Humuhumunukunukuapua'a è il nome del pesce di stato delle Hawaii. È un piccolo pesce balestra elegante, con strisce gialle chevron e un labbro blu, ma penso che gli hawaiani l'abbiano scelto perché il suo nome è divertente da dire. Ho indicato e ho cercato di urlarlo nel mio boccaglio. Se la parola è difficile da pronunciare in condizioni normali, è più difficile sott'acqua.

Mia moglie, Kim, ed io abbiamo seguito il pesce dentro e fuori dalle teste di corallo di cavolfiore, attraverso una nuvola di pesci chirurgo a strisce e banchi ondeggianti di spine giallo brillante. Passammo davanti a un pesce pappagallo, che sgranocchiava la sua colazione di corallo così forte che potevamo sentirlo. Il in questo mantenuto un ritmo dignitoso. Abbiamo scalciato lungo una scogliera di corallo, che è scesa in un blu più profondo, e verso un gruppo di rocce dove l'ondata si è rotta in una bufera di bolle. Quando abbiamo alzato la testa in aria, abbiamo visto le nere scogliere di lava del Lanai occidentale, i pendii verdi che si innalzavano dietro di loro e le scure colonne di basalto conosciute come le Cinque Sorelle tese sul mare.

Era metà novembre e stavamo facendo un viaggio di una settimana che ci portò in quattro delle isole hawaiane: Molokai, Lanai, Maui e Hawaii, alias Big Island. Il tour è stato gestito da Avventure UnCruise , che è un nome strano per una compagnia di 22 anni che gestisce crociere dall'Alaska alle isole Galápagos, ma il un deriva da uno sforzo per essere diverso dalle altre linee. UnCruise è orgoglioso della flessibilità. Non si lega a scali programmati, quindi l'itinerario può essere guidato dal tempo, dalla fauna selvatica e dal capriccio. Se il capitano individua un branco di megattere, può seguirlo; se vuole esplorare un intrigante tratto di costa che non ha mai visto, può farlo.

UnCruise descrive la nostra nave, la Esplora Safari , come yacht boutique; trasporta solo 36 passeggeri. È stato progettato sia per il comfort che per l'avventura. Rimorchia due skiff da 24 piedi, che possono portare gli amanti dello snorkeling vicino alla riva, ed è dotato di kayak e paddleboard. Le cabine sono accoglienti e rivestite in ciliegio, e ognuna è dotata di un paio di binocoli impermeabili. Il cibo è eccellente, con la maggior parte degli ingredienti di provenienza locale.

I viaggi riguardano il coinvolgimento con la terra e la sua fauna selvatica. Riguardano anche l'incontro con la gente del posto, cosa che abbiamo fatto la nostra prima notte. Durante uno spettacolo di hula a Molokai, l'isola scarsamente popolata dove molti credono che la forma della danza sia nata secoli fa, abbiamo visto 10 ragazze che ruotavano all'unisono con la musica, dipingendo immagini con le mani. La bambina più piccola, che doveva avere sette anni, chiamò Per il fiore , che significa a causa del fiore. Poi hanno modellato i fiori con le dita, hanno raggiunto il sole e hanno portato le mani al cuore. Mi ha fatto venire quella che i locali chiamano pelle di pollo, o pelle d'oca.

La mattina dopo, dopo la colazione a bordo, abbiamo portato le barche in porto e ci siamo diretti verso un punto alto che domina il punto in cui la valle di Halawa incontra l'oceano. La valle taglia l'estremità orientale di Molokai; è stretto e ripido e coperto di foresta pluviale. Un ruscello si snodava tra gli alberi in un'insenatura protetta fiancheggiata da scogliere sul mare. Quando ci voltavamo e tracciavamo la valle nell'entroterra, potevamo vederla finire in una parete di montagne e nel filo di una cascata.

Si dice che i polinesiani sbarcassero per la prima volta alle Hawaii in questa foce del fiume: un focolare nella valle risale al 600 d.C. In un rifugio vicino al fiume, Anakala Pilipo Solatorio, un contadino sulla settantina che è un discendente diretto di quei primi coloni, fece conchiglia di benvenuto. Pilipo e suo figlio Greg hanno intrapreso una missione per mantenere vivi i vecchi modi e il vecchio linguaggio. Pilipo premette la fronte e il naso a ciascun visitatore nel tradizionale saluto. Ci ha detto di inalare. In questo modo, ha detto, due persone si scambiano ha, il respiro della vita.

Metà del gruppo è rimasta in un rifugio vicino al mare, e il resto di noi ha camminato per un paio di miglia fino alla cascata. Abbiamo superato imponenti alberi di koa, apprezzati da secoli dai produttori di canoe. Shama dal groppone bianco cantavano nel baldacchino. Il sentiero era disseminato di frutto della passione e noci kukui, che sono così unte che i primi polinesiani le bruciavano per avere luce. Attraverso la foresta correvano i muri di pietra di un antico tempio a sette terrazze.

