Come coppia con l'intenzione di sposarsi nel 2020, io e mio marito siamo stati tra i fortunati. Abbiamo sempre avuto l'intenzione di organizzare un matrimonio piccolo e privato, quindi mentre il la pandemia ha sconvolto molte celebrazioni , i nostri piani non sono cambiati molto. Ma come scrittore di viaggi, ho sognato di più il mio luna di miele del mio ricevimento di nozze - ed è lì che le cose sono andate male. Inizialmente avevamo deciso di salpare per Antartide , ma con la crociera interrotta per il prossimo futuro, quel viaggio divenne impossibile. 'Nessun problema', abbiamo pensato. 'Ci andremo più tardi!'

Tuttavia, quando siamo entrati nel 2021, il futuro ha iniziato a sembrare meno cupo con l'arrivo dei vaccini e la diminuzione del numero di casi in molte destinazioni. Ci siamo poi resi conto che alcune delle località più tradizionali per la luna di miele, vale a dire le destinazioni tropicali, erano perfettamente adatte per un viaggio ora, data la loro attenzione alla privacy e alle strutture all'aperto. Devo ammettere che la mia febbre da cabina e i miei impulsi investigativi hanno avuto la meglio su di me, e io e mio marito abbiamo prenotato una luna di miele. Tuttavia, abbiamo estratto un 180 completo dai nostri piani originali, scambiando iceberg e pinguini in Antartide per tartarughe marine e spiagge delle Maldive .

Relazionato: 9 errori da evitare alle Maldive

Precauzioni prima della partenza

Comprensibilmente, viaggiare durante la pandemia è un argomento controverso: non importa quante precauzioni prendi. Quindi, abbiamo deciso di andare oltre i requisiti e le linee guida del governo per garantire la nostra sicurezza e la sicurezza di coloro che ci circondano.

Prima della partenza, io e mio marito siamo stati nel nostro appartamento per due settimane, che è il periodo massimo di incubazione stimato per il virus. La nostra logica: se avessimo contratto il COVID-19 prima della nostra quarantena, il virus avrebbe avuto il tempo di incubare, il che significa che probabilmente si presenterebbe nel nostro test PCR pre-volo. Mentre le Maldive richiedono solo un test PCR negativo effettuato entro 96 ore dalla partenza, siamo stati testati il ​​giorno prima del nostro volo e siamo risultati negativi. Il passo finale per il nostro processo di pre-viaggio è stato compilare un modulo sanitario online per l'ingresso nel Paese, da presentare entro 24 ore prima della partenza.

Volare intorno al mondo

Le Maldive sono una delle poche destinazioni che attualmente dispone di un consistente ponte aereo, con diverse grandi compagnie aeree che operano voli giornalieri. Abbiamo prenotato i biglietti con Qatar Airways, una compagnia aerea preferita, poiché sapevo che avrebbe fornito un servizio pasto completo sul nostro volo a lungo raggio (a differenza di alcuni vettori americani che volano su rotte nazionali a casa). Dato che il viaggio sarebbe durato quasi un giorno intero a tratta, era fondamentale consumare quei pasti.

Al momento del check-in presso il nostro aeroporto di casa, JFK a New York, abbiamo presentato un bel po' di scartoffie per la revisione da parte di un agente del Qatar prima che ci venissero emesse le carte d'imbarco. Avevamo stampato i nostri risultati negativi del test, un codice QR che abbiamo ricevuto dopo aver completato il modulo sanitario maldiviano e le conferme dell'hotel, tutte controllate. (Consiglio di stampare più copie di ciascuna, nel caso in cui la compagnia aerea debba conservarne una per i suoi registri.)

