Camminando verso il Chicano Park nel quartiere Barrio Logan di San Diego, ho avuto la netta impressione di essermi perso. Secondo il GPS del mio telefono, ero a meno di un isolato dai sette acri che la gente del posto mi aveva descritto come una roccaforte della comunità messicano-americana della città. Tutto ciò che potevo vedere, tuttavia, era un colossale cavalcavia autostradale, un mare di cavalcavia autostradali, in realtà. Era difficile immaginare che la cosa che sarei venuto a San Diego sperando di capire - come la città è continuamente modellata e rimodellata dal suo stare al confine con Messico - si sarebbe rivelato in quella che sembrava una terra di nessuno urbana.

Ma quando sono entrato in questo imponente groviglio di cemento, l'atmosfera si è illuminata. Ho visto maestose strisce di colore arrampicarsi sui pilastri giganteschi: dozzine di intricati murales dipinti con l'aggressività dei graffiti e la precisione dell'arte. Questa costellazione quasi mistica incorniciava sculture, piantagioni di cactus e fiori di campo, uno skate park e distese d'erba dove i bambini giocavano e le persone si rilassavano ai tavoli da picnic dipinti con i colori della bandiera messicana.

Chicano Park si è evoluto da un atto di protesta. Nel 1970, i residenti del quartiere prevalentemente messicano-americano appresero che l'area, che era stata loro promessa come parco, sarebbe stata trasformata in una stazione di pattuglia autostradale. La frustrazione cresceva da decenni tra la gente del posto, che perse l'accesso al lungomare quando furono costruite installazioni navali durante la seconda guerra mondiale e, in seguito, videro l'integrità del quartiere soffrire quando fu riqualificato per l'industria. Stanchi di sentirsi emarginati, centinaia di persone hanno occupato la terra per 12 giorni, chiedendo di essere ascoltate. Li avevamo; la città fece marcia indietro rispetto al suo piano. Nel 2017, il parco, che contiene una delle più grandi collezioni di murales all'aperto del paese, è stato designato National Historic Landmark.

Non conoscevo questa storia mentre camminavo. Ma potrei sentire esso. Una vitalità interculturale permea San Diego in modi elettrizzanti e inaspettati, anche se un po' difficili da scoprire. Questo aspetto della città è particolarmente potente in tutto il Barrio Logan, ancora una roccaforte messicano-americana ma difficilmente stagnante, poiché giovani immigrati e trapianti stanno cambiando il quartiere in modi convincenti. All'inizio di quel giorno, avevo mangiato un gustoso pranzo da ¡Salud!, un chiassoso e nuovo negozio di tacos sul tratto principale di Logan Avenue, dove negozi di piñata e gallerie che mostrano l'arte chicano sono stati raggiunti da luoghi come il negozio di vinili vintage Beat Box Records e la galleria white-cube BasileIE . Dopo aver gironzolato per il Chicano Park, mi sono diretto verso Birra Border X , una sala degustazione di birra artigianale messicana dall'atmosfera punk, dove la Horchata Golden Stout ha offerto un altro assaggio — sottile, delizioso — dei modi in cui San Diego sta riscoprendo e reinterpretando il suo patrimonio.

Prima di arrivare, non avevo pensato molto all'idea di San Diego come città di confine. Non conoscevo il suo slogan di lunga data - America's Finest City - ma è più o meno l'impressione che ho avuto del posto. Sapevo che aveva un bel zoo, belle spiagge , belle pause per il surf, una sete di buona birra artigianale , una bella presenza militare e alcune delle migliori condizioni meteorologiche del pianeta, il che spiega molto perché si parla spesso di un bel posto dove andare in pensione. Ci sono città americane in cui non ho mai messo piede - Nashville, ad esempio, o Boston - che nella mia mente evocano qualcosa di più dinamico di San Diego, una metropoli tentacolare di 1,4 milioni in cui ero già stato due volte prima, ma che in qualche modo conservavo nessun ricordo di. Era così bello, nella mia limitata comprensione, da rasentare l'oblio.

