Spazio. Miglia e miglia di spazio. La gente del posto sembra divertirsi nel vuoto assoluto della Namibia, e si affrettano a mettere in discussione il fatto che, in media, ci sono solo otto persone per miglio quadrato lì. Questo è esattamente il motivo per cui continuo a tornare, volando da casa mia a Johannesburg, dove abbiamo più di 7.000 persone per miglio quadrato.
Visito la Namibia da anni, ma ultimamente, grazie anche al fatto di aver trascorso così tanto tempo in isolamento in Sud Africa, sono stato attratto dal l'aspro paesaggio desertico del Sossusvlei . Parte del Namib-Naukluft Park, questa vasta distesa di dune e saline è piena di un tipo di antilope adattata al deserto chiamata gemsbok e di altri animali selvatici. (Il famoso Deadvlei fotogenico, con i suoi alberi spogli e le dune color ocra, è a breve distanza in auto.)
Le sistemazioni in questo angolo del paese sono state storicamente semplici, ma le cose sono cambiate grazie alla recente aggiunta di due nuovi lodge e alla ristrutturazione appena terminata di un accampamento di lusso . A dicembre, poco dopo la revoca delle restrizioni di viaggio all'ingresso in Namibia, ho deciso di visitarli.
La prima proprietà è stata uno studio sull'allontanamento sociale con brio. Sussurro del deserto (villa da $ 1.050) è una villa solitaria con una camera da letto su una scogliera sopra la sabbia. Un resort gemello, il Namib Desert Lodge da 65 camere, è a 15 minuti di auto, ma mi sentivo beatamente solo. Mentre la luce filtrava attraverso le finestre perforate nel guscio curvo di acciaio stagionato della struttura, i cerchi danzavano sui pavimenti in legno. Rimbalzai tra la piscina all'aperto e l'angolo lettura al coperto, riempiendo il mio bicchiere di spumante sudafricano dal bar interno. Ho lasciato aperte le sottili tende di lino per tutto il mio soggiorno, contento di bere nelle viste infinite.
Settanta miglia a sud, ho fatto il check-in a Dune di Kwessi (raddoppia da $ 1.075, tutto compreso), all'interno della NamibRand Nature Reserve gestita privatamente. Questa enorme distesa confina con il Namib-Naukluft Park e gli ospiti hanno la possibilità di intraprendere avventure in entrambi. Ho optato prima per un trekking in quad attraverso la riserva privata, guidato dalla guida veterana della Namibia Gert Tsaobeb. Lungo la strada, ha indicato varie tracce di animali - gemsbok, iena, leopardo - prima che ci fermassimo per una pausa all'ombra di alcuni imponenti massi.
La fauna selvatica è sbocciata in questo tratto di deserto apparentemente inabitabile, mi ha detto Tsaobeb, dopo decenni di tentativi di riconvertire quello che un tempo era terreno agricolo in natura selvaggia. Grazie alla mancanza di inquinamento luminoso, la NamibRand Nature Reserve è una delle 18 certificate Riserve internazionali del cielo scuro nel mondo - e l'unico in Africa. Per trarne vantaggio, ognuno dei 12 chalet a energia solare di Kwessi Dunes ha un 'letto a stella' all'aperto, dove gli ospiti possono dormire sotto un cielo vivido e scintillante.
Nelle vicinanze, e appena fuori dal parco nazionale, Piccola dormita (raddoppia da $ 2.335) è stata l'ultima tappa della mia visita di una settimana. È stato un fermalibri adatto al mio circuito: aperto nel 1996 da Wilderness Safaris, Little Kulala è stato uno dei primi campi di lusso a mettere questa destinazione sulla mappa. Oggi è ancora gestito dal pionieristico allestitore, che ha recentemente revisionato gli interni e raddoppiato gli sforzi di sostenibilità della proprietà. Ora ci sono 11 cabine con tetto di paglia a energia solare; tutti hanno piscine per tuffi e altri extra premurosi, come attrezzature per esercizi e un cesto di attività pieno di libri da colorare per adulti.
Il miglior motivo per soggiornare a Little Kulala, tuttavia, potrebbe essere l'accesso esclusivo che Wilderness può organizzare, non solo alla riserva che circonda il lodge, ma anche al Namib-Naukluft Park, tramite un cancello privato. L'accesso 'sul retro' significa che gli ospiti possono raggiungere i migliori siti, come l'imponente Dune 45, prima di altre persone e rimanere fuori anche più tardi.
Una sera, sono partito per il parco con una guida, Akser Simeon, e ho guardato il crepuscolo rovesciare un portaspezie di colore attraverso il deserto della Namibia. Mentre il sole tramontava sotto l'orizzonte, la sabbia si tingeva prima di un morbido zafferano, poi di cumino, cannella e infine dell'ombra dei grani di pepe rosa. Sembrava che fossimo le uniche due persone in tutto il Deadvlei. Più tardi, al campo, lo spettacolo di luci è continuato. Nascosto in un altro letto a stella - questo adagiato sul ponte della mia villa - ho alzato lo sguardo al cielo di lustrini. Apparvero le stelle, poi le costellazioni e l'universo si distese all'infinito.
Una versione di questa storia è apparsa per la prima volta nel numero di giugno 2021 di Viaggi + Tempo libero sotto il titolo Gioielli nella sabbia . Desert Whisper, Kwessi Dunes e Little Kulala hanno fornito supporto per la segnalazione di questa storia.