Quando cito Cap Ferret agli amici americani, la risposta è diventata prevedibile. Ooh, affascinante, dicono. Molto Jay-Z. No, quello è Cap Ferrato , sulla Costa Azzurra, luogo di leggende pop, Ferrari e uomini di pelle. Cap Ferret, sulla costa sud-occidentale della Francia, è molto più di una vocale e di un oceano di distanza. Il suo paesaggio e il suo spirito hanno più in comune con il salato Cape Cod che con St.-Tropez. Anche la popolazione è simile: un mix di pescatori, affittuari, tipi dell'industria artistica e aristocratici preppy della vicina Bordeaux.

Correlati: Guida turistica della regione di Bordeaux

Più vivevo a Parigi, più amici francesi mi facevo, più sentivo parlare di questo luogo magico di foreste di pini, capanne di ostriche, onde agitate e praticamente nessun hotel. Alla fine, l'estate scorsa, sono andato. Poi sono tornato indietro. E appena posso, vado di nuovo. È facile da raggiungere: tre ore di TGV da Parigi e altri 90 minuti di auto verso ovest da Bordeaux. Anche a luglio e agosto il litorale offre molti angoli di privacy. Le ostriche a prezzi convenienti vengono tirate fuori dall'acqua blu ghiaccio direttamente nel tuo piatto. I bambini in bicicletta sono abbondanti come le ortensie. Dopo la pignoleria di Parigi, anche i pezzi luccicanti e favolosi di Cap Ferret sono molto, molto rilassati. Qui, Liberty of London ti porta molto oltre Versace.

Ci è voluto un po' prima che i gaudenti si riversassero nel Bassin D'Arcachon, un enorme estuario a forma di diamante. Al suo margine occidentale si trova la sottile penisola di Cap Ferret, assaltata da un lato dall'Atlantico agitato e tonificante. Manufatti romani sono stati trovati nella duna montuosa di Pilat, il più grande banco di sabbia d'Europa, direttamente di fronte alla laguna da Cap Ferret. E ci sono manciate di chiese storiche in città come Gujan-Mestras e Andernos-Les-Bains, sulla costa lunga 45 miglia del bacino. Ma non è stato fino alla metà del 19° secolo che è arrivata la prima ondata di turismo nella regione. Aiutata dall'espansione della ferrovia nazionale, la città di Arcachon divenne un centro di talassoterapia, con grandi ville in affitto e casinò che sorsero lungo la costa. Nel frattempo, a partire dal 1852, quando un pescatore locale iniziò la pratica della semina dei letti di ostriche, le ostriche addomesticate potevano cavalcare i binari fino a Parigi, dirette alle tavole migliori. (Ancora oggi, circa il 10% delle ostriche francesi e il 70% dei suoi semi di ostriche provengono dal bacino di Arcachon.)

Ma la Francia è un paese con più affinità al protezionismo che alla speculazione, e i banchi di ostriche furono presto spartiti alle famiglie di allevatori di ostriche esistenti con la clausola che potevano essere ereditati o venduti solo ad altri nel commercio. Con l'aumentare e il declino delle fortune turistiche di Arcachon, Cap Ferret, rigorosamente suddiviso in zone per non disturbare i frutti di mare o il paesaggio estremamente fragile, ha mantenuto un equilibrio pacifico, vedendo un afflusso di visitatori solo negli anni '70, quando l'etica del ritorno alla natura del decennio è diventato mainstream.

Oggi, anche se gli onnipresenti cartelli che gridano Respectons la nature Rispettiamo la natura) sono un po' stucchevoli, le persone hanno poca scelta. È vietato costruire sulla costa atlantica della penisola, quindi solo dune, arbusti, uno o due minacciosi bunker di cemento dell'era della seconda guerra mondiale e due baracche di hamburger distraggono dai panorami oltre. Quel mare è freddo. No: congelamento. La risacca è feroce e non ci sono bagnini. Ma l'acqua è frizzante, celeste e limpida. Le maree e le temperature mantengono la maggior parte della folla in città sul lato della baia, solo una fetta di sabbia delimitata da panifici, ristoranti alla griglia e negozi di flip-flop. Mentre il sole diventa basso e dorato, e la marea si ritira drammaticamente, quella fetta di sabbia si espande in un letto muschioso di barche a remi spiaggiate con aironi e gabbiani che raccolgono tra gli avanzi. Non esattamente il paradiso dei bagnanti, ma bellissimo.