Eppure, sotto quella bellissima facciata c'è una cultura singolare costruita attraverso gli incroci. Situata tra San Ysidro, il distretto più meridionale di San Diego, e Tijuana, in Messico, è il confine terrestre più trafficato del pianeta. Circa 200.000 persone vi passano ogni giorno, per una moltitudine di ragioni: i messicani che entrano a San Diego per lavoro e scuola; Americani che saltano a Tijuana per cure mediche, generi alimentari a buon mercato, cibo allegro e scene d'arte. Il completamento nel 2015 del Cross Border Xpress, un ponte che collega San Diego all'aeroporto di Tijuana, è stato un vantaggio per il turismo della città e per i San Diegan che desiderano viaggiare in tutta l'America Latina. Mentre San Diego e Tijuana sono due città distinte in due nazioni distinte, funzionano più come un'unica megalopoli che ha un confine internazionale che la attraversa.

Naturalmente, quel confine è diventato un argomento incendiario negli ultimi anni, grazie al dibattito nazionale sull'immigrazione e alle discussioni polarizzanti sul muro. Durante il mio soggiorno a San Diego, dove ho soggiornato al Pendry , un hotel chic nel quartiere Gaslamp, ho avuto l'impressione che i locali abbiano risposto abbracciando un aspetto della loro città che in passato avrebbero potuto dare per scontato. La cosa più interessante di San Diego è che il Messico è un ritornello comune: l'implicazione non è solo che potresti andare in un altro paese per una serata rumorosa o un'odontoiatria a prezzi accessibili, ma che il confine è ciò che rende San Diego più di una sonnolenta città di mare.

Sono venuto qui per vivere il sogno della California - spiagge e sole - senza pensare davvero al Messico, mi ha detto Toni Cass, un giovane musicista della Florida, durante la mia prima notte in città. Cass era il mio cameriere a El Jardín, un fantasioso ristorante messicano nell'esclusivo quartiere di Point Loma. Ora penso a qui e al Messico come allo stesso posto, continuò, descrivendo un altro paese come se fosse un quartiere che era entusiasta di aver scoperto. La sua ragazza vive a Tijuana e trascorre del tempo ogni settimana su entrambi i lati del confine.

Siamo stati raggiunti dallo chef e comproprietario del ristorante, Claudette Zepeda-Wilkins, un ex Top Chef concorrente con braccia tatuate e capelli viola scuro. È nata a San Diego, è cresciuta in Messico ed è cresciuta andando avanti e indietro. Questo ristorante ne è un'estensione, mi ha detto, spiegando che va regolarmente in Messico alla ricerca di ingredienti non disponibili negli Stati Uniti. Il suo cibo era eccezionale - carnitas di tonno croccanti, polpo carbonizzato cosparso di semi di zucca e pepe habanero - e rappresentativo di un nuovo sviluppo nel panorama culinario della città. Il messicano di fascia alta è più difficile da fare qui rispetto ad altri posti, ha detto Zepeda-Wilkins. C'è ancora la percezione che il cibo messicano a San Diego dovrebbe essere economico. Mi piacerebbe cambiare questo atteggiamento, anche se è una sfida.

Questa sfida parla del complicato rapporto di San Diego con il suo vicino e del ruolo della città come microcosmo della resa dei conti in corso dell'America con il Messico. Se sei benestante e bianco, come lo sono molti residenti e visitatori, il confine è facile da trascurare. Mentre la densità di Tijuana si scontra con il gigantesco muro che segna il confine, le parti più trafficate di San Diego sono a 15 miglia di distanza, un rinforzo geografico che il Messico è l'altro. Il fatto che San Diego sia una grande città militare, con una politica che storicamente ha inclinato i conservatori, rafforza ulteriormente questo paradosso.

Per anni questo ha significato che molti abitanti di San Diegan hanno pensato a Tijuana come a una sorta di parco giochi senza legge, e una visita come un rito di passaggio per le vacanze di primavera. Sulla scia della violenza del cartello della droga scoppiata tra il 2008 e il 2011, i residenti hanno visto Tijuana sotto una luce più oscura: come una delle città più letali del mondo, con il confine che funge da mezzo di protezione piuttosto che da portale. Ma quando la violenza è diminuita, i giovani creativi di Tijuana hanno rivendicato la loro città, sperimentando cibo e cultura in modi che le loro controparti di San Diego hanno iniziato a notare. L'ironia è che quando l'America ha eletto un leader che ha reso il confine sinonimo di conflitto, San Diegans aveva iniziato ad apprezzare il Messico come mai prima d'ora.

