Le isole Galápagos, situate a circa 600 miglia al largo della costa dell'Ecuador, sono rimaste un segreto naturale gelosamente custodito per milioni di anni. In quel periodo, l'arcipelago si è evoluto in una dimora per un cast stellare di piante e animali. A un certo punto del 1800, alcuni pirati spericolati e intrepidi esploratori iniziarono ad arrivare nelle isole Galápagos. Il primo visitatore più famoso fu Charles Darwin, un giovane naturalista che trascorse 19 giorni studiando la flora e la fauna delle isole nel 1835. Nel 1859 Darwin pubblicò Sull'origine delle specie , che ha presentato al mondo la sua teoria dell'evoluzione - e le Isole Galápagos.

Da allora, la notizia di queste isole e della loro magnifica bellezza è cresciuta costantemente. Nel 1959, le Galápagos divennero il primo parco nazionale dell'Ecuador e nel 1978 furono nominate Sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO . Oggi, più di 275.000 persone visitano le Galápagos ogni anno per vedere di persona quegli incredibili animali e paesaggi.

Per quanto sorprendenti possano essere le Isole Galápagos, superano regolarmente le aspettative. È un posto dove le lucertole nuotano, gli uccelli camminano e gli esseri umani, per una volta, non sono al centro dell'attenzione.

Come arrivare alle Galápagos: via terra o via mare?

La prima decisione che devi prendere per visitare le Isole Galápagos è anche la più difficile. Vuoi soggiornare in un hotel su una delle tre isole abitate, esplorando altre isole e zone attraverso gite in barca di un giorno? Oppure, vuoi essere basato su una barca live-aboard, che fornisce alloggio e trasporto da un'isola all'altra?

Ci sono tre fattori principali da considerare quando si sceglie tra terra e mare.

• Costo: Un viaggio alle Isole Galápagos può essere costoso. Tuttavia, è più facile creare un'esperienza meno costosa se scegli di vivere a terra. In questi giorni, ci sono hotel e ristoranti a molti prezzi sull'isola di San Cristóbal, sull'isola di Santa Cruz e, in misura molto minore, sulle isole Isabela e Floreana. Anche le barche live-aboard sono disponibili in una gamma di fasce di prezzo. Tuttavia, tutte le barche tranne le ossa più nude si sommano ancora a più di una vacanza a terra.

• Gestione del tempo: Se scegli una vacanza a terra, aspettati di trascorrere molto tempo dal tuo hotel, su una barca, verso la destinazione del giorno, quindi di nuovo alla tua proprietà. D'altra parte, le barche vive a bordo effettuano la maggior parte della loro navigazione durante la notte, quando i viaggiatori dormono nelle cabine a bordo. Ciò significa che i passeggeri si svegliano in una nuova destinazione pronti per un'intera giornata di esplorazione.
• Accesso: Poiché le esplorazioni terrestri sono limitate alle cinque isole che possono essere raggiunte in un giorno, i viaggiatori non saranno in grado di visitare le isole più lontane incluse negli itinerari in barca.

Linea di fondo: A meno che tu non sia terrorizzato dalla navigazione, soffri di mal di mare , o odio l'idea di stare su una barca per una settimana, prenota una crociera . Perderai meno tempo a correre avanti e indietro, inoltre vedrai il maggior numero possibile di aree distinte delle Isole Galápagos.

I subacquei che vogliono concentrarsi sulle avventure subacquee hanno anche alcune opzioni nelle Isole Galápagos. Il Cielo Galapagos , L'aggressore delle Galapagos III , e Maestro delle Galapagos sono barche live-aboard progettate appositamente per i subacquei. Solcano le acque fino alle isole più settentrionali poco visitate dell'arcipelago, dove immersioni profonde, fredde e piene di corrente lasciano il tempo con mante, squali balena, pesci luna e squali martello. Si noti che questi sono solo per subacquei esperti.

Logistica terrestre

Molte delle isole dell'arcipelago delle Galápagos sono disabitate. Tuttavia, è possibile trovare una vasta gamma di hotel sull'isola di Santa Cruz e sull'isola di San Cristóbal, e anche diverse barche operano dai porti di quelle isole. Assicurati di prenotare un hotel che si trova vicino al porto (non negli altopiani), in modo da poter essere vicino al punto di imbarco della barca per le gite di un giorno.

Ad esempio, la 19-camera Golden Bay Galapagos si trova proprio sul porto dell'isola di San Cristóbal. Puoi guardare i leoni marini saltare su una piccola spiaggia direttamente di fronte alla proprietà e le barche per gite di un giorno partono da un molo che non dista più di tre minuti a piedi. Prenota la suite d'angolo, che presenta una vasca da bagno nel soggiorno e pareti di vetro che si aprono a scorrimento per eliminare tutte le barriere tra te e la natura esterna.

