Nel profondo del Bronx, c'è un posto dove il ronzio incessante di New York scompare. Un fiume scorre lungo il bordo di una foresta secolare, dove gli uccelli canterini fanno serenate nel baldacchino di massicci aceri, querce e castagni che sono rimasti impassibili dalla Rivoluzione americana. Sembra una leggenda metropolitana? Questo posto esiste, rinchiuso all'interno del Giardino Botanico di New York. Il fascino di questo tratto di 250 acri è innegabile, ma per Brian Sullivan, vicepresidente dell'istituto per il paesaggio, le collezioni all'aperto e i giardini, la sua bellezza va oltre la superficie. 'Vogliamo connettere le persone con le piante', afferma Sullivan. 'I giardini pubblici sono in una posizione unica per essere un sostenitore del regno vegetale'. I giardini più belli d'America condividono questa capacità di approfondire la comprensione e l'apprezzamento del mondo naturale da parte dei visitatori. Il Desert Botanical Garden di Phoenix rivela la diversità della fauna selvatica adattata al suo clima rigido e arido, da una gamma Technicolor di papaveri messicani e lupini del deserto a boschi ultraterreni di cactus. Il lussureggiante giardino e riserva di Limahuli delle Hawaii protegge i fiori autoctoni in via di estinzione come il delicato ibisco color scarlatto, nonché rare varietà di piante (taro, patata dolce) vitali per i primi hawaiani. E in istituzioni come il Chicago Botanic Garden e il Missouri Botanical Garden a St. Louis, vaste collezioni di bonsai e orchidee deliziano i visitatori, mentre i ricercatori fanno progressi nel campo della scienza e della conservazione delle piante. Tuttavia, è l'innata bellezza di questi giardini che spinge le persone a tornare stagione dopo stagione, perché in ogni grande giardino la vera scoperta richiede pazienza. 'Ci sono così tanti strati, non li vedi tutti subito', dice Sullivan. 'Un giardino si rivela quando sei pronto.'

Biltmore, Asheville, Carolina del Nord

L'architetto paesaggista Frederick Law Olmsted, la mente del Central Park di New York, ha progettato i giardini e i terreni che cullano questa tenuta Vanderbilt di 250 stanze. La sua visione persevera nelle miglia di sentieri boscosi di Biltmore, nella sua schiera di 15 acri di azalee autoctone - tra le più grandi del suo genere nella nazione - e nelle sue trame formali come le aiuole geometriche del giardino recintato e la ninfea del giardino italiano- piscine riflettenti piene.

Periodo migliore per visitare: aprile e maggio per i fiori sfrenati dell'azalea; Da giugno a settembre per ammirare la fioritura delle oltre 200 varietà del roseto.

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Dumbarton Oaks, Washington, DC

Quando Mildred Barnes Bliss e suo marito acquistarono questa tenuta di Georgetown nel 1920, lei e la paesaggista Beatrix Farrand iniziarono quasi immediatamente a trasformare i terreni trascurati della proprietà di 53 acri. I loro sforzi continuano a vivere in una serie di giardini informali e chiusi ispirati alle tradizioni italiane, francesi e inglesi. I risultati includono arte topiaria di bosso tagliato, la grazia casuale di Cherry Hill e il Roseto terrazzato, un luogo così favorito dai Blisses che divenne il loro ultimo luogo di riposo.

Periodo migliore per visitare: Marcia per un'esplosione di rosa pallido lungo Cherry Hill; Aprile per una serie di tulipani emergenti.

Lotusland, Montecito, CA

Questa proprietà di 37 acri in un quartiere residenziale di Santa Barbara corrisponde all'eccentricità e alla fantasia del suo fondatore, la cantante lirica di origine polacca e socialite Madame Ganna Walska. Sposata e divorziata sei volte nei suoi 96 anni, la storia d'amore più stabile di Walska è stata con questo giardino botanico. Ha trascorso più di quattro decenni a coltivare una collezione esotica che comprende più di 170 tipi di aloe, centinaia di euforbie piangenti, un terreno dedicato esclusivamente a piante dai toni argento e blu e una vasta raccolta di cycas (piante coniche). Ha finanziato il giardino delle cicadee negli anni '70 mettendo all'asta il suo tesoro di gioielli da un milione di dollari.