Durante la nostra prima tappa di 12 ore da New York a Doha, io e mio marito abbiamo volato in economy su un Airbus A350 e praticamente avevamo l'intera cabina per noi. I passeggeri erano così pochi che tutti potevano occupare un'intera fila, ovvero tutti i nove posti e i due corridoi, da una finestra all'altra, e lasciare ancora quelli vuoti in mezzo. Non potresti chiedere un distanziamento sociale migliore. E dato il numero di posti vuoti, il rapporto tra passeggeri e assistenti di volo sembrava di 2:1. L'equipaggio di cabina è stato incredibilmente attento e veloce con il servizio, che, nel nostro caso, includeva due pasti (per i quali eravamo svegli, comunque) più un dessert speciale per la nostra luna di miele, complimenti del nostro assistente di volo. Le maschere, ovviamente, erano necessarie durante l'intero volo, ma non abbiamo dovuto indossare schermi facciali, un requisito precedente per il Qatar.

Abbiamo trascorso la nostra sosta a Doha presso la lounge Al Mourjan del Qatar, uno spazio di 100.000 piedi quadrati con due ristoranti, varie aree salotto, docce e persino una stanza per il pisolino (tutte aperte per l'uso), prima di salire a bordo del nostro secondo volo per Malé, la capitale delle Maldive.

Mentre la cabina economica poteva essere piena fino all'orlo, siamo arrivati ​​in aereo Qsuites del Qatar , il prodotto di classe business di alto livello della compagnia aerea, in cui i sedili reclinabili sono annidati in cubicoli privati ​​con porte scorrevoli, una configurazione privilegiata per il distanziamento sociale. Disposte secondo uno schema 1-2-1 sul nostro Boeing 777, le Qsuite centrali possono essere effettivamente combinate in una disposizione doppia o addirittura quadrupla. Come coppia in luna di miele, abbiamo selezionato due sedili centrali in cui la parete divisoria tra di loro potrebbe essere abbassata per creare un letto matrimoniale, completo di coprimaterasso e piumone. Dato che il volo è stato piuttosto breve, poco meno di quattro ore, abbiamo saltato il pasto completo per dormire, ed è stato paradisiaco.

A terra alle Maldive

Entrare alle Maldive è stato sorprendentemente facile. Mentre facevamo la fila prima del controllo passaporti, ci è stata misurata la temperatura e le nostre borse sono state scansionate. Alla scrivania, ero pronto a mostrare i risultati negativi dei nostri test, ma l'agente non li ha richiesti: il modulo sanitario online conteneva tutte le informazioni necessarie e quei dati erano collegati ai nostri passaporti.

Per il nostro soggiorno di una settimana alle Maldive, abbiamo diviso il nostro tempo tra due proprietà: Naladhu Private Island nell'atollo di Male Sud e Anantara Kihavah Maldives Villas nell'atollo di Baa. Naladhu era a 40 minuti di motoscafo dall'aeroporto di Malé. Un rappresentante dell'hotel ci ha accolti al ritiro bagagli, ci ha scortati nella lounge per la registrazione, quindi ci ha portato alla nostra lussuosa nave (e dotata di aria condizionata), dove eravamo gli unici passeggeri.

Quando siamo sbarcati dal nostro motoscafo per un benvenuto musicale da parte del personale di Naladhu, abbiamo appreso una notizia piuttosto inaspettata: agli ospiti non era richiesto di indossare maschere sulla proprietà (sebbene i dipendenti lo fossero), poiché tutti erano risultati negativi prima dell'arrivo. Naladhu, un'isola privata di sole 20 ville, è quasi interamente all'aperto, ad eccezione delle sistemazioni per gli ospiti e della palestra, quindi il distanziamento sociale è facile da mantenere: non siamo mai stati a meno di 15 piedi dagli altri ospiti. Inoltre, il personale era in procinto di essere vaccinato durante il nostro soggiorno, il che è una notizia positiva per l'industria del turismo delle Maldive in generale. Tuttavia, è una buona idea indossare una maschera.