Nel frattempo il Locanda sul lungomare di Angermeyer è proprio a Puerto Ayora sull'isola di Santa Cruz. La loro nuova stanza è stata abilmente modellata all'interno di una barca di legno arenata.

Oppure, prenota un hotel che possiede e gestisce le proprie barche per garantire uno standard di servizio senza interruzioni e gli itinerari più pratici e convenienti. Ad esempio, l'ineguagliabile Pikaia Lodge , situato negli altopiani dell'isola di Santa Cruz, dispone di una propria barca che viene utilizzata esclusivamente per gli ospiti di pacchetti che includono avventure terrestri e marittime.

Il Finch Bay Galapagos Hotel , ambientato a Puerto Ayora sull'isola di Santa Cruz, ha anche il suo yacht, soprannominato il leone marino . Questa imbarcazione può contenere fino a 20 passeggeri più due guide (molte altre barche per escursioni giornaliere trasportano 16 passeggeri e hanno una sola guida). leone marino gli itinerari comprendono anche tutte e cinque le isole che le barche per gite giornaliere possono visitare.

Logistica in barca

La maggior parte delle barche live-aboard offre itinerari da cinque a otto giorni, con date di partenza e percorsi prestabiliti. I percorsi sono dettati dai funzionari del Parco Nazionale delle Galápagos per mitigare l'affollamento e lo stress ambientale. La tua barca fornirà un itinerario settentrionale o meridionale (a volte chiamato itinerari orientali e occidentali), alternando settimanalmente. Entrambi includono meravigliose escursioni via terra, molto tempo in acqua e ampie opportunità di vedere la famosa flora e fauna delle Galápagos.

Se hai intenzione di vedere una particolare specie nelle Galápagos, parla con il tour operator e scegli il mese e l'itinerario che ti darà le migliori possibilità per un avvistamento. Alcune specie sono stagionali e molte esistono solo su isole specifiche. Ad esempio, l'albatro ondulato, chiamato anche albatro delle Galápagos, non è un residente a tempo pieno. Questi uccelli si presentano solo per l'accoppiamento in primavera e in estate.

Le barche nelle isole Galápagos sono limitate a un massimo di 100 passeggeri, ma la maggior parte ne trasporta meno. Il vantaggio di viaggiare su un'imbarcazione di capacità inferiore è un'esperienza a bordo più intima e tempi di trasferimento più rapidi tra l'imbarcazione principale e i gommoni. Le barche più piccole tendono anche ad avere più carattere e storia. Ad esempio, il 18 passeggeri M/Y Grazia era un regalo di nozze di Aristotele Onassis a Grace Kelly e al Principe Ranieri III. La coppia di sposini è andata in luna di miele sulla barca e alcuni dicono che la loro figlia, Stéphanie, sia stata concepita a bordo.

Ecoavventura , che dispone di diverse navi che consentono fino a 20 passeggeri alla volta, è un altro eccellente operatore. Inoltre, due naturalisti portano gli ospiti a terra e spiegano dettagliatamente ogni animale e pianta. Le barche offrono anche alcune delle opzioni più ecologiche in circolazione, che sono di crescente importanza per un'area che sta già vedendo gli effetti negativi del cambiamento climatico.

E se viaggi con un gruppo numeroso, non preoccuparti, poiché le barche di maggiore capacità tendono ad avere più servizi a bordo, come conferenze per gli ospiti e strutture mediche.

Quando andare alle Isole Galápagos

Non c'è brutto momento per visitare le Isole Galápagos. Non importa quando andrai, l'avventura sarà sicuramente unica e meravigliosa.

Da giugno a dicembre sono i mesi più freschi e secchi. Anche se questa è la stagione secca, a tipo (o pioggia leggera e nebbiosa) è ancora possibile, in particolare a dicembre. I cieli possono essere nuvolosi e grigi.

Da gennaio a maggio sono i mesi più caldi e umidi, ma la pioggia crea cieli azzurri brillantemente limpidi tra un acquazzone e l'altro, ottimo per la fotografia.

Marzo e aprile tendono ad essere i mesi più caldi e piovosi, mentre agosto tende ad essere il periodo più fresco.

