I servizi di spedizione passaporti e visti, un tempo uno strumento principalmente per i viaggiatori d'affari, sono ora di rigore anche per molti viaggiatori di piacere, che si rivolgono a loro per rinnovare passaporti, aggiungere pagine extra o richiedere visti per Brasile, Cina, India, e altri paesi che li richiedono. E con l'impennata di quest'anno nelle domande di passaporto, gli spedizionieri vengono ampiamente utilizzati come un modo per saltare le lunghe file (sebbene anche i loro poteri siano limitati).

Perché spendere soldi extra per un expeditor, aggiungendo centinaia di dollari al passaporto e alle tasse consolari? Innanzitutto, ti fa risparmiare tempo (più viaggio, meno in fila); in secondo luogo, dovresti considerare i soldi che altrimenti spenderesti sguazzando nelle ambasciate e negli uffici passaporti, per servizi accelerati. Prendi nota: il numero di giorni promessi dagli spedizionieri per il turnaround si riferisce ai giorni di elaborazione. A meno che tu non consegni e ritiri i tuoi documenti di persona, devi concedere più tempo per la consegna.

Ecco altri quattro consigli da tenere a mente:

• Fai domanda in anticipo Sebbene gli spedizionieri possano ridurre il tempo di attesa da settimane a uno o due giorni, non hanno una scorta infinita di passaggi per il fronte della linea. Secondo Rob Smith, direttore esecutivo della National Association of Passport and Visa Services (NAPVS), un'azienda può presentare solo un numero limitato di domande al giorno. Se ha raggiunto la sua quota nel momento in cui fai domanda (sono consentite solo tre domande nello stesso giorno da ciascun expeditor al giorno presso la Chicago Passport Agency, ad esempio), potresti dover aspettare. Cerca un'azienda con sedi in tutto il paese; sono probabilmente registrati presso diversi uffici dell'Agenzia passaporti e quindi hanno più assegnazioni.
• Affrontarlo nel modo corretto Un servizio molto semplice, ma importante, fornito da un expeditor è verificare che tutte le tue informazioni siano accurate. Se ci sono errori di battitura o date errate, il documento non sarà valido. E come sottolinea Tom Collins, CEO di Perry International, 'i funzionari dell'immigrazione non cercano di aiutarti alle frontiere'.
• Posizione, posizione, posizione Assicurati che l'expeditor che scegli abbia un ufficio fisico (non solo un numero verde) e considera la posizione. 'Se necessario, un expeditor dovrebbe letteralmente guidare la documentazione attraverso il processo', afferma Chris Davis, CEO di G3 Visas & Passports, 'quindi è meglio usarne uno vicino a consolati, ambasciate e uffici passaporti'.
• Chiama in giro Quando provi a decidere tra gli spedizionieri, chiamane alcuni. Se vai costantemente alla segreteria telefonica o non rispondono prontamente alle tue chiamate, sarà difficile dare seguito alla tua domanda o ottenere risposta a qualsiasi domanda.

travel.state.gov

Informazioni aggiornate sulle regole del passaporto e sulle procedure di richiesta, nonché dettagli sui requisiti per l'ingresso all'estero in tutto il mondo, comprese le procedure per la richiesta del visto.

NAPVS

Un'organizzazione ombrello che rappresenta l'industria dei servizi di passaporti e visti; trova i link alle sue 20 aziende associate ( napvs.org ).

getapassportnow.com

Sponsorizzato dalla Travel Industry Association e dalla Travel Business Roundtable, questo sito fornisce rapporti chiari e di facile comprensione sui recenti cambiamenti nella legge sui passaporti per i cittadini statunitensi, canadesi e messicani e fornisce collegamenti a siti governativi per informazioni sulla richiesta di passaporto.

Centro informazioni passaporti nazionali

Fissa appuntamenti presso le agenzie di passaporti e controlla lo stato della tua domanda ( 877/487-2778; travel.state.gov ; aperto nei giorni feriali dalle 6:00 alle 24:00, nei fine settimana dalle 9:00 alle 17:00).

Mettiamo alla prova gli expeditor. Cinque redattori di T+L hanno fatto domanda contemporaneamente per una voce singola cambogiana Visto turistico —uno passando direttamente attraverso l'ambasciata cambogiana e gli altri quattro utilizzando spedizionieri. Di seguito, i risultati:

Nome e informazioni dell'azienda: un passaporto Briggs & Visa Expeditors

abrigs.com

Quanti giorni per elaborare il visto: 3 giorni lavorativi

Costo: $ 135

Riepilogo: >Sito Web di facile navigazione; rappresentanti del servizio clienti cortese e informato (ha risposto al telefono al terzo squillo).

