Sono un viaggiatore esperto con un senso dell'orientamento intuitivo e un talento per Google Maps. Ho navigato con successo nelle città di tutto il mondo, da Kigali a Chengdu e La Paz. Ma durante il mio primo viaggio a Tokyo, mi sono davvero ribaltato al punto in cui ha eroso la mia sicurezza di navigazione. Così, quando sono tornato qualche anno dopo, ho deciso di consultare un professionista.

Il Giappone è noto per il suo amici in affitto , persone che puoi assumere per un'ora o due per farti compagnia mentre ceni fuori o fai shopping. Ma non avevo bisogno di un amico, avevo bisogno di un esperto che potesse navigare con facilità per le strade.

Ho iniziato usando una guida del mio hotel, il OMO5 , a Otsuka, un sobborgo a nord della città. Ogni ospite della struttura ha accesso ai ranger OMO, guide esperte che aiutano gli stranieri a scoprire i quartieri circostanti e scoprire luoghi riservati ai locali.

Nell'atrio, ho incontrato il mio ranger, che era vistosamente vestito con una camicia giallo brillante e un cappello da safari a tesa larga. Mi ha incaricato di scegliere una manciata di esperienze da un tabellone delle attività. Dopo aver fatto la mia selezione, ci siamo diretti verso il primo posto, un ristorante di tempura 'nascosto' a Otsuka.

Una volta che ci siamo seduti, la mia guida mi ha ordinato una selezione di tempura (zucchine fritte, gamberi e radice di loto) e un bicchiere di sake. Ha spiegato che i proprietari del ristorante, una coppia di anziani, hanno vissuto nel quartiere tutta la loro vita e hanno cucinato insieme per più di 30 anni. Mi sentivo un vero insider, come se fossi stato invitato a casa di qualcuno.

Sulla via del ritorno in albergo, ho seguito il ranger mentre mi guidava con sicurezza lungo le strade labirintiche, indicandomi negozi alla moda e altri ristoranti. Era bello rinunciare a ogni controllo.

Quando ho fatto il check-in in un altro hotel, il Hotel Tsuki , che si trovava dall'altra parte della città, non potevo portare con me il mio Omo ranger. Quindi ho chiesto l'aiuto di InsideGiappone Tours , un vestito che mi ha messo in contatto con una guida americana di nome Tyler Palma. Tyler viveva a Tokyo da anni e parlava un giapponese perfetto. Gli ho chiesto se potevamo raggiungere un'enoteca alla moda e provare alcuni vini locali e mi ha consigliato Kiraboshi, un locale per bere sotto il radar vicino al distretto di Roppongi.

Nella stanza poco illuminata, il nostro sommelier, Keitaro Oyama, veterinario del settore da 22 anni, ha versato vini provenienti da tutto il paese, abbinati a piatti che hanno messo in luce i sapori locali. Alcune delle combinazioni che non avrei potuto immaginare, come una scodella di brodo dashi accompagnata da un bicchiere di spumante.

Alla fine della serata all'insegna del vino e del cibo, Palma mi ha chiamato un taxi e ha dato istruzioni all'autista per raggiungere il mio hotel. Mi sono seduto sul sedile posteriore, ammirando le luci intense mentre sfrecciavamo attraverso la città. Non mi mancava nemmeno il mio amato Google Maps.