Dai Mar Tamarack, il nostro capo spedizione, ha indicato una pietra liscia che i Molokiani considerano sacra; per più di mille anni le donne vi hanno partorito. Questo mi ha fatto pensare a come le Hawaii stesse siano nate dal mare. Una crepa nella crosta terrestre ha vomitato magma in quello che i geologi chiamano un punto caldo, creando isole. I movimenti delle placche tettoniche hanno portato le isole in direzione nord-ovest, e lo fanno ancora. Questo processo sta avvenendo a 2.400 miglia dalla massa continentale più vicina, e qualunque cosa sia arrivata qui - pianta, animale o umana - ha fatto un grande sforzo per farlo.

Il terzo giorno abbiamo raggiunto Lanai, che è quasi interamente di proprietà del cofondatore di Oracle Larry Ellison. Dopo la nostra avventura di snorkeling con il pesce di stato, abbiamo passeggiato per la piccola Lanai City, che si trova in un boschetto di pini delle Isole Cook e, a un'altitudine di 1.600 piedi, è fresca e ventilata. Ci siamo fermati in un negozio che vendeva arte fatta da scolari locali e abbiamo comprato una tartaruga marina fatta di conchiglie.

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Quella sera nella biblioteca della nave, Dave Simonak, un medico texano di 63 anni, ha suonato canzoni di James Taylor su una vecchia chitarra, mentre parlavo di libri con Lyn Bixby, giornalista in pensione e vincitore del premio Pulitzer che vive nel nord del Vermont . La moglie di Lyn, Debbie Bixby, un'infermiera professionista, stava ricevendo un massaggio gratuito in un'altra parte della nave. I nostri compagni di viaggio erano per lo più coppie e avevano un'età compresa tra i vent'anni e i sessant'anni. Abbiamo creato un gruppo giocoso e avventuroso, dedito a passare più tempo possibile all'aria aperta.

La nave ha attraversato il canale per Maui durante la notte, e ci siamo svegliati davanti alle montagne verdi e scoscese e ai bassi tetti rossi del porticciolo di Lahaina. Abbiamo ripreso i nostri boccagli e siamo entrati nel Mala Wharf, che è stato demolito nel 1992 dal devastante uragano Iniki. Il lungo molo sprofondava nella baia in un groviglio di travi e lastre di cemento. Ora incrostato di coralli, è diventato uno dei siti di immersione più popolari delle Hawaii. Kim e io abbiamo indossato le nostre maschere e ci abbiamo nuotato sopra. Rimasi senza fiato: cinque tartarughe marine adulte riposavano a 15 piedi di profondità su un pezzo piatto di cemento. Il più grande deve aver pesato quanto un linebacker. Uno guardò Kim mentre nuotava sopra, poi scivolò in superficie accanto a lei con tre facili movimenti delle sue lunghe pinne anteriori. Kim ha dovuto inarcarsi per evitare di toccarlo. La tartaruga prese fiato e tornò lentamente al suo letto.

Presi anch'io un respiro e mi tuffai goffamente. Sotto la lastra di cemento, uno squalo pinna bianca lungo un metro e mezzo oziava e mi osservava. Sembrava che lo spirito dell'aloha si estendesse all'oceano, perché ci siamo salutati e felicemente siamo andati per la nostra strada.

Dai Mar ci ha detto di prenderci un paio d'ore di congedo a terra, proprio quando ne avevamo bisogno. Kim e io abbiamo passeggiato mano nella mano per i negozi di Lahaina e abbiamo comprato - che altro? - camicie hawaiane e orecchini di madreperla.

Una delle cose uniche di UnCruise è la sua politica di ponte aperto. I passeggeri possono salire in qualsiasi momento e sedersi con il capitano o gli ufficiali e conoscere il percorso. Se gli agenti hanno bisogno di privacy, chiudono la porta.

All'alba del quinto giorno presi una tazza di caffè Kona dal salone e salii sul ponte. I famosi alisei di nord-est si erano alzati e la nave stava attraversando un maremoto nel canale di Alalakeiki tra Maui e la piccola e disabitata isola di Kahoolawe. Il capitano Winston Warr era al volante. Ci stavamo dirigendo a sud-est e potevamo vedere il cratere vulcanico di Molokini davanti a noi. L'acqua scura del canale era frustata fino a raggiungere le creste. Gobba all'una, disse il capitano. A mezzo miglio dalla nostra prua di dritta, una nuvola di nebbia soffiò via dalle onde. Poi un altro. La balena correva veloce sulla stessa rotta. E poi, fuori dal taglio, ha fatto breccia. Un enorme missile nero balzò e si schiantò, provocando un'esplosione di colore bianco.