Ragione Sociale e Info: CIBT

noi. cibt.com

Quanti giorni per elaborare il visto: 3 giorni lavorativi

Costo: 6

Riepilogo: un approccio totalmente pratico: facile raggiungere una persona dal vivo (ci hanno persino contattato al ricevimento per verificare le informazioni); controlli di stato aggiornati sul sito Web. L'unico inconveniente? Il cartellino del prezzo.

Nome e informazioni della società: DMS Visa International

dmsvisainternational.com

Quanti giorni per elaborare il visto: 3 giorni lavorativi

Costo: $ 124

Riepilogo: sebbene DMS abbia consegnato il visto quando promesso, il servizio clienti è stato pessimo. Abbiamo chiamato diverse volte e siamo stati messi direttamente nella segreteria telefonica: sono passati due giorni prima che rispondessero alle nostre chiamate.

Nome e informazioni della società: visti e passaporti G3

g3visa.com

Quanti giorni per elaborare il visto: 6 giorni lavorativi

Costo: $ 84

Riepilogo: Estremamente accurato e professionale (è stato richiesto un itinerario di viaggio per garantire che i documenti necessari non venissero trascurati) ma un po' lento (ci sono voluti quasi quanto l'ambasciata stessa).

Nome e informazioni dell'azienda: Ambasciata reale della Cambogia

embassyofcambodia.org

Quanti giorni per elaborare il visto: 7 giorni lavorativi

Costo: $ 20

Riepilogo: molto fai-da-te: nessuno è lì per tenerti la mano.

In sette aeroporti degli Stati Uniti, c'è una nuova alternativa per consegnare la tua bottiglia di profumo da $ 50, quattro once a uno screener TSA. Chicago O'Hare, West Palm Beach e Portland International sono alcune località che ora dispongono di stazioni MailSafe Express ( itemreturn.com ; da $ 8,95 più spese di spedizione ) nelle loro aree di sicurezza. I passeggeri possono spedire a casa oggetti proibiti, senza perdere il posto in coda. Se uno qualsiasi dei tuoi oggetti viene confiscato, che si tratti di forbici, crema da barba o coltelli da formaggio, un addetto allo screening li inserisce in una busta imbottita, la lascia cadere nel chiosco simile a un bancomat e fa scorrere la carta di credito. —Jennifer Welbel

Sei mai stato sbalzato dal tuo posto a causa di un volo in overbooking? Non sei solo. Insieme all'aumento dei prezzi del carburante e ai ritardi più lunghi, le compagnie aeree stanno avviando i passeggeri ora più che mai. La buona notizia: il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti sta valutando di aumentare il risarcimento massimo da $ 400 a $ 1.248, il che potrebbe dissuadere le compagnie aeree dall'overbooking. C'è un potenziale svantaggio, tuttavia. La vendita di più biglietti rispetto ai posti disponibili consente ai vettori di offrire tariffe più economiche, perché non devono assorbire il costo dei posti vuoti in caso di mancata presentazione. —Stirling Kelso

Non è un segreto che volare oggi può essere costoso, soprattutto quando sono coinvolte più destinazioni. Qui, una raccolta di pass per risparmiare denaro per i viaggi aerei in tutto il mondo.

NOTA: i viaggiatori devono riscattare 'coupon' individuali per ogni tratta del viaggio.

Africa

Oneworld Visit Africa Pass

• Compagnie aeree partecipanti: American Airlines, British Airways, Cathay Pacific, Finnair, Iberia, JAL Japan Airlines, LAN, Malév Hungarian Airlines, Qantas e Royal Jordanian Airlines
• Viaggio a: Namibia, Sudafrica, Zambia e Zimbabwe
• Dettagli: Fornendo il servizio a sette città in quattro paesi, i viaggiatori possono prendere tutti i voli che desiderano (con un minimo di due voli).
• Professionisti: L'opzione 'a data aperta' consente date e orari di viaggio flessibili per qualsiasi volo, una volta confermata la prima destinazione del viaggio.
• Contro: I viaggiatori devono effettuare le prenotazioni per telefono tramite un'agenzia di viaggi o un vettore oneworld.
• Risparmio medio: Il risparmio varia.
• Per maggiori informazioni: www.oneworld.com

