Nessuno fu più sorpreso dei newyorkesi stessi nell'apprendere che South Street Seaport - un pezzo di terra all'estremità inferiore di Manhattan, proprio dove l'East River si allarga nel porto di New York - era diventato cool. Per una generazione, le megachain dei centri commerciali suburbani hanno dominato le sue strade acciottolate, dando alla gente del posto pochi motivi per fare un viaggio speciale. Poi, l'anno scorso, gli sviluppatori hanno lanciato una campagna per infondere l'area – ribattezzata Seaport District NYC – con energia creativa sotto forma di vivaci residenze di chef, musica dal vivo e negozi pop-up. L'evoluzione era iniziata anni prima, dopo che l'area era stata gravemente danneggiata dall'uragano Sandy nel 2012. Ma a metà del 2017 c'erano pochi dubbi: Seaport, stranamente, era diventato il quartiere di Manhattan da tenere d'occhio.

In questi giorni, i commercianti più piccoli hanno per lo più soppiantato o sopravvissuto ai giganti della vendita al dettaglio. Northern Grade, un mercato di casalinghi e abbigliamento di fabbricazione americana, ha aperto un flagship nel 2015, non lontano da Caramelle Fattoria , che vende prodotti di dispensa in piccoli lotti, e Bowne & Co. Stationers, un negozio di articoli in carta e uno studio di stampa gestito dalla Museo del porto marittimo di South Street , un appuntamento fisso di zona dal 1967. Clinton Hall , una birreria all'aperto rilassata con una posizione vicino al distretto finanziario, è arrivata l'anno scorso, dando una scossa alla scena del dopo-orario.

Il primo hotel boutique del quartiere, il 66-room Mr. C Seaport (raddoppia da 0) , apre questa primavera, in un bell'edificio in mattoni in stile federale che per anni languiva come un insignificante avamposto di una catena alberghiera. Ora ha un aspetto europeo, che riflette la sensibilità del designer Thomas Juul-Hansen (noto soprattutto per i suoi interni in ristoranti come Nougatine e Perry Street) e dei proprietari italiani (due fratelli della famiglia dell'ospitalità Cipriani). Le camere sono lussuose ma sottomesse, con pareti in velluto grigio, finiture in teak laccato e bagni rivestiti in marmo. All'arrivo, gli ospiti saranno accompagnati al jewel-box lounge per un cappuccino o un cocktail durante il check-in; al piano di sopra, i negroni aspettano nei minibar. È a solo un isolato dal lungomare, quindi non importa quale camera prenoti, ti è garantita una vista pittoresca: il ponte di Brooklyn dai piani superiori o i ciottoli di Peck Slip da quelli inferiori.

Il vecchio centro commerciale al Pier 17 è stato raso al suolo, sostituito con una struttura di vetro che aprirà entro la fine dell'anno con uno spazio per eventi sul tetto e nuove iniziative dei ristoratori David Chang, Andrew Carmellini e Jean-Georges Vongerichten. Una filiale della libreria indipendente McNally Jackson si trasferirà nelle vicinanze, così come il concept store milanese preferito dai cult 10 Corso Como .

Questa raffica di sviluppo indica un rinascimento più ampio che ha travolto Lower Manhattan negli anni successivi all'11 settembre. Un tempo tranquilla dopo il suono della campanella di chiusura di Wall Street, l'area ora attrae gente del posto e turisti in egual misura, sia che cerchino abiti firmati all'Oculus o prelibatezze epicuree da Eataly. Ora, finalmente, il risveglio si sente pienamente realizzato e Seaport, un frammento di lungomare vecchio quasi quanto la città stessa, sta risplendendo di nuovo.