I nostri tre giorni a Naladhu sono stati assolutamente felici. Rispetto a molte delle isole più grandi del resort, che sono piene di ristoranti, bar e centri di attività, Naladhu ha più di una tranquilla atmosfera da Robinson Crusoe. Cioè, se Crusoe avesse una lussuosa villa sull'oceano con aria condizionata, Wi-Fi e una piscina privata, oltre a un padrone di casa raggiungibile da WhatsApp 24 ore su 24, 7 giorni su 7 per soddisfare qualsiasi esigenza. Ok, forse non è proprio come un'isola deserta, anche se è chiaro che gli ospiti di Naladhu sono qui per staccare la spina e rilassarsi. Abbiamo trascorso le nostre giornate oziando, non facendo altro che leggere e guardare il mare (o gli squali, i pesci, gli uccelli e i granchi che passavano dal nostro ponte privato).

Il tempo si è dissolto qui e abbiamo a malapena controllato i nostri telefoni o orologi. Spesso abbiamo optato per il pranzo in villa: il nostro padrone di casa, Aslam, è entrato da una porta laterale, portando i nostri pasti al nostro tavolo da pranzo all'aperto e scivolando via inosservato. Se non volevi interagire con nessuno durante il tuo soggiorno, non dovevi. In altre occasioni, abbiamo cenato al The Living Room, l'unico ristorante e lounge all'aperto dell'isola, dove andare a piedi nudi è un'opzione accettabile. Ci siamo anche goduti una romantica cena al tramonto sulla spiaggia: dopotutto questa era la nostra luna di miele. E mentre non abbiamo approfittato molto di questa offerta, gli ospiti di Naladhu hanno anche accesso a due resort gemellati dall'altra parte della laguna, dove ci sono molti altri ristoranti. Ma come ci ha informato lo staff, la maggior parte degli ospiti di Naladhu, come noi, sono più che contenti di restare.

Il nostro secondo hotel, Anantara Kihavah, era a 45 minuti di idrovolante panoramico da Malé. (Questa struttura inoltre non richiedeva agli ospiti di indossare maschere.) Con 80 ville, diversi ristoranti e bar, una spa sull'acqua, due boutique e un centro immersioni, è un'isola di medie dimensioni con molte più attività di Naladhu. In quanto tale, ha un'atmosfera totalmente diversa, un po' più spigolosa e chic, con un mix di architettura e design moderni e tradizionali.

Qui, abbiamo alloggiato in una villa sull'acqua perfetta per le foto con una piscina privata, a cui si è occupato un host che fungeva anche da autista del nostro carrello elettrico quando non avevamo voglia di guidare le nostre biciclette fornite in giro per l'isola. Mentre abbiamo trovato il nostro tempo nella nostra villa rilassante, c'era semplicemente così tanto da vedere e da fare ad Anantara Kihavah. Abbiamo fatto snorkeling nella vivace barriera corallina, ci siamo lasciati andare ai trattamenti della spa e abbiamo cenato nei vari ristoranti all'aperto, tra cui il teppanyaki grill Fire, dove il nostro divertente chef ha messo in scena un vero spettacolo. Il punto culminante del pranzo per noi, tuttavia, è stato l'unico ristorante al coperto: Sea, la cantina di vini sottomarina e il ristorante appollaiati apparentemente in modo precario sul bordo della barriera corallina piena di pesci, a quasi 20 piedi sotto le onde.

La mia attività preferita ad Anantara Kihavah era unica per il resort dell'isola. Sopra lo Sky bar c'è il Maldive' l'unico osservatorio sull'acqua, che ospita il telescopio più grande della regione. Come fanatico dello spazio, ero entusiasta di avere una luna di miele privata sessione di osservazione delle stelle con il residente del resort Sky Guru, Shameem, che ci ha regalato tutti i fatti scientifici che ha appreso durante i suoi anni di studio con leggende dell'astronomia di tutto il mondo, incluso l'astronauta Buzz Aldrin. In seguito, ci è stata offerta l'opportunità di nominare ufficialmente una stella, un vantaggio speciale della sessione di luna di miele.