Un punto di svolta per Cap Ferret è arrivato nel 1985, quando Benoît Bartherotte, un ex stilista e padre di città, si è installato sulla punta più meridionale della penisola e ha iniziato a ravvivare il posto. Quando ha acquistato il suo appezzamento di 12 acri, ha anche investito milioni in un enorme molo di pietra per evitare che il complesso si dilava in mare. (Le maree nel bacino di Arcachon sono così estreme che la Duna di Pilat alta 350 piedi si sposta di circa un metro nell'entroterra ogni anno; tra la bassa e l'alta marea, la superficie della laguna si espande da circa 10.000 acri a 37.000.) Bartherotte's compound, con le sue cabine aerodinamiche e luminose, modellate sulle tradizionali baracche dei pescatori con struttura in legno della zona, è diventato uno dei preferiti dalle riviste di design francesi e il trampolino di lancio per un'impresa di costruzione di capanne chic supervisionata dai due figli di Bartherotte. E il quartiere circostante, ora selvaggiamente esclusivo, noto come Les 44 Hectares, con solo 250 lotti, è tra le proprietà immobiliari più apprezzate in Francia, con case di dimensioni modeste vendute per oltre 13 milioni di dollari. Il regista e attore Guillaume Canet trascorre l'estate qui, ed è qui che lui e la sua ragazza, l'attrice Marion Cotillard, hanno appena girato insieme il loro ultimo film, I piccoli fazzoletti.

Correlati: Le migliori spiagge in Francia

Mentre le celebrità (Audrey Tautou, il campione di tennis diventato pop star Yannick Noah e l'idolo matinée Jean-Paul Belmondo) hanno sicuramente trovato Cap Ferret, la rusticità regna ancora. Per me è il mix di selvaggio e bizzarro, dice Edouard Debost, un banchiere con sede a Parigi la cui famiglia era solita andare in vacanza a St.-Tropez e dintorni fino a quando la seccatura li ha portati a Les 44. È sano e sportivo e non si gioca un ruolo. Aggiunge sua moglie, Mahasti, avvocato: Niente tacchi alti. Senza trucco. Solo persone simpatiche e cibo meraviglioso. In effetti, il cuore pulsante di Cap Ferret non è una sfarzosa crociera da crociera o una serie di boutique di proprietà di LVMH, ma il Marché du Cap Ferret, un mercato coperto con un forte commercio di espadrillas, asciugamani per hammam e tapenade. . All'interno c'è un piccolo tesoro di bancarelle di pesce fresco locale, un fruttivendolo e un allegro bar di tapas, Le Bistrot de Peyo, che serve $ 4 bicchieri di rosé, peperoni piquillo ripieni e formaggio Manchego con marmellata di amarene a partire dalle 6 del mattino. le scarpe da barca abbondano, e che sia per la bevanda mattutina o no, tutti, tutti, sta sorridendo.

Per i viaggiatori che desiderano entrare nella scena locale, c'è un vivace mercato di affitti per le vacanze attraverso una manciata di agenzie di alto livello. Greg de Lépinay, proprietario di Sail Fish, uno dei locali notturni più glamour di Cap Ferret, ha due appartamenti imbiancati in affitto vicino al molo della città chiamati Sail Fish Suites. Gli hotel, nel frattempo, non sono abbondanti. La migliore, situata nell'affascinante Quartier Ostréicole, è La Maison du Bassin. È stato aperto più di dieci anni fa e da allora è stato prenotato con mesi di anticipo. Con interni freschi, oggetti d'antiquariato nautici e tappeti di sisal imbevuti di acqua di fiori d'arancio, le camere sono accoglienti come il servizio e il ristorante offre un eccellente comfort food da bistrot. L'assenza di televisori o altri comodi servizi in camera ti spinge verso la spiaggia, che è raggiungibile a piedi. Proprio nello spirito shabby-chic di Cap Ferret c'è anche l'Hôtel des Pins, il cui stile rustico e country-deco sembra troppo ben considerato per un due stelle. Più controverso tra i locali è il nuovo Côté Sable, sul lato della baia. Con una spa Clarins e moderni mobili da giardino, emana un odore troppo forte di topo di città. Purtroppo ha servizio e prezzi da abbinare.

Per coloro che desiderano alloggiare dall'altra parte della baia, fuori dall'azione ma facilmente raggiungibile in traghetto o in barca-taxi dalla città, la nuova scintillante La Co(o)rniche di Philippe Starck, nell'hoity-toity Pyla-sur-Mer, ha il bacino in fermento . Inaugurato lo scorso maggio e rimodellato da un ex in legno a spacco casino di caccia (capanno di caccia): l'hotel ha solo 12 camere stravaganti e piene di sole, anche se il ristorante può ospitare più di 200 persone.

I tavoli in più, anche se sono dall'altra parte della baia, sono i benvenuti. Nonostante abbia i migliori frutti di mare possibili, Cap Ferret non saprebbe cosa fare con una stella Michelin se ne tirasse fuori una dal profondo. La zona non ha molta scena gastronomica, quindi La Co(o)rniche è moderna cucina regionale è un regalo di benvenuto. L'atmosfera di festa della terrazza a bordo piscina è ridotta durante il giorno e il pranzo è il momento migliore per approfittare di un tavolo con vista sull'acqua e sui parapendii che volteggiano sulla duna come farfalle. (Anche se il mio merluzzo con boudin noir, coulis di peperoni rossi e mandorle tostate sarebbe stato delizioso, non importa dove fossi.)

