Nel nord-ovest del Michigan, dove le dune di sabbia torreggiano su enormi laghi e ciliegie dolci pendono dai rami, i vigneti si snodano anche sulle cime delle colline. Per anni, due regioni vinicole hanno tranquillamente eccelso nel settore vinicolo più sottovalutato degli Stati Uniti: la vinificazione in climi freddi. A lungo sotto il radar, il Michigan sta finalmente iniziando a prendere il suo posto tra le migliori regioni vinicole emergenti da tenere d'occhio. A quanto pare, il Michigan nord-occidentale - 'Up North', come lo chiamano i locali - ha una grande scena vinicola, produttori di vino innovativi e anche un bellissimo paesaggio.

Il Michigan, che attualmente è al sesto posto negli Stati Uniti nella produzione di uva da vino, ne ospita cinque Aree viticole americane , o regioni viticole designate. Nell'angolo sud-ovest, con circa 20 aziende vinicole, si trova il Lake Michigan Shore AVA, che comprende anche il Fennville AVA. Nella parte superiore della penisola inferiore si trova il nuovo AVA 'Tip of the Mitt', con circa il cinque percento della superficie coltivata a uva dello stato.

Poi ci sono i due AVA per cui vale di più la pena viaggiare, entrambi situati su penisole che fiancheggiano Traverse City — circa cinque ore a nord-ovest di Detroit; sei ore a nord-est di Chicago ; e ad est di Sturgeon Bay, nel Wisconsin. A ovest di Traverse City, la penisola di Leelanau si protende come un dito nel lago Michigan. A est, l'Old Mission Peninsula divide a metà Grand Traverse Bay. Insieme, i due ospitano 35 aziende vinicole, coltivano quasi il 55 percento delle uve da vino dello stato e alcuni dei tour enologici più pittoreschi degli Stati Uniti.

In quale altro luogo puoi stare in un vigneto, guardare attraverso un lago grande quanto il mare e sorseggiare dello spumante?

Sebbene sia ambientato lungo il famoso 45° Parallelo — che attraversa anch'esso Piemonte in Italia e nella Valle del Rodano e Bordeaux in Francia - entrambe le penisole brillano per gli stili di vinificazione del clima fresco e la produzione di uva. Pensa a Riesling croccanti, Pinot Gris brillante e Chardonnay che creano bollicine scintillanti. Cosa rende questa regione così buona per l'uva di qualità? A sole tre miglia di distanza nel punto più vicino, la vicinanza al Lago Michigan tempera il clima per ogni penisola in modi insoliti: fornisce neve eccessiva (contro solo temperature gelide) che protegge le viti in inverno. In primavera, l'effetto lago aiuta a ritardare la rottura delle gemme, prevenendo danni alle gemme quando le temperature si abbassano improvvisamente. Inoltre, estende la stagione di crescita complessiva fino a un mese, il che consente la piena maturazione.

Un altro motivo per cui queste penisole meritano una visita: le cantine si stanno espandendo in un nuovo territorio, sperimentando vitigni e tecniche precedentemente rare nel Michigan. Le regioni vinicole intorno a Traverse City sono il paradiso del Riesling; inverni freddi ed estati relativamente fresche aiutano i bianchi a mantenere la loro acidità, ma le lunghe ore diurne in estate consentono all'uva di produrre zucchero. Ultimamente c'è stato un boom anche nella produzione di spumanti nella zona.

Puoi vedere la profondità e l'ampiezza della vinificazione della regione visitando le due regioni vinicole su entrambi i lati di Traverse City, Leelanau e Old Mission Peninsulas. Per un tour panoramico del vino nel Michigan, dirigiti verso la splendida Old Mission e le Penisola di Leelanau, sede di dozzine di aziende vinicole, oltre a pittoresche cittadine di pescatori e chilometri di spiagge. Arriva - in auto o tramite un volo nell'aeroporto Cherry Capital della regione - e puoi trascorrere intere giornate visitando le cantine e fermandoti per una nuotata lungo la strada. (O viste del faro. O tour delle foglie in autunno. O pesce affumicato nelle vecchie baraccopoli.)

Ecco dove bere, cosa mangiare e i posti migliori per ammirare il paesaggio in mezzo.

Penisola di Leelanau: dune di sabbia, affumicatoi e bolle

A ovest di Traverse City, il Strada del vino della penisola di Leelanau offre tre diversi percorsi di degustazione ed è sede di un totale di 25 cantine.

Ovest e Nord

La strada del vino Anello dell'orso addormentato si estende dal bordo occidentale del South Lake Leelanau fino alla Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, con le sue scogliere di sabbia alte 450 piedi che si affacciano sul Lago Michigan, ea nord fino all'area che circonda la città di Leland. Qui, appollaiato sopra il tortuoso South Lake Leelanau, c'è l'affascinante trentenne Bel Lago , dove coltivano 100 varietà, ma si concentrano su varietà a clima fresco - Auxerrois (una varietà francese meno conosciuta), Chardonnay e Riesling in tre stili inclusi - e anche un vino ghiacciato, quando la stagione lo consente. Da Bel Lago, rotola verso l'estremità settentrionale del lago Leelanau per una visita a Laurentide, dove, in linea con ciò che la regione ha da tempo fatto meglio, si concentrano sulla quasi esclusività sui bianchi - Pinot Gris, Fumé Blanc e Riesling inclusi.

