Non venire al Giglio a cercare una festa. O shopping di lusso, o cene con stelle Michelin. C'è poco in termini di glamour qui, ma per un rifugio tranquillo e rilassato, pochi posti sulla costa occidentale di Italia offrire quel punto debole di facile accesso e una sensazione completamente lontana da tutto.

Poco più di nove miglia quadrate, Isola del Giglio — pronunciata giallo-yo — è la seconda più grande dell'Arcipelago Toscano, la serie di sette isole che si dice sia stata formata dalle perle sparse di Venere. collana. L'imponente sorella maggiore del Giglio, Elba, si distende verso nord ed è visibile in una giornata limpida. Insieme alla ancora più piccola Capraia, sono le uniche isole con popolazione tutto l'anno e accesso pubblico. Solo circa 1.100 persone vivono al Giglio durante tutto l'anno, anche se il numero aumenta in estate, quando le persiane delle case vacanza si aprono. L'isola è raggiungibile tramite uno dei tanti traghetti giornalieri da Porto Santo Stefano sul terraferma toscana (il viaggio dura circa un'ora).

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La tua visita inizierà a Giglio Porto, la colorata città principale e porto dei traghetti che ospita la maggior parte dei residenti e dei servizi dell'isola. Autobus e taxi partono da qui per gli altri piccoli insediamenti dell'isola, Giglio Castello in cima alla collina e, a ovest, Giglio Campese, che ha la spiaggia più grande dell'isola.

A Giglio Porto, troverai un lungomare che avvolge il porto. I negozi vendono ceramiche locali, copricostume da spiaggia e cappelli panama, mentre i ristoranti attirano i commensali con esposizioni di pesce appena pescato, alcuni ancora che si contorcono sul letto di ghiaccio. Sentirai i suoni dei gabbiani, le dolci onde che si infrangono sugli scafi delle barche e il clamore dei traghetti ogni ora che caricano e scaricano passeggeri e merci.

C'è una spiaggia su un'estremità del porto, composta da un piccolo tratto di sabbia e grandi lastre di pietra, per lo più lisce. Qui, come nella maggior parte dei luoghi in cui è possibile accedere al mare sul Giglio, c'è un'atmosfera decisamente fai-da-te, senza bar sulla spiaggia o file di ombrelloni ordinati che costeggiano molte spiagge italiane, anche se puoi trovarli a Campese e alla spiaggia più piccola di Cannella. Se ti piacciono i Gigliesi, stendi un asciugamano sulla roccia più piatta che riesci a trovare e quando è il momento di entrare in acqua, salta. Immergiti nelle acque sorprendentemente limpide e sorprendentemente profonde con lo sfondo drammatico dell'isola davanti a te: sembra tutto un film su una romantica vacanza nel Mediterraneo. E se hai un boccaglio e una maschera, spia l'abbondante vita marina sotto di te. Arrampicati, arrampicati di nuovo sull'asciugamano, asciugati sulle rocce riscaldate dal sole e ripeti.

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Ma c'è molto di più da fare al Giglio che nuotare nel mare e sdraiarsi sugli scogli, anche se per molti è abbastanza. Ci sono sentieri segnalati in tutta l'isola, alcune delle quali seguono antiche strade romane e tutte si snodano attraverso l'aspro Mediterraneo macchia (scrub) e presenta ampie vedute del mare. L'isola è abbastanza piccola da poter fare un'escursione da un'estremità all'altra in poche ore, ma aspettati un cambiamento di elevazione e porta molta acqua: questa è un'isola arida e battuta dal vento senza molta ombra. Puoi anche noleggiare e-bike da Ecobike per aiutare con quelle ripide colline. Grazie ai rigidi limiti ai turisti che portano le auto sull'isola, sia in bicicletta che a piedi su tutte le strade veicolari sono sicure.

Chi vuole esplorare di più quel mare cristallino può noleggiare una barca pilotata o affittare la propria gommone (zattera zodiacale) o piccolo motoscafo. Ciò consente di raggiungere le calette nascoste dell'isola, molte irraggiungibili da terra, e di trovare il posto perfetto per nuotare, fare snorkeling o fare un picnic. Diversi centri di immersione porteranno anche gli appassionati di immersioni nei numerosi relitti dell'isola, grotte marine e pareti coralline che sono irraggiungibili senza una bombola di ossigeno.

Isola del Giglio al largo della Toscana Credito: Elizabeth Heath

Dopo un'intera giornata di relax, guarda Giglio compiere il suo magico passaggio dal giorno alla sera. Ormai, il escursionisti sono diretti a casa e il tramonto getta un bagliore sognante su Giglio Porto. I bambini escono per andare in bicicletta sul marciapiede, mentre la gente del posto si riunisce per chiacchierare, guardare una partita di calcio al bar o passare la serata passeggiata . Fermati per un aperitivo in riva al mare, poi preparati per una cena lenta: il pesce è la specialità qui, ma c'è anche molto altro da mangiare.

Dopo cena, prendi un gelato passeggiando sul lungomare, che ora sembra più un quartiere amichevole che un affollato porto turistico. ( Doria e Sopravvento a Giglio Porto sono ottimi punti ristoro, e Pasticceria Fausto è un must per il gelato). Quanto a dove passare la notte, Hotel Saraceno a Giglio Porto dispone di camere semplici e di una posizione invidiabile a picco sul mare.

Vai a letto con le finestre aperte e lasciati cullare dal rumore del mare. Sei solo a un'ora dalla terraferma, ma al Giglio sembra a un milione di miglia di distanza.

Elizabeth Heath è una scrittrice ed editrice che vive su una collina in Umbria, da dove scrive di viaggi in Italia, nel resto d'Europa e oltre. Leggi di più sul suo lavoro su elizabethfeheath.com o seguila su Instagram .