Le compagnie di crociera hanno iniziato il 2020 aspettandosi un anno eccezionale. La domanda di crociere nei Caraibi, in Alaska e in tutto il mondo era enorme; le tariffe erano alte. Il COVID-19 ha ovviamente cambiato tutto e le compagnie di crociera sono state colpite da un calo senza precedenti della domanda, innescato in parte dagli avvertimenti del CDC e del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti contro i viaggi in nave.

Ora, l'intero settore è in pausa. Le stagioni estive in Alaska e in Europa sono discutibili, secondo gli analisti del settore e gli esperti di crociere. Interi paesi, tra cui Australia, Canada, Italia e Messico, sono chiusi al traffico delle navi da crociera.

Tutto ciò solleva la domanda: quando navigheremo di nuovo?

Le principali compagnie di crociera hanno annunciato l'intenzione di tornare entro maggio, ma gli analisti del settore prevedono che sarà giugno, o più tardi, prima che le navi tornino in servizio.

L'intero sistema è congelato e ci sono probabilmente 50 cose che devono accadere affinché le compagnie di crociera operino normalmente, scrive Mike Driscoll nella newsletter del settore Settimana della crociera . Tra le dozzine di questioni ci sono la prontezza dell'equipaggio, la messa in sicurezza delle disposizioni, l'attuazione di controlli sanitari sui passeggeri e la determinazione di quali porti saranno aperti e quali potrebbero allontanare una nave in visita. Poi c'è la sfida di portare semplicemente potenziali passeggeri sulla nave in primo luogo. Se una di queste 50 cose non accade, le compagnie di crociera dovranno prolungare la pausa, scrive Driscoll.

Inoltre, afferma Andrew Coggins, esperto di crociere e professore di management presso la Lubin School of Business della Pace University. Le crociere sono molto difficili da vendere se una parte del paese o del mondo è in isolamento, dice. Inoltre, il pubblico deve essere convinto che siano al sicuro. Prevede molti altri mesi prima che l'industria ritorni.

Prima che sia possibile, dovranno essere affrontate una serie di sfide, tra cui il riposizionamento delle flotte e l'offerta di offerte e incentivi per riportare a bordo i consumatori ombrosi.

Sarà una sfida, afferma Richard Fain, presidente e CEO di Royal Caribbean, ma pensa che l'industria possa affrontarla. Alla fine del mese scorso, in un video su iPhone girato nel giardino tropicale della sua casa di Miami, ha detto ai consulenti di viaggio che settimane di distanziamento sociale stanno creando il bisogno di stare insieme.

Fare ricordi e fare belle vacanze sarà molto richiesto quando la situazione attuale passerà, ha detto Fain.

Ricostruire la flotta

Innanzitutto, le linee dovranno pulire, personale e ridistribuire le loro flotte. Mentre la maggior parte delle oltre 300 navi da crociera del mondo sono ormeggiate in un porto o ancorate nelle vicinanze, una manciata sta ancora navigando. (I fan delle navi da crociera amano seguirle in tutto il mondo su siti come www.marinetraffic.com o www.cruisin.me .)

Per fare un esempio, il Queen Mary 2 sta attualmente navigando da Durban, Sud Africa a Southampton, Regno Unito con circa 264 passeggeri a bordo. Alcune altre navi stanno ancora cercando di raggiungere luoghi dove i passeggeri rimasti possono sbarcare.

A bordo delle navi ormeggiate o ancorate c'è un equipaggio completo - in alcuni casi bloccato sulla nave perché i porti sono diffidenti nei confronti del COVID-19 - o un equipaggio parziale, che mantiene in funzione sistemi come l'elettricità e le fognature.

L'equipaggio di molte navi può rimanere nelle cabine passeggeri per consentire un maggiore distanziamento sociale, afferma Bill Burke, direttore marittimo di Carnival Corporation.