Se un ristorante come El Jardín mira a colmare il divario a livello micro, le istituzioni culturali della città stanno facendo lo stesso su scala macro. Quando ero in città, l'eccellente Museo di Arte Contemporanea di San Diego, che ha un mandato binazionale dalla metà degli anni '80, mostrava una mostra di opere di 42 artisti, metà di San Diego, metà di Tijuana. Dal 2013, il museo, situato nel cuore del centro cittadino, ha gestito un programma di gite sul campo, portando residenti e visitatori in Messico per visitare studi di artisti e istituzioni culturali. L'idea era ispirare San Diegans ad attraversare il confine, godersi una giornata fuori, conoscere le persone che vivono la vita di confine e, a sua volta, conoscere meglio se stessi e la loro città, Cris Scorza, direttore dell'educazione e dell'impegno del museo, che cocreato il programma, mi ha detto. Originaria di Città del Messico, si è trasferita a San Diego da New York per la vita ibrida USA-Messico che puoi vivere solo qui. Le gite sul campo, ha spiegato, hanno permesso alle persone che una volta avevano paura del Messico di esplorare da sole. Questa è la mia parte preferita, ha detto. Prima sono venuti con noi, poi hanno iniziato ad andare la sera a cena.

Più tempo passavo in città, più capivo le sottili influenze del confine. Uno dei miei pasti più memorabili è stato a Nato e cresciuto , una lussuosa steak house a Little Italy che potrebbe fungere anche da set di un film di Baz Luhrmann: vistosi separé in pelle, tavoli in marmo verde, ottone scintillante. Nulla dell'esperienza sembrava trasudare uno spirito decisamente messicano. Ma questo si è rivelato riflettere la mia ignoranza. Non mi ero reso conto che uno degli elementi distintivi del menu - un'insalata Caesar preparata al tavolo - potesse essere fatta risalire a Caesar's, il ristorante di Tijuana dove si dice che l'insalata sia stata inventata.

Allo stesso modo, se non lo avessi saputo, avrei pensato che la scena del venerdì sera al Bar Pink, nel quartiere alla moda di North Park, avrebbe potuto essere trasportata in aereo da qualsiasi enclave hipster americana: musica ad alto volume, luci soffuse, ventenni e trentenni che scuotono il loro corpi e sorseggiando birra a buon mercato. Ma il DJ era di Tijuana e la serata faceva parte di una serie chiamata Grrrl Independent Ladies, che ospita musicisti femminili e non binari di Tijuana, Los Angeles e San Diego in locali in tutte e tre le città. È stato creato da Mónica Mendoza, un'architetta e musicista di 34 anni rilassata e ferocemente intelligente che è cresciuta a Tijuana e ha concepito la serie come un mezzo per attingere e ampliare la singolarità culturale della regione circostante.

Relazionato : Cose gratuite da fare a San Diego

Io sono un confine ragazzo, Mendoza mi ha detto al bar, usando lo spagnolo per confine , e ha spiegato che ha iniziato a venire a San Diego da bambina e poi tutti i giorni a scuola a 13 anni. Ha avuto l'idea per Grrrl Independent Ladies dopo aver ospitato un festival a Tijuana. Sto cercando un modo per collegare Tijuana con San Diego e Los Angeles attraverso la musica, ha detto Mendoza. Ovviamente non abbatteremo fisicamente il muro, ma possiamo iniziare a farlo attraverso l'arte. Ho delle persone che vengono a uno spettacolo a San Diego e poi le vedrò a Tijuana al prossimo. Si fermò per un momento, osservando la stanza, dove una band indie rock di Los Angeles si stava preparando a salire sul palco. Nonostante tutto l'attivismo dietro la serata, è stato anche semplicemente molto divertente. Notti come questa sono quando tu quasi dimentica che il muro è lì, disse Mendoza. È stato fantastico, soprattutto in questo momento politico.