A Cap Ferret, sono solo barbecue e ostriche in giardino e, a quanto pare, hanno bisogno di poco aiuto. Chez Boulan, uno dei tanti bar di degustazione che popolano il Quartier Ostréicole, si accontenta di un gruppo di mobili spaiati sistemati su un prato. Serve piatti di ostriche salate con spicchi di limone; piatti di gamberi al vapore; vino bianco; e poco altro. Mi sono imbattuto per la prima volta dopo un lungo idillio in spiaggia e sono tornato ogni giorno per uno spuntino di metà pomeriggio, guardando i piatti da asporto che scorrevano fuori dalla porta come la marea. A pochi isolati, Le Père Ouvrard serve tapas a base di pesce (gamberi alla griglia succulenti alle erbe; sardine impeccabili tavola ) durante l'ora dell'aperitivo nei fine settimana di alta stagione. Nel frattempo, la riserva più difficile in città è il trasandato Chez Hortense, con lunghi tavoli di legno, luci di Natale, una splendida vista sulla Duna di Pilat e cozze all'aglio e incredibilmente tenere cotte di pancetta che sono buone come dicono i clienti abituali.

Il servizio di bottiglia, nel frattempo, si dirige al Sail Fish di Greg de Lépinay, l'avamposto sulla spiaggia del suo elegante bistrot di Bordeaux Chez Greg. Uno sguardo alle imponenti pareti imbiancate di Sail Fish, ai pannelli di lino svolazzanti, alle palle da discoteca e alla clientela abbronzata e abbronzata - e alla Rolls parcheggiata vistosamente davanti - farebbe pensare invadente. Ma de Lépinay è un locale e ha aperto il locale 27 anni fa come semplice bar sulla spiaggia. (L'attuale incarnazione risale al 1996.) Sebbene la regola senza trucco e senza tacchi di Mahasti Debost sia fermamente ignorata qui, la stanza ha un calore e una familiarità palpabili che si sentono molto Cap Ferret. De Lépinay accoglie quasi ogni nuovo arrivo con un abbraccio, fluttua intorno ai tavoli e cerca di non molestare il figlio modello Thibault, che gestisce il sorprendentemente carino sushi bar. Il cibo è senza pretese: monoporzioni di entrecôte argentino alla griglia, perfetto per la lettera patatine fritte, e la mousse al cioccolato ne potevano sfamare tre. Come fanno le persone a ballare? Ma verso mezzanotte, ballano loro, tra i tavoli, nella sala grill sul retro, nel grande bar davanti, fuori nel patio. I ceppi di Nouvelle Vague e Fuori dal muro – l'annata Michael Jackson ti segue fuori dalla porta della macchina, dove finalmente si mescolano con il suono del surf appena sopra la duna.

Alexandra Marshall è una collaboratrice di T+L con sede a Parigi.

Rimanere

Presqu'ile Agenzia Immobiliare 33-5/56-60-94-88; immo-capferret.com ; affitti di ville a partire da $ 2.000 a settimana.

Grande valore Agenzia oceanica 33-5/56-60-45-80; immocapferret-ocean.com ; affitti di ville da $ 1.400 a settimana.

Lato sabbia 37 Viale dalla spiaggia; 33-5/57-17-07-27; cotesable.fr ; raddoppia da 300 dollari.

Grande valore Hotel des Pins 23 Rue des Fauvettes; 33-5/56-60-60-11; hoteldespins.eu ; raddoppia da $ 103.

Il Co (o) rniche 46 viale Louis Gaume, Pyla-sur-Mer; 33-5/56-22-72-11; lacoorniche-pyla.com ; raddoppia da $ 345.

Grande valore La Casa del Bacino 5 Rue des Pionniers; 33-5/56-60-60-63; lamaisondubassin.com ; raddoppia da $ 190.

Sail Fish Suites 2 Rue des Roitelets; 33-5/56-91-81-74; chezgreg.fr ; raddoppia da $ 3,400 a settimana.

Mangiare

A Boulan 2 Rue des Palmiers; 33-5/56-60-77-32; pranzo per due $ 28.

A Hortense Ave. Sémaphore; 33-5/56-60-62-56; cena per due $ 140.

Il Co (o) rniche 46 viale Louis Gaume, Pyla-sur-Mer; 33-5/56-22-72-11; cena per due $ 140.

Le Bistrot de Peyo Mercato di Cap Ferret, Rue des Mouettes all'Ave. del Monumento Saliens; 33-6 / 11-69-52-39; tapas per due $ 22.

Padre Ouvrard 4 Rue des Pionniers; nessun telefono.

pesce vela 38 rue Bernaches; 33-5/56-60-44-84; cena per due $ 110.