È qualcosa che non invecchia mai, ha detto il capitano.

La mattina seguente siamo arrivati ​​sul lato occidentale della Big Island. Ci siamo ancorati al riparo dei vulcani dormienti Mauna Kea e Mauna Loa, ognuno dei quali si eleva a più di 13.000 piedi. Le guide hanno fatto scoppiare i kayak e abbiamo remato lungo scogliere di lava e attraverso un arco di lava. Abbiamo visto pallide patelle aggrappate alla roccia nera. Uccelli tropicali bianchi, con lunghe code pendenti, volavano fuori dai loro nidi sulle scogliere. Debbie e Lyn sono esperti in kayak e hanno remato in perfetta sincronia, assomigliando a una creatura alata. Ho provato ad alzarmi e sono caduto. Tornati alla nave, abbiamo inalato un pranzo di moccio pazzo , un'improbabile pila di riso appiccicoso, manzo e sugo condita con un uovo fritto. Successivamente, Dai Mar ha lasciato cadere le passerelle dai ponti alti e alcuni di noi hanno provato i backflip di 20 piedi.

La sera del nostro ultimo giorno intero, mentre il crepuscolo scendeva dalla città di Kailua-Kona, indossammo le mute e ci avvicinammo alla riva. Kim e io ci siamo tuffati nell'acqua color inchiostro e abbiamo nuotato fino a una tavola da surf che aveva una luce subacquea che brillava dal fondo. Sei di noi si sono aggrappati a una tavola e Mark, uno dei nostri chef, ci ha spinti verso il bagliore dei riflettori sommersi. Queste luci riposavano sul fondo dell'oceano e i subacquei sedevano intorno a loro come davanti a tanti fuochi da campo. I loro pennacchi di bolle si alzavano in colonne inquietanti. Scuole di pennoni d'argento fluttuavano nelle travi che risplendevano dalle tavole da surf. Potevamo sentire i clic di una coppia di enormi delfini tursiopi mentre avanzavano nell'oscurità.

E poi ho visto perché eravamo tutti lì. Le luci, sia sulle tavole che sui fondali, attirano il plancton, che le mante mangiano come popcorn. Qualcosa attirò la mia attenzione e tornai a guardare una delle lampade a inondazione nelle rocce. Ho visto ali che erano molto più lunghe di quelle di qualsiasi uccello, ma si muovevano altrettanto fluidamente. Un lampo di pallore sotto. Mi hanno ricordato le braccia ondeggianti dei ballerini di hula, i cui movimenti a volte sono ispirati alle creature dell'oceano.

La manta doveva essere larga 10 piedi. Navigò sopra la luce e la cancellò, poi svanì in un mare nero e imperscrutabile come il sonno.

In crociera alle isole Hawaii

Una settimana di navigazione con UnCruise offre ai viaggiatori tutto il tempo necessario per vivere l'ambiente naturale delle Hawaii sia via terra che via mare.

La crociera

Avventure UnCruise offre il suo itinerario Hawaiian Seascapes all-inclusive ogni settimana tra il 3 novembre e il 6 aprile 2019. La crociera dura sette notti e può essere presa da Molokai all'isola di Hawaii, o viceversa. Da $ 3.995 a persona.

Arrivarci

Per le crociere in partenza da Molokai, vola all'aeroporto internazionale Daniel K. Inouye di Honolulu, quindi prosegui via Hawaiian Airlines fino all'aeroporto di Molokai. Per le crociere in partenza dall'isola di Hawaii, vola all'aeroporto internazionale di Kona. UnCruise fornisce trasferimenti tra l'aeroporto e la tua nave se comunichi i tuoi piani di volo almeno 60 giorni prima della partenza. L'azienda offre anche soggiorni di terra prolungati sia alle Hawaii che a Molokai.

Cosa mettere in valigia

Per le escursioni a terra sono consigliati abbigliamento casual, protezione solare e scarpe da trekking, e un cappello a tesa larga e occhiali da sole sono un must. Porta un costume da bagno e calze da acqua per lo snorkeling, un maglione o un pile per le serate ventilate e un guscio leggero o una giacca antipioggia. UnCruise fornisce maschere, boccagli, pinne, borracce ricaricabili e crema solare.

Ulteriori avventure

UnCruise è l'unico compagnia di crociere di piccole navi per presentare itinerari all'interno delle Isole Hawaii. Gestisce anche crociere in Costa Rica e Panama, le Isole Galápagos, il Mare di Cortés in Messico, l'Inside Passage dell'Alaska, lo Stato costiero di Washington e la Columbia Britannica e i fiumi Columbia e Snake a Washington e in Oregon.