Ho iniziato utilizzando una guida nel mio hotel, il OMO5 , a Otsuka, un sobborgo a nord della città. Ogni ospite della struttura ha accesso ai ranger dell'OMO, guide esperte che aiutano gli stranieri a scoprire i quartieri circostanti e a scoprire luoghi riservati ai locali.

Nell'atrio ho incontrato il mio ranger, che era vistosamente vestito con una camicia giallo brillante e un cappello da safari a tesa larga. Mi ha incaricato di scegliere una manciata di esperienze da un tabellone delle attività. Dopo aver fatto la mia selezione, ci siamo diretti verso il primo posto, un ristorante di tempura 'nascosto' a Otsuka.

Una volta seduti, la mia guida mi ha ordinato una selezione di tempura (zucchine fritte, gamberi e radice di loto) e un bicchiere di sakè. Ha spiegato che i proprietari del ristorante, una coppia di anziani, vivevano nel quartiere da tutta la vita e cucinavano insieme da più di 30 anni. Mi sentivo un vero insider, come se fossi stato invitato a casa di qualcuno.

Sulla via del ritorno in hotel, ho seguito il ranger mentre mi guidava con sicurezza lungo le strade labirintiche, indicandomi negozi alla moda e altri ristoranti. È stato bello rinunciare a ogni controllo.

Quando ho fatto il check-in in un altro hotel, il Hotel Tsuki , che si trovava dall'altra parte della città, non ho potuto portare con me il mio ranger dell'Omo. Quindi ho chiesto l'aiuto di InsideJapan Tours , un vestito che mi ha organizzato con una guida americana di nome Tyler Palma. Tyler viveva a Tokyo da anni e parlava un giapponese perfetto. Gli ho chiesto se potevamo andare in un'enoteca alla moda e provare alcuni vini locali e mi ha consigliato Kiraboshi, un locale per bere sotto il radar vicino al distretto di Roppongi.

Nella stanza poco illuminata, il nostro sommelier, Keitaro Oyama, veterinario del settore da 22 anni, ha versato vini provenienti da tutto il paese, abbinati a piatti che hanno messo in risalto i sapori locali. Alcune delle combinazioni che non avrei mai potuto immaginare, come una ciotola di brodo dashi accompagnata da un bicchiere di spumante.

Alla fine della serata all'insegna del vino e del cibo, Palma mi ha chiamato un taxi e ha dato le istruzioni all'autista per raggiungere il mio hotel. Mi sono seduto sul sedile posteriore, ammirando le luci brillanti mentre sfrecciavamo per la città. Non mi sono nemmeno perso il mio amato Google Maps.