Periodo migliore per visitare: Estate per vedere fiorire gli omonimi fiori di loto del giardino; Aprile, maggio e giugno per una mostra di rose. lotusland.org

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Giardino e Riserva di Limahuli, Kauai, HI

Sull'eterea sponda settentrionale dell'Isola Giardino, giustamente soprannominata, questa distesa tropicale conta quasi 1.000 acri di foresta incontaminata e habitat ripariale. I visitatori visitano i giardini alla base della valle profonda 2000 piedi, nominata il miglior giardino botanico naturale dall'American Horticultural Society, per vedere rare felci, erbe e palme autoctone. Le piante culturalmente significative includono taro, frangipani e papaia.

Periodo migliore per visitare: Vai in primavera quando l'erba nativa ko'oko'olau mostra fiori gialli simili a margherite. ntbg.org

Giardini di Longwood, Kennett Square, PA

In quanto dimora di lunga data dell'industriale Pierre S. du Pont (famoso per la DuPont Company), questo giardino pubblico a ovest di Filadelfia riflette i gusti del suo fondatore. Più di 1.000 acri di giardini all'aperto includono gli alberi secolari che hanno ispirato du Pont a conservare la terra e un giardino acquatico italiano da lui stesso progettato. Uno storico giardino d'inverno di quattro acri sostiene anche molti dei suoi fiori, felci e frutti preferiti. Longwood ospita una serie di concerti estivi e ospita un enorme organo da concerto con più di 10.000 canne in una grande sala da ballo: la musica è un'altra passione coltivata da du Pont.

Periodo migliore per visitare: Cadi per vedere gli aceri norvegesi che circondano la fontana principale alta 130 piedi decorata in oro; Aprile per crocus e trillium che ricoprono il suolo della foresta. longwoodgardens.org

L'arte topiaria Park, Columbus, OH

Modellate da arbusti di tasso, dozzine di topiarie che raggiungono i 12 piedi di altezza trasformano questo parco del centro di sette acri in un giardino di sculture vivente. È stato ideato dall'artista locale James T. Mason, che ha debuttato con la mostra nel 1992. Il fulcro è un'interpretazione dell'opera del 1884 del pittore post-impressionista francese Georges Seurat Una domenica a La Grand Jatte, una collezione di uomini, donne, bambini e animali ritenuta l'unica versione topiaria di un dipinto.

Periodo migliore per visitare: Le topiarie sono più robuste in estate, ma una fresca spolverata di neve aggiunge drammaticità. topiarygarden.org

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Giardino giapponese di Portland, Portland, OR

Prendendo in prestito dalle filosofie buddiste, shintoiste e taoiste, il defunto architetto paesaggista Takuma Tono ha creato un giardino fedele alle tradizioni del suo nativo Giappone. Pietra, acqua e piante si armonizzano nei cinque distinti giardini di questa oasi di 5,5 acri vicino ai Rose Gardens nel Washington Park. Ponti, pagode e un'autentica casa da tè punteggiano il paesaggio di piante autoctone e importazioni giapponesi.

Periodo migliore per visitare: Primavera per vedere la ciliegia piangente del Flat Garden esplodere in boccioli rosa; innamorati di un baldacchino colorato nel giardino naturale.

Il giardino botanico di New York, New York City

Con una superficie di 250 acri nel Bronx, questo National Historic Landmark (est. 1891) ospita oltre un milione di piante e una miriade di edifici storici, tra cui un giardino d'inverno del 1902. Le sue 50 aree distinte includono un roseto di 4.000 piante, una collezione secolare di conifere e una foresta decidua di 50 acri, il più grande tratto simile rimasto all'interno del labirinto di strade ed edifici di New York.

Periodo migliore per visitare: Novembre per le drammatiche sfumature di rosso, oro e arancione nella Thain Family Forest; da metà a fine aprile per vedere campi di narcisi in fiore. nybg.org

Piantagione e giardini di magnolia, Charleston, Carolina del Sud

Alcune sezioni di questo giardino di proprietà familiare sono rimaste invariate per più di 300 anni, a testimonianza del passaggio della proprietà da piantagione di schiavi ad attrazione turistica di Lowcountry. Il design in stile romantico dei giardini invita a una fuga dalla quotidianità, in un mondo di sentieri fiancheggiati da azalee, querce tentacolari e paludi di cipressi-tupelo pattugliate da alligatori e garzette.

Periodo migliore per visitare: Da metà gennaio a metà marzo per abbondanti esposizioni di camelie; da fine marzo a inizio aprile per centinaia di migliaia di azalee in fiore.