Nel frattempo, le temperature dell'acqua variano durante tutto l'anno a causa delle potenti correnti oceaniche nell'arcipelago. Nella stagione fresca e secca (da giugno a dicembre), dominano le correnti più fredde e la temperatura dell'acqua scende. Durante questi mesi potrebbe essere necessaria una muta (probabilmente fornita dalla barca o dall'hotel) durante lo snorkeling. Tuttavia, il lato positivo è che la corrente fredda porta enormi quantità di plancton, che attirano una vita marina affamata.

Prenotazione in anticipo

A volte sono disponibili offerte last minute per i viaggiatori che possono permettersi di trascorrere alcuni giorni alla ricerca di saldi dopo l'arrivo. Tuttavia, le Isole Galápagos sono un'importante destinazione turistica, quindi prenota con largo anticipo. Le barche da immersione, in particolare, tendono a riempirsi velocemente perché ce ne sono così poche.

Cosa mettere in valigia per le Isole Galápagos

Le forniture di base sono disponibili nei piccoli negozi delle isole di San Cristóbal e Santa Cruz, ma i prezzi sono alti e la scelta è limitata. È meglio avere l'essenziale con te. Questi includono:

• Robuste scarpe da passeggio a punta chiusa con suola resistente. Sebbene le escursioni via terra siano generalmente brevi e i sentieri poco impegnativi, di tanto in tanto potresti camminare su rocce vulcaniche frastagliate e altri ostacoli.
• Sandali o infradito da indossare in città e in barca. Lascia a casa i tacchi, soprattutto se hai prenotato un itinerario in barca. Anche le barche più lussuose hanno scale strette e ripide che sono quasi impossibili da navigare in sicurezza (o con grazia) con i tacchi.
• Un sacco di creme solari resistenti all'acqua e ad alto SPF. L'Ecuador si trova sull'equatore, il che amplifica la forza dei raggi, e la maggior parte delle escursioni alle Galápagos sono completamente esposte al sole. Consigliamo anche l'acquisto crema solare sicura per la barriera corallina per aiutare a proteggere i coralli, gli animali e le acque intorno alle isole.
• Un cappello con tesa per proteggersi dal sole durante le escursioni via terra.
• UN guardia avventata per proteggersi dal sole durante le escursioni in kayak e snorkeling. Quando le temperature dell'acqua sono più fredde, verrà fornita una muta. Quando le temperature dell'acqua sono più calde, tuttavia, potresti voler saltare la muta ingombrante.
• Repellente per insetti . Non sono mai stato particolarmente infastidito dagli insetti alle Galápagos in nessun periodo dell'anno, ma può succedere.
• I mari sono generalmente calmi e i capitani delle barche prestano molta attenzione nella scelta dei punti di ancoraggio protetti. Tuttavia, se sei incline al mal d'auto, porta con te un po' di Dramamine.
• Anche le prevenzioni da prescrizione come i cerotti alla scopolamina funzionano bene. Si noti che la scopolamina non è generalmente disponibile per la vendita in America Latina.
• Se hai pinne, maschera e boccaglio che ami, portali con te. Viene fornita l'attrezzatura per lo snorkeling, ma la qualità e la pulizia variano.
• UN bottiglia d'acqua riutilizzabile , così puoi fare il pieno per le escursioni di un giorno e ridurre i rifiuti di plastica.
• Abbigliamento antipioggia e buona protezione dalle intemperie per la tua fotocamera. Viaggerai su barche e gommoni e gli acquazzoni possono verificarsi in qualsiasi momento. Se stai esplorando un'isola quando arriva il tempo piovoso, non ci sarà posto dove ripararsi dalla pioggia.
• Ci sono bancomat sulle isole di Santa Cruz e San Cristóbal, ma possono rimanere senza contanti, quindi portane alcuni con te per coprire le mance. Le carte di credito sono spesso accettate anche nei negozi e nei ristoranti. La valuta ufficiale dell'Ecuador è il dollaro USA.

Cosa non portare alle Galápagos

L'introduzione di specie vegetali non autoctone è considerata una grave minaccia ambientale per le Isole Galápagos, quindi non portare con te frutta, verdura o piante di alcun tipo. Tutto ciò che potrebbe avere semi o spore attaccati ad esso, come le suole delle scarpe e qualsiasi attrezzatura da esterno o da campeggio, dovrebbe essere lavato e ispezionato accuratamente prima di essere portato sulle isole. La minaccia delle specie vegetali invasive è così grande che i visitatori che arrivano alle Galápagos devono firmare un affidavit in cui giurano di non portare cibo, animali, semi o attrezzatura da campeggio sporca.

