Saint Martin, la gemma metà olandese e metà francese delle Isole Sottovento, è stata una popolare destinazione turistica per gli americani dagli anni '50. La tragedia ha colpito nel settembre 2017, tuttavia, quando l'uragano Irma di categoria 5 ha imperversato sull'isola per ben otto ore. Questa è stata una delle isole più colpite e si stima che oltre il 90% degli edifici sia stato danneggiato; un terzo è stato completamente distrutto.

La maggior parte della popolazione è coinvolta in qualche modo nel turismo, quindi i residenti, l'Unione Europea e la Banca Mondiale sapevano che era fondamentale ripristinare rapidamente le infrastrutture per far uscire gli sfollati e far entrare i rifornimenti. instancabilmente per rimettere in piedi questa amata destinazione caraibica, lentamente ma inesorabilmente.

A questo punto, nonostante i lavori in gran parte completati sulle infrastrutture, solo circa la metà della capacità alberghiera dell'isola prima della tempesta è stata ripristinata. Sull'isola si stanno facendo così tante costruzioni che ci sono dei colli di bottiglia: nelle autorizzazioni, nell'importazione di materiali e nell'ottenimento dei visti per i lavoratori edili. Ciò comporta ritardi frustranti per i resort e il loro personale, desiderosi di tornare al lavoro.

Quando ho visitato Saint Martin alla fine di gennaio di quest'anno, potevo ancora vedere molte case private e ristoranti a conduzione familiare rimasti danneggiati e negozi chiusi o in affitto. Ma ho anche trovato quasi tutti i detriti ripuliti (tranne i drammatici naufragi, per i quali l'isola è famosa, molti dei quali precedono Irma di decenni).

L'aeroporto si è alzato e ha funzionato per primo, riprendere le operazioni appena un mese dopo la tempesta e riapertura del terminal principale a dicembre 2018. Poi è arrivato il porto delle navi da crociera . È una fonte di reddito cruciale; l'isola non poteva permettersi la deviazione delle linee, spesso la soluzione più semplice per le compagnie di crociera. Le compagnie di crociera rimasero fedeli all'isola travagliata e ben presto fino a sette enormi navi arrivarono di nuovo ogni giorno. Poiché la maggior parte dei crocieristi rimane all'interno della capitale olandese di Philipsburg, dove si trovano i moli, la pulizia e la ricostruzione hanno avuto la priorità, e la città è in gran parte tornata a se stessa. E molti dei migliori resort dell'isola sono tornati online.

Perché visitare ora? La popolarità della destinazione prima della tempesta significa che è facile da raggiungere, con numerosi voli diretti a prezzi accessibili da Miami, New York e Charlotte. È anche grande con la folla europea, con collegamenti diretti da Parigi e Amsterdam. (Nel lontano 1648, Francia e Paesi Bassi concordarono di dividere l'isola; la parte settentrionale dell'isola è la francese Saint-Martin, mentre il sud, Sint Maarten, è uno stato dei Paesi Bassi.) I due distinti sapori stranieri sono un'attrazione per i viaggiatori delle Americhe che cercano una zuppa di qualcosa di diverso, senza viaggiare lontano. E investire i soldi del turismo nelle imprese locali è attualmente uno dei modi migliori per sostenere gli sforzi di ripresa in corso.

A quasi due anni da Irma, le attività entusiasmanti (e il relax) che cerchi in una vacanza a Saint Martin sono, per la maggior parte, attive e funzionanti. C'è ancora molto lavoro da fare, ma la gente del posto è pronta a darti il ​​bentornato. C'è un motivo per cui lo chiamano il 'Isola amica'.

Ecco una carrellata di tutti i motivi per visitare ora.

Dove stare

Durante il mio soggiorno ho scelto la formula all inclusive per soli adulti Sonesta Ocean Point , che aveva appena riaperto, il primo grande marchio internazionale a farlo. Il regista dello spettacolo Shep Shepherd, che ha aiutato a dare riparo a più di 300 ospiti e dipendenti durante la tempesta di categoria 5, mi ha ospitato durante il mio soggiorno. (Mentre venivano messi in atto alcuni ultimi ritocchi, Shepherd e la sua fidanzata e compagna di intrattenimento, Lauren Morgan, hanno avuto il tempo di intrattenere ogni ospite individualmente.) È più impegnato con l'isola e i resort che mai dopo la sua pre-morte Esperienza.

Anche se ora non lo sapresti, Ocean Point è stato particolarmente devastato dall'uragano; il resort è situato proprio dove Irma è approdata, in alto su un promontorio all'estremità occidentale dell'olandese Sint Maarten. Da allora tutte le suite sono state rifatte in un allegro bianco e blu, ognuna con balcone o patio per nuotare. Oltre ad offrire quattro bar e due ristoranti, è convenientemente vicino all'affascinante capitale francese, Marigot, così come al gioco d'azzardo e alla vita notturna di Cole Bay e allo shopping e alle visite turistiche di Philipsburg.