Mentre alcune navi potrebbero tornare in servizio rapidamente, altre potrebbero essere messe in naftalina per mesi. Il tempo in cui potrebbero riprendere gli ospiti una volta presa la decisione di tornare in servizio dipenderà in gran parte dall'assunzione di nuovi equipaggi a bordo, afferma Burke. L'equipaggio sarebbe in grado di tornare alle navi via aerea o dovremmo salpare per raccogliere gli equipaggi?

Paure lenitive

Qualsiasi riavvio delle crociere dovrebbe includere grandi sforzi per educare il pubblico che la crociera è sicura, affermano gli esperti del settore.

Gli sforzi delle pubbliche relazioni si concentreranno sulla pulizia, facendo sapere alle persone che le navi sono state accuratamente pulite, afferma Coggins, prevedendo anche gli sforzi per dimostrare che i membri dell'equipaggio sono sani. Vorranno che tutti i membri dell'equipaggio facciano un test anticorpale, se disponibile, per dimostrare che sono liberi da COVID-19 e pubblicizzarlo, dice.

Devono essere cauti anche con gli ospiti. Se ricominciano e il virus scoppia, devono chiudere di nuovo, dice Coggins. Penso che per le compagnie di crociera, probabilmente la cosa migliore è se viene sviluppato un vaccino e quindi devi essere vaccinato prima di salire a bordo.

Conquistare la fiducia del pubblico

Anche così, potrebbe volerci molto per essere convincente nuovo incrociatori a bordo. Un gruppo su cui le linee possono contare? Incrociatori veterani.

I nostri membri si sono scambiati feedback, afferma Colleen McDaniel, caporedattore del popolare sito web Critico della crociera . Secondo un recente sondaggio del forum tra i membri, il 66% afferma che continueranno a navigare come sempre. Un ulteriore 10% ha affermato che avrebbe navigato più che mai, ha detto.

Alcuni incrociatori frequenti hanno affermato che nuove restrizioni potrebbero ostacolare i loro piani, aggiunge McDaniel. Prima che smettessero di navigare, Royal Caribbean, Celebrity Cruises e Norwegian Cruise Line erano tra i marchi che affermavano che avrebbero istituito una nuova regola che escludeva gli ospiti con malattie croniche dalle loro navi. Quelle linee richiederebbero anche a tutti i passeggeri di età pari o superiore a 70 anni di avere una lettera di un medico che dica che sono idonei per la crociera.

Prezzi per navigare

Quando torneranno, le compagnie di crociera probabilmente metteranno alla prova le acque con un piccolo numero di crociere brevi, da tre a cinque giorni per le Bahamas e i Caraibi per iniziare, prevede Coggins, l'esperto della Pace University.

Ma almeno un marchio sta scommettendo in grande. Il mese scorso Crystal Cruises ha annunciato una nuova crociera mondiale di 140 giorni da Miami a Barcellona, ​​attraverso il Pacifico meridionale e l'Australia, con tappe in Asia e Africa, inclusi luoghi da sogno come Tahiti, le Seychelles e le Maldive. Le World Cruises di Crystal sono sempre state tra gli itinerari più attesi annunciati ogni anno e riteniamo che la World Cruise 2023 non sia diversa, nonostante il clima di viaggio unico che stiamo vivendo attualmente, afferma Carmen Roig, vicepresidente senior della linea di lusso. presidente del marketing e delle vendite.

Alcune linee offrono sconti, come un credito del 125% se riprenoti una vela cancellata, per alimentare la domanda per la fine dell'anno e fino al 2021, afferma Judy Perl, presidente di Judy Perl Worldwide Travel, un'agenzia Virtuoso con sede a New York. La maggior parte dei nostri clienti viaggia molto bene, quindi non vede l'ora di riprendere a navigare di nuovo, afferma Perl. Sospetto che dopo sei, otto o 10 settimane di blocco, saranno più desiderosi che mai di riprendere la crociera.