Asia

Pass aereo scoperta

• Compagnie aeree partecipanti: Bangkok Airways, Siem Reap Airways International e Lao Airlines
• Viaggio a: Thailandia, Cambogia e Laos
• Dettagli: Con il Discovery Airpass, i volantini possono acquistare da 3 a 6 coupon, validi per due mesi dalla data del primo volo.
• Professionisti: Flessibilità. Una volta prenotato il primo volo, i viaggiatori possono utilizzare i loro coupon per acquistare i biglietti ogni volta che sono pronti per passare alla posizione successiva, invece di prenotare tutti in una volta.
• Contro: È consentito un solo scalo per città.
• Risparmio medio: 30 per cento.
• Per maggiori informazioni: www.bangkokair.com

Europa

Skyteam Europa Pass

• Compagnie aeree partecipanti: Aeroflot, Air France, Alitalia, CSA Czech Airlines, KLM Dutch Airlines e Air Europa
• Viaggio a: 44 paesi in tutta Europa
• Dettagli: Disponibile per tutti i viaggiatori che volano andata e ritorno in Europa. I viaggiatori devono acquistare un minimo di tre coupon e possono visitare ogni città non più di due volte.
• Professionisti: I viaggiatori devono solo prenotare la prima tappa europea del loro viaggio prima di volare; possono prenotare il resto a loro piacimento.
• Contro: Se un trasferimento richiede un cambio di compagnia aerea, i viaggiatori devono utilizzare un coupon aggiuntivo.
• Risparmio medio: Il risparmio varia.
• Per maggiori informazioni: www.skyteam.com

Medio Oriente

Airpass arabo

• Compagnie aeree partecipanti: Emirati
• Viaggio a: Alessandria, Amman, Bahrain, Beirut, Il Cairo, Damasco, Dammam, Doha, Kuwait, Muscat, Riyadh, Sana'a e Teheran
• Dettagli: Con l'Arabian Airpass, i viaggiatori possono volare in oltre 13 città del Medio Oriente; i coupon sono validi per tre mesi dalla data di partenza.
• Professionisti: Per la maggior parte dei voli, le prenotazioni possono essere modificate gratuitamente.
• Contro: Nessuna compagnia aerea aggiuntiva per i viaggiatori tra cui scegliere.
• Funzione bonus: Per i viaggiatori che intendono trascorrere più di 14 giorni all'estero, Emirates può aiutare i viaggiatori a ottenere un 'visto di visita' (noto anche come visto turistico) per Dubai (55 dollari).
• Risparmio medio: Fino al 30 percento.
• Per maggiori informazioni: www.emirates.com

Nord America

SkyTeam America Pass

• Compagnie aeree partecipanti: Aeromexico, Continental, Delta e Northwest
• Viaggio a: Ovunque negli Stati Uniti continentali, in Messico e in Canada
• Dettagli: Disponibile con l'acquisto del biglietto SkyTeam Round-the-World o di un biglietto di andata e ritorno transatlantico, transpacifico o intercontinentale su qualsiasi volo del vettore SkyTeam. I viaggiatori possono acquistare 3-10 coupon, validi per 60 giorni.
• Professionisti: Due scali per città
• Contro: Alaska e Hawaii non sono stati idonei per il viaggio
• Risparmio medio: Il risparmio varia.
• Per maggiori informazioni: www.skyteam.com

Sud America

Pass per il Sud America

• Compagnie aeree partecipanti: Agenzie aeree
• Viaggio a: Qualsiasi paese del Sud America; i viaggiatori devono sceglierne almeno due, ma non più di cinque.
• Dettagli: Il South America Pass offre fino a 10 tagliandi di volo e consente due scali in Argentina e uno in altri paesi.
• Professionisti: Tutte le tariffe sono calcolate in base al numero di miglia percorse; con l'aumento delle distanze aumenta il risparmio.
• Contro: Nessuna compagnia aerea aggiuntiva per i viaggiatori tra cui scegliere.
• Risparmio medio: Il risparmio varia.
• Per maggiori informazioni: www.aerolineas.com

Pacifico meridionale

Air New Zealand South Pacific Airpass

• Compagnie aeree partecipanti: Air New Zealand
• Viaggio a: 36 sedi in Australia, Nuova Zelanda e Sud Pacifico
• Dettagli: Disponibile per i non residenti in Nuova Zelanda, Australia, Fiji, Tonga, Nuova Caledonia, Norfolk, Samoa, Rarotonga e Tahiti
• Professionisti: I viaggiatori possono acquistare 2-10 coupon prima dell'arrivo; in seguito possono essere acquistati fino a 10 coupon aggiuntivi.
• Contro: Non sono consentiti scali.
• Risparmio medio: Il risparmio varia.
• Per maggiori informazioni: www.airnewzealand.com

—Segnalato da Josh Pramis e Charlotte Savino