La tragedia ha colpito i cieli quando il capitano dell'American Airlines Michael Johnston, 57 anni, morto mentre pilotava un volo da Phoenix a Boston lunedì. Quando Johnston divenne incapace di volare, il copilota e l'equipaggio effettuarono un atterraggio di emergenza a Syracuse, New York. Tutti i passeggeri e l'equipaggio aggiuntivo sono arrivati ​​illesi.

Sebbene sia estremamente raro che le cose vadano male in volo, l'Organizzazione dell'aviazione civile internazionale segnalato un tasso di incidenti di 2,8 per ogni milione di partenze: le cose accadono. Dalle emergenze mediche alla perdita del controllo dell'aeromobile e al malfunzionamento meccanico, a volte l'incidente più imprevisto può mettere in pericolo immediato un volo di routine.

Quando i motori si guastano, i capitani sono fuori uso o il carburante si esaurisce, ci rivolgiamo ai nostri abili ed eroici capitani, copiloti ed equipaggio per aiutare a guidare i nostri aerei a casa in sicurezza.

Volo Qantas 464, ottobre 2014

A Sydney l'anno scorso, il capitano della Qantas Jerem Zwart e il suo copilota, Lachlan Smale, sono stati elogiati come eroi dopo aver atterrato in sicurezza il volo 464. Con venti che infuriavano a quasi 70 miglia all'ora e piogge torrenziali, Zwart e Smale sono stati in grado di volare attraverso nell'occhio del ciclone ed eseguì un atterraggio perfetto.

Volo US Airways 1549, gennaio 2009

Quasi tutto di questo famoso atterraggio di emergenza è miracoloso, dalla causa del guasto del doppio motore (oche canadesi ingerite da entrambi i motori) all'impatto quasi aggraziato sul fiume Hudson. Al capitano Chesley B. Sully Sullenberger è stato concesso lo status di eroe da tutti, da Michael Bloomberg a Laura e George Bush. L'aereo, che ha superato il George Washington Bridge di meno di 1.000 piedi, è atterrato completamente intatto.

Volo Air Transat 236, agosto 2001

Il pilota Robert Piché ha chiesto ai media di non riferirsi a lui come a un eroe, ma la sua capacità di far atterrare in sicurezza un aereo senza carburante suggerisce che lo sia. Durante il viaggio da Toronto a Lisbona, a poco meno di 40.000 piedi, Piché ha perso potenza al motore destro a causa della mancanza di carburante. Pochi minuti dopo, anche la sinistra ha fallito. Piché e il suo co-pilota, Dirk DeJager, hanno persuaso l'aereo in una planata, che ha tenuto per 80 miglia fino a quando non è atterrato su una piccola isola delle Azzorre. Nonostante alcune ferite, tutto l'equipaggio e i passeggeri sono sopravvissuti.

Volo British Airways 5390, giugno 1990

A poco più di 20.000 piedi sopra l'Oxfordshire, il parabrezza del capitano è esploso. L'improvviso cambiamento di pressione ha risucchiato il capitano Tim Lancaster, 42 anni, fuori dall'aereo: tranne per le gambe, che erano tenute dall'assistente di volo Neil Ogden. Il copilota Alistair Atcheson, 39 anni, ha indossato la maschera per l'ossigeno e ha pilotato l'aereo. Tutti sono sopravvissuti, compreso Lancaster.

Volo Chinese Airlines 006, febbraio 1985

Dopo aver perso potenza in uno dei motori, il 747 è precipitato di 30.000 piedi in meno di tre minuti. L'aereo iniziò a rotolare verso l'oceano e, con solo pochi secondi rimasti, il pilota Min-Huan Ho ottenne il controllo dell'aereo. Con un solo motore, ha guidato l'aereo fino a San Francisco. Solo allora è stato dichiarato un atterraggio di emergenza.

Volo Air Canada 767, luglio 1983

Da qualche parte sopra l'Ontario, il nuovo Boeing 767 del capitano Robert Pearson, pieno di 61 passeggeri e otto membri dell'equipaggio, ha finito il carburante e ha perso potenza. Per più di 100 miglia, Pearson e il suo primo ufficiale, il signor Maurice Quintal, hanno fatto planare la pianura su una pista di atterraggio militare abbandonata a Gimli. L'aereo divenne noto come The Gimli Glider e Pearson divenne una leggenda.

Volo British Airways 009, giugno 1982

Signore e signori... disse il capitano Eric Moody ai suoi passeggeri. Abbiamo un piccolo problema. Tutti e quattro i motori si sono fermati. Stiamo facendo del nostro meglio per tenerlo sotto controllo. Confido che tu non sia troppo angosciato. Il 24 giugno 1982, Moody fece uno degli atterraggi più straordinari nella storia dell'aviazione e uno dei più incredibili eufemismi di tutti i tempi. Mentre sorvolavano l'Oceano Indiano, i quattro motori del Boeing 747 presero fuoco e la cabina si riempì di fumo solforico: l'aereo era volato attraverso una nuvola di cenere vulcanica. Quando l'aereo iniziò a cadere e a perdere la pressione dell'aria, Moody lo mandò in picchiata per raggiungere rapidamente un'altitudine respirabile. In tal modo, ha riportato in vita tre dei motori, permettendogli di manovrare l'aereo su una pista di atterraggio.

Melanie Lieberman è Assistant Digital Editor di Travel + Leisure. Seguila su Twitter e Instagram su @melanietaryn .