La fresca oscurità del bar offriva tregua dal caldo sole pomeridiano e trascorsero un minuto o due prima che i nostri occhi si abituassero alla scena all'interno. Sistemati su un paio di sgabelli, abbiamo ordinato delle birre e ci siamo goduti l'ambiente circostante. Banconote da un dollaro, la maggior parte dei quali recanti messaggi scritti con pennarello magico, coprivano ogni centimetro delle pareti e del soffitto, tre e quattro strati profondi in alcuni punti. Due coppie abbronzate dall'altra parte del bar ordinarono un altro giro, picchiettando i bicchieri di plastica in un brindisi mentre Johnny Cash canticchiava sopra di loro.
Mi sento come se fossimo ai confini della realtà, disse mio marito mentre il barista preparava cestini pieni di patatine fritte e cernia fritta davanti a noi. Eravamo atterrati al No Name Pub, un'istituzione di lunga data delle Florida Keys, un po' fuori dai sentieri battuti. Poche ore prima ci ha visto parte di un diverso tableau di Keys: sorseggiando il nostro caffè guardando l'Atlantico attraverso un prato punteggiato di palme ondeggianti. L'oceano e un picchio indaffarato erano gli unici suoni che potevamo sentire.
Un viaggio lungo la Overseas Highway della Florida da Key Largo a Key West offre la miscela perfetta di eccentrico bohémien e chic gioia di vivere . Man mano che i marcatori di miglia diminuiscono, il fascino della vecchia Florida si mette a fuoco. I centri commerciali che vendono articoli vari da spiaggia e tour di snorkeling lungo il corso superiore degli Stati Uniti 1 lasciano il posto a abbaglianti bagliori turchesi mentre la strada diventa più un ponte che un'autostrada. Il percorso verso sud è decorato con l'onnipresente kitsch delle Keys: un'aragosta gigante e spinosa presiede a un villaggio artistico locale, lamantini con il rossetto stringono le cassette della posta e sirene dipinte a mano tentano i passanti con la promessa di cocktail al tramonto.
Sebbene l'uragano Irma, che ha devastato l'arcipelago nel settembre 2017, non sia ancora un debole ricordo per coloro che chiamano casa le Keys, la regione ha registrato una notevole ripresa. La maggior parte degli hotel e dei resort ha riaperto, molti dopo aver completato ampi lavori di ristrutturazione, e alcuni nuovi posti si sono aggiunti al roster. Anche ristoranti, bar sulla spiaggia, parchi statali e legioni di fornitori di sport acquatici sono rimbalzati, lasciando ai visitatori difficoltà a trovare prove della distruzione di categoria 4 della tempesta.
Potresti guidare il tratto di 113 miglia in poco più di tre ore, ma perché dovresti volerlo? I viaggi su strada, specialmente uno così iconico come questo, riguardano tutte le fermate lungo il percorso. Quindi abbassa la capote e dai il segnale a Jimmy Buffet. Ecco la nostra guida al meglio che le Florida Keys hanno da offrire.