Dalla mia visita, la proprietà gemella di Ocean Point, la 420 camere, adatta alle famiglie Sonesta Maho Beach Resort — ha anche iniziato a ricevere ospiti. Tutte le camere di questo all-inclusive sono dotate di area soggiorno e balcone o terrazza privata. La proprietà di 10 acri dispone di sei ristoranti, un parco acquatico e un fitto programma di attività e intrattenimento per bambini, adulti e ragazzi. (È disponibile anche il servizio di babysitter 24 ore su 24.) Come con Ocean Point, la sua costruzione all'avanguardia è progettata per resistere a eventuali tempeste future.

Le riaperture dei resort a Saint Martin sono fondamentali per riportare l'economia dell'isola ai livelli pre-Irma. Sul lato olandese, Divi Little Bay ha riaperto i battenti anche in questa stagione turistica, come ha fatto Simpson Bay Resort e Marina e Oyster Bay Beach Resort . Da parte francese, l'atteso Belmondo La Samanna ora si trova in cima alla catena alimentare di lusso. C'è un grande mercato di multiproprietà e affitti di ville qui che si è anche ripreso con la costruzione che, come altrove, è stata fatta con un occhio alle tempeste più forti. All'orizzonte: il Morgan (precedentemente Alegria Beach Resort), apertura nell'autunno 2019 a Simpson Bay, e un nuovo resort dei segreti , rilevando il Riu Palace St. Martin l'anno prossimo dopo una ristrutturazione da 20 milioni di dollari.

Dove andare

Le 37 spiagge di Saint Martin sono tutte, per legge, aperte al pubblico e sono pulite e piacevoli come sempre, anche se l'uragano ne ha fatto crescere alcune e altre si sono ridotte. Il mio soggiorno è stato breve, quindi sono arrivato solo a due. Uno era Maho Beach , che è una grande attrazione turistica. Qui, i getti in arrivo arrivano proprio sopra la tua testa , mettendo alla prova la tua fede che non sarai colpito da uno. Dopo il rombo dei motori, ho provato la singolare sensazione di essere investito da una sabbia pungente seguita dal dolce sollievo di correre in acqua per rinfrescarsi. (Ho cancellato il mio appuntamento pomeridiano di microdermoabrasione.) Molto più riposante era il vicino Mullet Bay Beach , un'ampia distesa bianca completamente priva di aerei. Lettini e ombrelloni possono essere affittati a ore oa giornata presso uno dei suoi due bar-grill.

Lontano dalla spiaggia, arrampicata Pic Paradiso è un'attività privilegiata, da abbinare alla visita alla vicina riserva naturale (e bar, e ristorante, e pool club) Lotteria agricola . Avventure nella foresta pluviale a Rockland Estate è una nuova attrazione che offre un tour di una piantagione e di un museo storici, ziplining in cima alla cresta, un meno straziante zipline seduto chiamato l'olandese volante , giri panoramici in seggiovia su e giù, una vista panoramica, giri in camera d'aria giù per la montagna o tutto quanto sopra. L'amato Butterfly Farm e il Blue Mall, a Cupecoy, sono tristemente chiusi a tempo indeterminato.

Cosa fare

Carnevale annuale francese di San Martino si svolge durante la Quaresima, come nella maggior parte dei luoghi, in linea con la tradizione cattolica, ma a differenza della maggior parte degli altri luoghi, dura ben due settimane e mezzo. Per non essere superato o messo in secondo piano, Carnevale olandese di Sint Maarten è altrettanto lungo e sceglie la propria fascia oraria a fine aprile. (Il prossimo va dal 16 aprile al 3 maggio 2020.) In entrambi i casi, aspettati di vedere costumi elaborati, sfilate, rievocazioni, concerti, venditori di cibo, barbecue e maratone di ballo per strada.

Soggiornare a Saint Martin significa anche facili gite di un giorno alle famose spiagge di Anguilla, natura incontaminata a Saba e sfarzo a St. Bart's. E non dimentichiamo lo shopping: St. Martin è un porto duty-free e tax-free, il che significa caccia a occasioni in abbondanza, soprattutto per gioielli e moda di alta gamma. ('Tesoro, so che questo Patek è costoso, ma pensa a quanto stiamo risparmiando.') Il gioco d'azzardo è legale qui e ci sono diversi casinò; il più grande tra loro è Casino Royale , che ha avuto anche un importante aggiornamento dopo l'uragano Irma. Ha anche il più grande teatro della regione, che mette in scena tre spettacoli dal vivo originali ogni mercoledì, venerdì e sabato, senza costi di copertura.