Quella stessa notte ho visitato Hundred Proof, un bar ai margini del quartiere di University Heights, dove ho incontrato Stephen Kurpinsky, che da due settimane era nella sua posizione di direttore delle bevande. Un tizio barbuto e sardonico di San Francisco, ha recentemente aiutato ad aprire Nórtico, un locale clandestino di lusso a Tijuana. Sebbene abbia vissuto a San Diego per 12 anni, l'esperienza ha cambiato la sua comprensione della regione. Hai la cultura della California meridionale, che è fondamentalmente L.A., giusto? disse, versandomi una base divisa Old-Fashioned di mezcal e bacanora , un liquore derivato dall'agave. Siamo ancora un po' giocatori rispetto a L.A., e probabilmente lo saremo sempre. Ma quando inizi a pensare a questo posto come Cali-Baha, è allora che ti rendi conto di quanto sia genuinamente bello.

Kurpinsky ha attribuito la sua passione al suo amore per i cocktail classici e al suo disgusto per il clima politico. Non posso dirti quanto sia fantastico essere coinvolti nell'apertura di un bar in Messico mentre abbiamo un presidente che cerca di costruire un muro, ha detto. La scena dei cocktail artigianali è ancora così nuova lì: ha quel tipo di eccitazione che crea dipendenza. Ed è una strada a doppio senso. In Messico, c'è uno spettacolo nel bartending, con roteare di bicchieri vecchio stile e versamenti drammatici, che ho iniziato a incorporare da solo. Ho insegnato loro a fare dei classici. Mi hanno insegnato come realizzare una performance per il cliente.

Si fermò per un momento, prima di fissarmi con uno sguardo curioso.

Amico, ha chiesto, sei già andato in Messico?

Questo era diventato un tema ricorrente durante la mia visita: tutto questo parlare della fluidità interculturale che rende unica San Diego, seguito dal suggerimento casuale di fare un viaggio oltre confine. Spiegherei che, per quanto suonasse bene, non pensavo di avere il tempo. Cosa intendi? sentirei invariabilmente. Devi solo portare un Uber al confine e Uber in giro per il Messico!

Nel mio ultimo giorno in città, ho trascorso la mattinata a fare escursioni nella Riserva Naturale Statale di Torrey Pines, godendomi le scogliere tinte di rosa e la costa incontaminata, poi ho deciso di guidare verso sud e avventurarmi attraverso. Poco prima del confine, un cartello ha ricordato ai viaggiatori che la marijuana, ora legale in California, non può essere portata in Messico, una nazione a lungo associata al traffico di droga. Sebbene il traffico automobilistico possa intasarsi in determinate ore, attraversare a piedi non è stato più un problema che ritirare la mia auto a noleggio all'inizio della settimana. Ho parcheggiato, sono andato al confine, ho mostrato il mio passaporto ed ero in Messico meno di mezz'ora dopo essere stato sulle spiagge di San Diego.

Relazionato : T+L Summer Shortlist: cosa fare a San Diego

A Tijuana, sono stato accolto da Ruffo Ibarra, lo chef socievole e proprietario di Oryx Capital, un gastropub locale. Il ristorante ospita Nórtico, il bar che Kurpinsky aveva aiutato ad aprire. Abbiamo trascorso la giornata facendo quello che molte persone vanno in Messico a fare: mangiare e bere. Abbiamo iniziato al Telefónica Gastro Park, una sorta di collettivo bohémien di food truck dove il cibo spazia dal greco al coreano, prima di dirigerci verso Plaza Fiesta, che ha quasi una dozzina di sale per la degustazione di birra artigianale. In un certo senso, mi ha ricordato Chicano Park, un luogo inaspettato dove le culture si intrecciano per creare qualcosa di sorprendente. L'influenza va in entrambe le direzioni, mi ha detto Ibarra mentre assaggiavamo le birre all'Insurgente, una taverna minimalista. Abbiamo dato a San Diego il taco di pesce. Ci hanno regalato la birra artigianale!