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Giardino botanico del Missouri, St. Louis, MO

Troverai una delle più grandi collezioni di orchidee del paese presso il Missouri Botanical Garden, che ha accolto i suoi primi esemplari delle delicate piante da fiore nel 1876. Il giardino ora coltiva più di 3.000 specie di orchidee, che vanno dalle brillanti varietà rosa a delicate varietà maculate . Altri display degni di nota includono più di 700 tipi di narcisi, un'abbagliante selezione di daylilies e un paradiso tropicale all'interno dell'iconico giardino d'inverno Climatron, una cupola geodetica climatizzata di 175 piedi di larghezza costruita nel 1960.

Periodo migliore per visitare: Febbraio e marzo offrono l'unica opportunità di vedere l'intera esposizione di orchidee; gli alberi in fiore raggiungono il loro apice da marzo a maggio.

Asticou Azalea Garden, Mount Desert Island, ME

Modellata nello stile del giardino giapponese, questa tranquilla enclave appena fuori dall'ingresso del Parco nazionale di Acadia cattura un felice matrimonio tra Oriente e Occidente. Le azalee autoctone crescono accanto a specie affini provenienti dalle regioni montuose del Giappone, mentre un'area di sabbia rastrellata e pietre, che ricorda un tradizionale giardino zen, imita il flusso di un ruscello che si snoda attraverso la proprietà fino al placido stagno di Asticou. Creato dal locale Charles K. Savage, il giardino è stato un appuntamento fisso sull'isola per più di mezzo secolo.

Periodo migliore per visitare: Da fine maggio a luglio per la fioritura di azalee e rododendri; Agosto per catturare le ninfee in fiore. gardenpreserve.org

Giardino botanico del deserto, Phoenix

Abbandona qualsiasi idea di un paesaggio desertico senza vita tra le colline di arenaria di questo rifugio di 140 acri (solo 55 acri sono coltivati). Qui, tra sentieri lastricati, prosperano piante adatte al clima arido del Sonora e di altri deserti, tra cui un vasto campionario di agave, cactus e altre piante grasse. Una mostra di fiori selvatici di due acri esplode ogni primavera in una generosità di colori, specialmente se c'è stata un po' di pioggia, e le farfalle prendono il volo in un padiglione coperto. Le lezioni spaziano dall'illustrazione per adulti alla semina per bambini.

Periodo migliore per visitare: Marzo e aprile per cogliere il picco di fioritura di fiori selvatici come papaveri messicani e lupino del deserto.

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Giardino botanico di Chicago

Quasi 200 sempreverdi miniaturizzati, aceri, magnolie e altri alberi, inclusi esemplari inestimabili coltivati ​​dal maestro bonsai Susumu Nakamura, si sommano a una delle migliori esposizioni pubbliche di questa antica arte orticola giapponese. I 385 acri del giardino, che si estendono su nove isole e sei miglia di riva del lago, comprendono anche un orto locale di frutta e verdura, un bosco di querce autoctone di 100 acri e un classico giardino inglese recintato.

Periodo migliore per visitare: Da fine aprile a inizio novembre per vedere l'esposizione dei bonsai prima che gli alberi tornino nella serra per l'inverno. www.chicagobotanic.org

La Riserva Bloedel, Bainbridge Island, WA

Fondato negli anni '50 da un magnate del legname e sua moglie, questo santuario dell'isola (a 35 minuti di traghetto da Seattle) cattura la bellezza lunatica del nord-ovest del Pacifico. La rete di sentieri autoguidati passa dal lussureggiante pavimento in moquette del Moss Garden alle altezze di un abete Douglas, cedro rosso occidentale e foresta di cicuta. Tieni d'occhio i cigni trombettisti, i grandi aironi blu e i martin pescatori; una valle cosparsa di fiori; e una vista su Puget Sound fino alle Cascades oltre.

Periodo migliore per visitare: Primavera per uccelli e rane chiassosi, oltre a rododendri in fiore, camelie e susini.

Giardino botanico tropicale Fairchild, Coral Gables, Florida

Questa oasi a meno di 10 miglia dal centro di Miami mette in mostra più di 3.400 specie tropicali, molte delle quali raccolte dal fondatore David Fairchild nella sua ricerca mondiale di piante utili, dai mango al bambù. Impiegando l'esperienza progettuale dell'influente architetto paesaggista William Lyman Phillips, Fairchild ha aperto il giardino di 83 acri nel 1938. Ora ha una delle collezioni più importanti al mondo di palme e cycas, oltre a un vasto programma di frutta tropicale che supporta mangostano, durian e altri lontani - sapori lanciati.

Periodo migliore per visitare: Inverno e primavera per un clima più fresco e meno insetti. fairchildgarden.org