Alla fine degli anni '90, Barbara Jean Teller Ornelas , una maestra tessitrice Navajo di quinta generazione, ha viaggiato con i suoi figli a Los Angeles per un Mostra di Vincent van Gogh Gogh che sua figlia voleva vedere al Los Angeles County Museum of Art. Teller Ornelas ha notato che ogni dipinto di van Gogh aveva una storia che spiegava perché aveva realizzato il pezzo e cosa rappresentava. Dopo aver visto le opere impressioniste di van Gogh, hanno attraversato il corridoio per vedere una collezione di antichi tessuti Navajo. Ma con sgomento di Teller Ornelas, i tessuti erano etichettati solo con date semplici. Ha chiesto ai suoi figli di guardare le date sui pezzi, che non avevano nomi corrispondenti. Chi erano questi tessitori? ha chiesto ai suoi figli. Da dove vivevano e da dove venivano? Da quale parte della prenotazione provenivano? A cosa stavano pensando quando hanno realizzato questi pezzi? Erano al sicuro in patria o si nascondevano dalla cavalleria? Lo stavano facendo giorno per giorno o erano ricchi di molti animali e cibo? Era qualcosa a cui pensare tutti, come notò loro Teller Ornelas. Van Gogh era dall'altra parte del mondo ed era in grado di esprimersi, e qualcuno aveva abbastanza saggezza per salvare le sue parole, ha detto ai suoi figli. E qualcuno qui ha avuto la saggezza di salvare tutti questi pezzi, ma ha dimenticato la nostra storia.
Troppo spesso nel corso della storia, questa narrativa è stata vera per i nativi americani, ma soprattutto per le artiste native americane, che sono state notoriamente non riconosciute per il loro lavoro. Prima della prima metà del XX secolo, se una donna nativa americana creava un tappeto, un cesto, un gioiello, una ceramica o un altro pezzo artistico, di solito veniva attribuito solo alla tribù stessa: un tappeto Navajo, forse, o una ciotola Zuni , o talvolta il guerriero che indossava il pezzo, ma mai il nome di una donna, e mai una storia di come è stato creato il pezzo. Secondo Emerald Tanner, un trader di quinta generazione con Le arti indiane di Tanner a Gallup, nel New Mexico, era raro che un tappeto avesse il nome di una donna attaccato, nonostante il fatto che le donne native tessessero e producessero da centinaia di anni.
Coperta artigianale donna Navajo Credito: History Archive/Universal Images Group tramite Getty ImagesSecondo Tanner, le cose iniziarono a cambiare negli anni '30 e '40 con Della Casa Appa , una gioielliera e pioniera Zuni donna che ha aiutato le artiste native americane a ottenere il riconoscimento che meritavano. Appa ha iniziato a creare gioielli come assistente del marito argentiere. Dopo la sua morte, è stata lasciata con una famiglia da mantenere, così ha iniziato a fare il suo lavoro di argentiere, vendendo i suoi pezzi dal suo grembiule sullo Zuni Pueblo. Prima di allora, era socialmente inaccettabile per le donne essere gioiellieri, poiché era un mestiere maschile, dice Tanner. Ha davvero fissato il livello per le artiste donne ovunque.
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Da quel momento, le creatrici native americane sono state sempre più riconosciute non solo per i loro sforzi artistici, ma per preservare le loro storie e guadagnarsi il rispetto che meritano dai loro mestieri. Oggi, il 75% dell'arte dei nativi americani proviene dall'area di Gallup, nel New Mexico, dove si trova l'Indian Arts di Tanner e dove Emerald Tanner lavora con le donne native americane per promuovere il loro lavoro e le loro tradizioni. Ci piace continuare le loro storie e lavoriamo con generazioni di artisti che hanno imparato dalle loro madri e nonne, afferma Tanner. Non è raro per noi lavorare con artisti dove mio nonno ha lavorato con il nonno.
Coperta artigianale donna Navajo Credito: History Archive/Universal Images Group tramite Getty Images