Dopo cena al suo ristorante e alcuni ottimi cocktail al Nórtico, ho preso un Uber fino al confine, l'ho attraversato, sono salito in macchina e sono tornato presto nel cuore del centro di San Diego, dove sono entrato nell'elegante hall del Pendy. Gli ospiti abbronzati si accalcavano per un drink al bar. Il delicato tonfo della musica poteva essere ascoltato da una festa in piscina. È stato un momento surreale. Ecco la San Diego che avevo immaginato prima del viaggio: un posto davvero bellissimo, anche se reso ancora più affascinante da quello che ora sapevo esistere fuori da queste mura.

La nuova San Diego

Dedica tre o quattro giorni per assorbire lo scambio interculturale che anima la città e assicurati di includere un viaggio oltre confine.

Come arrivare e muoversi

Più vettori volano direttamente all'aeroporto internazionale di San Diego. Le app di condivisione del viaggio sono ottime per spostarsi in città, ma noleggiare un'auto è l'ideale, data l'espansione della città.

Alloggio

Il Pendry San Diego (raddoppia da $ 268) , situato nello storico quartiere Gaslamp è senza dubbio uno dei più eleganti. C'è molto da fare a pochi passi e la scena della piscina è perfetta per una dose di puro sfarzo della SoCal. Per un tocco di eccentricità, prova il Hotel Lafayette (doppia da 9) nel trendy North Park; la sua piscina è stata progettata nel 1946 dall'attore di Tarzan Johnny Weissmuller. O per l'indulgenza a cinque stelle prova il sontuoso Fairmont Grand Del Mar (da $ 350).

Mangiare e bere

Logan Avenue, nel Barrio Logan, ospita una scena gastronomica emergente. Ho pranzato benissimo a Salute! (ingresso $ 3– $ 12) , un divertente negozio di tacos. Birra Border X è specializzato in birra artigianale messicana, come una saison con tracce di ibisco. Per la vita , un caffè, fa un caffelatte mediocre all'horchata. A Il giardino (ingresso $ 19– $ 42) , nel quartiere di Point Loma, Claudette Zepeda-Wilkins canalizza la sua educazione a cavallo dei confini con piatti fantasiosi. Se sei alla ricerca di un'esperienza più decadente, organizza una serata al Nato e cresciuto (ingresso $ 42- $ 88) , una steak house a Little Italy con un arredamento sontuoso. P clausole d'onore offre cocktail squisiti, mentre Bar rosa , a North Park, offre DJ e musica dal vivo.

Shopping

Logan Avenue è l'ideale per passeggiare e curiosare. mi è piaciuto Record di beat box , un avamposto in vinile senza fronzoli specializzato in soul e funk rari, e Simone Limone , un negozio che mette in mostra articoli per la casa, gioielli e artigianato realizzati da artisti locali.

Arte e cultura

Parco Chicano , nel Barrio Logan, è un monumento vivente al patrimonio messicano-americano della città. Situato sotto un cavalcavia autostradale, contiene una delle più grandi collezioni di murales all'aperto del paese. Dietro l'angolo, BasileIE , una galleria in un ex negozio di alimentari, si concentra su artisti emergenti.

Esperienze all'aperto

Non mancano le bellezze naturali a San Diego, dalle sabbie bianche di Coronado Beach alla baia incontaminata di Mission Bay. Ma la mia prima scelta è Riserva Naturale Statale di Torrey Pines , dove un'escursione lungo le scogliere di arenaria sopra La Jolla offre splendide viste sul Pacifico.

Attraversare il confine

Nessun viaggio a San Diego è completo senza una visita a Tijuana. Il modo più semplice per entrare è a piedi. Porta un Uber all'incrocio o guida e parcheggia. La mia gita di un giorno è stata idilliaca: pranzo a Telefónica Gastro Park , un collettivo di food truck; birre artigianali nelle sale di degustazione di Plaza Fiesta ; e cena a Oryx Capital (ingresso $ 13– $ 30) , un gastropub di lusso con un bar in stile speakeasy.