In viaggio verso le Isole Galápagos

I voli per le Isole Galápagos partono più volte al giorno da Quito o Guayaquil nell'Ecuador continentale. I voli dagli Stati Uniti sono abbondanti per entrambe le città. Le opzioni di hotel sono migliori a Quito e, in generale, questa città è più avvincente con uno splendido centro coloniale, che è stato reso un Sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1978. Ospita anche numerosi musei, negozi e ristoranti per riempire facilmente alcuni giorni. Tuttavia, Quito si trova a oltre 9.000 piedi, quindi l'altitudine può essere un problema per i viaggiatori che arrivano da quote più basse. Steamy Guayaquil, la città più grande dell'Ecuador, è al livello del mare, quindi l'altitudine non è un problema. Tuttavia, la selezione di hotel e ristoranti è molto più limitata a Guayaquil.

Alberghi e ristoranti consigliati a Quito

Casa Gangotina , sulla Plaza San Francisco recentemente restaurata, nel cuore del centro coloniale di Quito, è il miglior hotel dell'Ecuador, che unisce storia, stile e servizio.

Un'altra opzione migliore è Illa Experience Hotel , un boutique hotel di 10 camere nel quartiere centrale di San Marcos. La struttura si trova in un palazzo ristrutturato e ogni piano presenta decorazioni diverse, tra cui stili coloniali, repubblicani e contemporanei.

Quando si tratta di cenare, voi è l'unico ristorante Relais & Châteaux in Ecuador. Per un'esperienza più informale, vai al ristorante affiliato Zfood , dove l'atmosfera da baracca di pesce in stile Hamptons viene replicata perfettamente e il pesce regna sovrano. Non perderti i loro Bloody Mary reinventati.

Sotto la guida dello chef/proprietario Daniel Maldonado, Urko rimane concentrato sulla presentazione di ingredienti e sapori ecuadoriani. Scegli il menu degustazione per avere un'idea completa di ciò che chiama Maldonado cucina locale .

Hotel consigliato a Guayaquil

Albergo Parco , situato nel verdeggiante Parque Histórico della città, è un sofisticato hotel boutique con 44 camere. L'edificio restaurato risale al 1891 e ospita un centro benessere dove è possibile prenotare un massaggio nel campanile di una chiesa riconvertito.

Se stai prenotando i tuoi voli dall'Ecuador continentale alle Isole Galápagos, ricorda che ci sono due aeroporti su due diverse isole dell'arcipelago. L'aeroporto di San Cristóbal si trova sull'omonima isola. L'aeroporto di Seymour, che funziona interamente con sole ed energia eolica, si trova sulla minuscola isola di Baltra, separata dall'isola di Santa Cruz da uno stretto canale. Assicurati di prenotare i tuoi voli per la stessa isola in cui farai base o dove la tua barca parte e ritorna.

Nel 2012, l'allora presidente dell'Ecuador Rafael Correa ha abolito le tasse nei parchi nazionali e nelle riserve del paese. Tuttavia, il Parco Nazionale delle Galápagos non faceva parte di tale esenzione e richiede ancora un biglietto d'ingresso di $ 100 a persona, pagabile solo in contanti all'arrivo in entrambi gli aeroporti delle Isole Galápagos. Inoltre, ogni visitatore deve acquistare una carta di transito da $ 20, anch'essa pagabile solo in contanti all'aeroporto. Da notare anche che i funzionari ecuadoriani stanno prendendo in considerazione aumentando le tariffe del parco a $ 400 a persona come un modo per ridurre l'overtourism.

Prima di visitare le Isole Galápagos

Leggi:

L'isola di mio padre di Johanna Angermeyer

Pubblicato nel 1998, questo libro fornisce un resoconto degli antenati tedeschi dell'autore, che furono tra i primi a stabilirsi sull'isola di Santa Cruz. Le loro sfide e i loro trionfi sono umilianti e offrono una prospettiva preziosa sulle Galápagos. I membri della famiglia Angermeyer vivono ancora sull'isola di Santa Cruz, dove gestiscono l'Angermeyer Waterfront Inn.

Guadare:

L'affare delle Galapagos: Satana venne nell'Eden

Rilasciato nel 2013, questo documentario unisce abilmente riprese video, lettere e altro materiale d'archivio per raccontare un mistero di omicidio nella vita reale che coinvolge un'autoproclamata baronessa, i suoi amanti e altri coloni sull'isola Floreana negli anni '30. Cate Blanchett narra uno dei personaggi principali.

Studia:

Sull'origine delle specie di Carlo Darwin

Questo classico e il suo autore saranno citati più volte durante il tuo soggiorno alle Galápagos. Leggi la fondamentale teoria dell'evoluzione di Darwin, che è stata ispirata, in parte, dalle osservazioni che ha fatto nell'arcipelago.