È solo una breve gita al pittoresco villaggio di Leland, casa del 34enne omonima festa del vino , e il sito di Fishtown , dove baracche di legno in stile pescatore si raggruppano ai margini del lago Michigan emettendo pennacchi di fumo nell'aria frizzante. Pranzo a base di coregone affumicato, una prelibatezza qui, prima di dirigersi a nord, dove altre 10 aziende vinicole punteggiano il paesaggio tra M-22 nord e sud.

Da nord-est a sud

In tutta la Penisola, fuori da Suttons Bay , al largo della M-22 sud, le bottiglie pendono dagli alberi a Fattorie Stella Nera Black , con pere perfette, come navi in ​​bottiglia, che germogliano dentro. In primavera, le bottiglie vengono poste sopra i boccioli di pera nel frutteto. Al momento del raccolto, le bottiglie - ora con dentro le pere mature - vengono riempite con il brandy di pere dello stesso vigneto. Al di là degli alcolici, però, Black Star è dedicato al vino, e in particolare ai bianchi, e la linea Arcturos produce regolarmente alcuni dei migliori vini del Michigan, dai diversi tipi di Riesling allo Chardonnay.

Più a sud è ancora Mawby . Mawby ha fissato lo standard nella regione per i vini spumanti, e rimane il loro obiettivo fino ad oggi. Mentre iniziavano con il vino da tavola, nel 1984 il fondatore Larry Mawby, credendo che il clima fresco sarebbe stato perfetto per lo spumante, iniziò a produrre una cuvée brut nello stile tradizionale, méthode champenoise, o fermentata in bottiglia. Nel 2000 aveva interrotto i vini fermi e si era concentrato esclusivamente sullo spumante. Oggi Mawby produce Blanc de Blancs, Cremants, Brut Rosé e altro ancora.

Realizzando solo 5.000 casi all'anno, Corsia ombrosa si concentra principalmente sui vini da clima fresco. Autunno o inverno, puoi visitare la loro sala di degustazione all'interno di un pollaio restaurato in pietra; durante l'estate, la cantina serve di tutto, dal Grüner Veltliner al Gewurztraminer nel suo padiglione di degustazione all'aperto coperto.

Vecchia missione: fari, frutteti e pinot

Attraversa i frutteti collinari e i terreni agricoli del Penisola della Vecchia Missione sulla M-37, ma pianifica di fermarti lungo il percorso. Le fattorie spuntano lungo i bordi delle strade offrendo di tutto, dalle ciliegie alle mele e, naturalmente, zucche in autunno.

Il primo impianto su larga scala del Michigan di uve vinifera europee - Chardonnay, Pinot Nero e Riesling - rispetto a uve autoctone o ibridi, è stato piantato nella penisola di Old Mission nel 1974. Oggi, le sue nove aziende vinicole coltivano anche Pinot Grigio, Merlot e Cabernet Franc. Oltre a produrre vini secchi e fermi, molte delle nove cantine qui producono anche vini frizzanti e ghiacciati.

Da sud a nord

La nuova sala di degustazione sulla Old Mission Peninsula appartiene a una vecchia cantina: Vigneti Mari prima uva piantata nella zona nel 1999. La tentacolare azienda vinicola stessa ha aperto nel 2016, vantando la prima vasta cantina sotterranea della zona. Oggi Mari produce alcuni classici vitigni italiani, oltre a Cabernet Franc, Merlot, Chardonnay e Riesling.

Chateau Grand Traverse , tra le più antiche cantine della regione e i maggiori produttori, si attacca ancora a varietà che prosperano nei climi più freschi, come Riesling, Chardonnay, Gewürztraminer e Pinot e Gamay Noir.

Oltre alla semplice uva, la lavanda fiorisce a Immobiliare , situato a solo un miglio da - e affacciato - sulla East Bay. Producono di tutto, dal Sauvignon Blanc al Gewürztraminer nei bianchi e quattro rossi: Pinot Nero, Cabernet Franc, Merlot e una miscela Cabernet-Merlot.

dall'alto Chateau Chantal La tenuta di 65 acri, i panorami acquatici abbondano. Sia la Grand Traverse East che West Bay riempiono l'orizzonte. Oltre ai vini locali, che vanno dal molto secco al leggermente dolce, nonché un'acquavite a base di ciliegie del Michigan, Chateau Chantal produce anche un Malbec proveniente dalla loro tenuta in Argentina.

Vicino alla punta estrema della Mission Peninsula c'è l'outlier, l'über-modern 2 ragazzi Cantina. Oltre alle pratiche sostenibili e alle viste sulla East Bay, 2 Lads si concentra sui rossi del clima fresco, in particolare il Pinot Nero, e sugli spumanti.

Al di là di tutti loro, oltre gli acri di uva e le cantine in collina, si erge l'ormai dismesso Vecchio faro della missione — dove, oltre alle escursioni e al picnic, è anche possibile iscriversi per una settimana come custode. Forse il modo perfetto per disintossicarsi dopo un lungo weekend di tutto, dalle bollicine secche al vino ghiacciato.