Quando David Schwimmer è entrato nell'amato ristorante di quartiere all'angolo tra Bedford Street e Grove Street e si è seduto nella finestra affacciata sul marciapiede, ha ignorato gli avvertimenti che questo potrebbe non essere il posto migliore per cenare. Forse l'assenza di Gunther che prepara il caffè dietro il bancone o Monica, Phoebe e Rachel che chiacchierano su un divano arancione hanno aiutato l'attore di New York City, che ha interpretato Ross su Amici per 10 stagioni consecutive, dimentica che era seduto in uno degli incroci più famosi della città.

Ma quando i turisti hanno iniziato a riversarsi, come fanno ogni giorno, bastoncini per selfie e obiettivi DSLR al seguito, per scattare foto della forse più famosa scala antincendio del mondo, quella mostrata come la Amici la sigla viene riprodotta all'inizio di ogni episodio: l'attore che ha trascorso un decennio a interpretare il paleontologo immaginario preferito d'America ha abbassato l'orlo del cappello e si è trasferito a un tavolo più discreto. È stata una mossa totale di Ross.

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Mentre Central Perk esiste esclusivamente su un palcoscenico di Los Angeles, lo spazio che ospiterebbe il caffè all'angolo sotto l'edificio in cui vivevano Monica, Rachel, Chandler e Joey è molto reale.

The Little Owl è uscito nel maggio 2006, appena due anni dopo che una delle serie televisive più popolari di tutti i tempi ha mandato in onda il suo finale. Lo chef Joey Campanero (non Tribbiani) era passato una sera all'angolo con la sua ex moglie, che pensava che il posto incantevole sarebbe stato un ottimo posto per aprire un ristorante di quartiere. Questo era prima che Google Maps indicasse che l'edificio degli amici si trovava esattamente nello stesso angolo.

Ignaro del regno immaginario del Central Perk, Campanero ha presentato il suo piano aziendale agli investitori come un club sociale bohémien, non diversamente dal ritrovo quotidiano dei personaggi di Friends. L'ex chef aziendale degli Universal Studios, che era recentemente entrato nella scena dei ristoranti di New York City, ha firmato un contratto di locazione al 90 di Bedford St. ancora non conoscendo la fama associata alla posizione del suo futuro ristorante. Un altro punto di riferimento, una delle più antiche case in legno di Manhattan, direttamente dall'altra parte della strada, ha davvero attirato Campanero in questo spazio speciale, che prende il nome dai finti gufi che i proprietari di case in legno metterebbero all'esterno per allontanare i picchi. Tuttavia, anche dopo aver appreso che i passanti potrebbero aspettarsi che I'll Be There For You dei Rembrandts esplodesse dagli altoparlanti del ristorante, Campanero non aveva intenzione di iniziare a dipingere il logo del Central Perk sulla sua finestra.

La maggior parte [dei turisti] è delusa dal fatto che questo non sia il Central Perk, mi ha detto Campanero durante il pranzo (enchiladas di maiale in salsa verde per lui, un filetto di porgy con paella di aragosta per me, un ordine di parm Joey evidentemente condivide il cibo) nel suo bar di quartiere in un soleggiato pomeriggio autunnale. Fuori, un gruppo di turisti aveva formato una massa all'angolo opposto, cercando di catturare i segnali stradali e la scala antincendio di Friends per, probabilmente, i social media. Si aspettano che abbia un grande divano arancione e grandi tazze di caffè e che possano comprare un caffè per un dollaro. La realtà è che non pagherà le bollette.

I personaggi di Friends sembravano ignari degli oneri dell'affitto di New York City, anche se Civetta ha trovato un modo per placare i cercatori di Central Perk: tazze bianche stampate con un'illustrazione dell'esterno dell'edificio sono vendute per $ 15, con caffè, per i clienti che hanno nostalgia del caffè immaginario. A differenza del palcoscenico in cui viveva il Central Perk, il piccolo gufo funzionante non ha un divano centrale o una comoda area lounge (ad eccezione di un'area salotto rialzata accessibile da una scala che aspira a commensali senza prenotazione può appollaiarsi e aspettare un tavolo), ma piuttosto un gruppo di tavoli in legno e sedie abbinate. Divanetti scuri fiancheggiano le pareti interne e l'intero spazio è illuminato dalla luce del sole in una bella giornata. Ad un certo punto negli ultimi dieci anni, lo staff di Little Owl era solito raccontare un mito sul trovare una vecchia macchina per caffè espresso Central Perk e i motivi nel seminterrato, ma ha rinunciato alla tradizione per concentrarsi sull'identità reale del posto.

Simile al vero Central Perk, tuttavia, il Little Owl è principalmente un ritrovo di quartiere. Molti locali mangiano da uno a quattro o più pasti a settimana nello spazio arredato in modo minimale, che ha le foto della famiglia dei membri dello staff su un muro vicino al bar, aggiungendo all'atmosfera di vicinato. 'Trattiamo i nostri vicini come celebrità e celebrità come i nostri vicini', ha detto Campanero. 'Gli ospiti non vengono qui per bere martini, non è un posto per pranzi energetici, è un ristorante di quartiere idilliaco.' Parte del marchio di Little Owl non vende ai tabloid i nomi delle celebrità che cenano nel loro ristorante, dando ai volti famosi l'anonimato che desiderano. Ma non è improbabile che i commensali notino gli attori secondari di Friends nel ristorante con una sola stanza.

Ora, la Civetta sta considerando di lanciare le colazioni nei giorni feriali, seguendo le richieste degli ospiti che amano i loro brunch del fine settimana e vogliono goderseli tutta la settimana. Non siamo in grado di dire di no, ha detto Campanero, anche se non è stata fissata una data di lancio. E mentre sembrava irrealistico che i sei personaggi centrali di Friends si incontrassero a colazione ogni giorno, questa è ancora una volta una realtà per molti residenti del Greenwich Village: lavoratori remoti, imprenditori e transponster (OK, forse non l'ultimo) tutti lavorare con orari flessibili che consentano di mangiare alcuni pancake fuori dall'ufficio di casa prima dell'inizio della giornata lavorativa.

Nella sua essenza, il Piccolo Gufo incarna lo spirito del Central Perk: chiunque può visitarlo, ingoiare una ciotola di gumbo ai frutti di mare o soffermarsi su una striscia di New York e sentirsi a casa. Tua madre, Michelle Pfeiffer e Steven Spielberg si sentono tutti i benvenuti qui. Nel vero senso dell'ospitalità, le nostre porte sono aperte. Non cerchiamo tendenze, sostanzialmente le creiamo.