro che un pio desiderio da parte dell'attuale proprietario di Mangiacane, lo Zimbabwe Glynn Cohen, fondatore della più grande compagnia di trasporti dell'Africa sub-sahariana. Tuttavia, il pedigree della proprietà è tale che i piani originali sono archiviati nella Galleria degli Uffizi. Non troppo malandato. Oltre ai Machiavelli, era appartenuto solo a un'altra famiglia prima che Cohen lo acquistasse nel 2000. Ciò ha limitato i cambiamenti indesiderati e l'usura, ma l'edificio è stato gravemente danneggiato durante la seconda guerra mondiale e subito dopo abbandonato.

Il restauro di Cohen ha permesso di ottenere otto camere per gli ospiti nella villa e altre 19 in una fattoria convertita a un paio di centinaia di metri di distanza. Naturalmente, le camere della fattoria, alcune delle quali hanno un fascino leggermente audace e losco, costano molto meno. Ma dopo aver soggiornato in uno, non posso fingere di non sentirmi come se mi stessi perdendo la festa, dopotutto per cosa ero qui se non per la grandezza e il romanticismo della villa? Eppure trovo impossibile rimpiangere non avendo sborsato i 400 dollari in più, più della metà del prezzo della mia stanza annesso, sarebbe costato per gli scavi di livello base nella villa. Se noti, questo è un argomento circolare, vecchio quanto il viaggio stesso. Creare ricordi può essere costoso.

Puoi programmare il tuo soggiorno a Mangiacane per partecipare ai raccolti dell'uva e delle olive, anche se dubito che l'hotel ottenga molti acquirenti. Il servizio è instabile, a meno che non pensiate che mezz'ora sia un tempo ragionevole per mescolare un Negroni. Mangiacane ha l'aspetto ma non la sovrastruttura di un hotel di lusso, dove tutto è possibile e senza soluzione di continuità. Ecco perché sono rimasto sorpreso dal fatto che il cibo sia buono come lo è. Il bistecca fiorentina proviene dalla famosa Antica Macelleria Cecchini, nella vicina Panzano. L'osso bucco viene scomposto in una salsa per gnocchi di patate. Lo chef Massimo Bocus persuade la logica a mettere gelato al cioccolato, pane, fiore di sale, e un filo d'olio d'oliva nello stesso piatto. E non è meraviglioso di questi tempi quando la tua cameriera è del posto e parla un inglese terribile? Doppio da 6.

Castello del Nero, Tavarnelle Val di Pesa

Dall'Italia a Osaka, moderno ed elegante è l'aspetto predefinito per le proprietà a cinque stelle. Ma il Castello del Nero, un deposito del XII secolo di dipinti trompe-l'oeil, soffitti a cassettoni e finestre in vetro piombato soffiato a mano, è sottile, riflessivo, astemio. La maggior parte delle persone è troppo occupata a cronometrare il servizio in camera per notare i corridoi di un hotel, ma qui raccontano tutta la storia: monastica ma amichevole, con pareti in stucco veneziano vetroso, lanterne a tole traforate, bellissimi lavori in ferro e non molto altro. L'uomo che ha rifiutato di ravvivare Del Nero è Alain Mertens, un decoratore belga di basso profilo con clienti di alto profilo come Sting e, soprattutto, Madonna. La ricerca di un vero e proprio hotel di lusso a servizio completo in Toscana finisce qui.

Del Nero imposta il bar nella regione con un bell'aspetto più che tranquillo e una professionalità croccante (anche se può organizzare una degustazione personalizzata formale dei migliori 20 Vernaci, ad esempio, in meno tempo di quello necessario per accendere un fiammifero). Le terme in hotel di queste dimensioni (ci sono 50 camere) sono spesso piccoli ripensamenti sottocapitalizzati. Ma la struttura dell'Espa qui è completa e meticolosamente progettata come qualsiasi altra cosa a Milano. Che il sale marino, il rosmarino e l'olio d'oliva siano o meno un lubrificante per massaggi migliore del condimento per l'insalata è un'altra storia. E se devi fare esercizio, tanto vale essere in un castello medievale con le volte a botte sorrette da pilastri a vita larga alternati in mattoni e pietra. Non mi sono mai allenato in una palestra con così tanta atmosfera o storia.

L'unico posto in cui Del Nero va un po' fuori messaggio è la sala da pranzo. Questo non ha nulla a che fare con la porcellana crestata, che è adorabile, o con il panzanella quenelles, che si formano al tavolo dal maître d'hôtel con una facile fioritura. La bandiera rossa è l'antipasto che precede il pre-antipasto, una coppetta Martini di mousse di sedano punteggiata di semi di sesamo nero. Il modo in cui sai che l'hotel riceve molti americani è che quando ordini il? fiorentina, il cameriere ti chiede come ti piacerebbe. In un vero ristorante toscano non te lo chiedono mai e poi mai, e la bistecca arriva traballante al sangue. Al Del Nero la strada giusta è la tua. Se la Diet Coke è la tua bevanda per la colazione, nessuno ti fa sentire piccolo a chiederlo. Sembra banale, ma il cliente è davvero il re. Raddoppia da 0.

Christopher Petkanas contribuisce spesso a T: La rivista di stile del New York Times .

Locanda del Glicine Una casa medievale trasformata in bed-and-breakfast in un minuscolo borgo maremmano. Le camere sono modeste, ma la cavernosa cantina e il ristorante con pareti in mattoni compensano ampiamente. 6-10 Piazza Garibaldi, Campagnatico; 39-056/499-6490; locandadelglicine.com ; raddoppia da $ 162.

Villa Bordoni Cibo e design hanno lo stesso valore in questa casa di collina nel Chianti. Al piano superiore, oggetti d'antiquariato personalizzano le 11 camere; al piano di sotto, lo chef del ristorante offre ottimi pasti freschi di fattoria e corsi di cucina in loco. 31/32 Via San Cresci, Greve in Chianti; 39-055/884-0004; villabordoni.com ; raddoppia da 3.

Villa Il Poggiale Una casa rinascimentale con 24 camere e l'atmosfera di una casa di campagna informale. Gli ospiti portano le proprie chiavi della porta d'ingresso e si servono da bere all'ora dell'aperitivo nel salotto. 69 Via Empolese, San Casciano in Val di Pesa; 39-055/828-311; villailpoggiale.it ; raddoppia da $ 202.

Villa Le Luci Tutte e sette le stanze della villa Belle Époque si affacciano sulla costa e sul Mediterraneo oltre. Fioriture neobarocche rallegrano un arredamento altrimenti austero. 47 Via Umberto I, Castagneto Carducci; 39-056/576-3601; villaleluci.it ; raddoppia da $ 215.

Villa Poggiano Vicino al villaggio vinicolo di Montepulciano, questa casa del XVIII secolo è fresca di un restauro durato otto anni delle sue stanze piene di oggetti d'antiquariato. All'esterno c'è una piscina degli anni '30 con fontane neoclassiche. 7 Via di Poggiano, Montepulciano; 39-0578/758-292; villapoggiano.com ; raddoppia da 2.

—Valerie Waterhouse