Tornando a casa

Gli Stati Uniti hanno attualmente in vigore una restrizione di viaggio che impone a tutti i passeggeri che volano nel Paese di avere un risultato negativo al COVID-19 da un test effettuato entro tre giorni prima della partenza. Sia Anantara Kihavah che Naladhu avevano medici in loco per somministrare il test: i nostri risultati sono stati restituiti entro 24 ore, sia in formato digitale che stampato. (Assicurati di chiedere due copie.) Il nostro ospite della villa ci ha anche gentilmente ricordato di compilare le Maldive' di nuovo il modulo sanitario, questa volta per la partenza.

Di ritorno all'aeroporto di Malé, il check-in è stato un po' più caotico di quanto non fosse negli Stati Uniti. Innanzitutto, ci è stato richiesto di mostrare il nostro codice QR dal modulo sanitario alla sicurezza dell'aeroporto. Quindi, per il Qatar, abbiamo dovuto compilare un modulo di consenso dei passeggeri in loco nell'affollata sala partenze e presentarlo con i nostri risultati stampati del test COVID-19 all'addetto al check-in. Molti passeggeri non hanno compilato il modulo in anticipo, né hanno stampato copie dei risultati dei test, causando un ingorgo di viaggiatori confusi. Fortunatamente, una volta che l'addetto al check-in ha ricevuto tutti i nostri documenti appropriati, siamo stati in grado di dirigerci verso la semplice lounge per attendere il nostro volo per Doha.

Proprio come l'ultima volta, abbiamo volato nelle Qsuites del Qatar per questa breve tappa e, analogamente al nostro viaggio dagli Stati Uniti, non abbiamo passato molto tempo a mangiare o bere. Ma abbiamo cambiato le cose per il nostro volo di ritorno a New York di 14 ore, lasciando l'economia alle spalle per lo spazioso letto matrimoniale nella Qsuite. (C'è un banco all'aeroporto di Doha dove è possibile acquistare upgrade, se disponibili: spesso sono più convenienti rispetto al prezzo completo della classe business indicato online al momento della prenotazione.)

Sulle rotte a lungo raggio del Qatar, i passeggeri Qsuite possono cenare in qualsiasi momento, quindi sei libero di mangiare o dormire quando vuoi, in base al tuo programma di jet-lag. Ho iniziato con il mio spuntino preferito - il tè pomeridiano servito con tramezzini, focaccine con panna rappresa e pasticcini francesi (e nel mio caso, champagne rosé) - poi ho cenato a base di aragosta e shakshuka per colazione. Tra quei pasti, io e mio marito abbiamo dormito un'intera notte: cosa si può chiedere di più per un occhi rossi?

Il ritorno negli Stati Uniti è stato più o meno lo stesso dell'era pre-pandemia, tranne che per il questionario sanitario specifico di New York che i passeggeri che volano verso lo stato devono compilare prima di lasciare l'aeroporto. Altrimenti, nessuno ha controllato i risultati dei nostri test COVID-19, anche se avevamo le nostre copie di riserva a portata di mano. In linea con le linee guida del CDC, ora stiamo mettendo in quarantena a casa per sette giorni, con l'eccezione di fare un test il quarto giorno. Anche se il test risulta negativo, finiremo l'intera quarantena, solo per sicurezza.

La linea di fondo

Mentre i vaccini continuano a diffondersi e il mondo si riapre lentamente, potresti iniziare a pensare di nuovo ai viaggi, specialmente verso destinazioni che dipendono dal turismo, come le Maldive, dove l'industria conta per il 28% del PIL. Ma i viaggiatori non devono essere avventati quando tornano sulla strada, tanto più che ogni destinazione si troverà in un punto diverso del suo recupero. Se decidi di viaggiare nel prossimo futuro, è fondamentale che tu aderisca a tutte le linee guida emesse dagli organi di governo, dai test alla quarantena, per garantire la sicurezza di tutti.