La prima cosa che vedi è il campanile della chiesa. Sembra quasi un'apparizione, un sottile punto bianco che sale dal tumulo ondulato di scuro, verde scuro, miglia e miglia di foresta di abeti rossi. Ti stropicci gli occhi, guardi di nuovo, strizzando gli occhi attraverso gli spruzzi salati del Golfo del Maine. Sì, è lì, quella punta di bianco, che diventa più grande man mano che la tua barca si avvicina lentamente all'Isola.
Una roccia di 12 miglia quadrate nella baia di Penobscot, Isola dell'Alto (High Island) è tra le isole più orientali degli Stati Uniti. è pronunciato EYE-la-HOH, un'americanizzazione del nome dato dall'esploratore Samuel de Champlain nel 1604, ma i clienti abituali la chiamano semplicemente L'isola.
Faccio parte dell'afflusso stagionale che gonfia la popolazione dell'Isle au Haut ogni estate, avendo avuto la ridicola fortuna e il privilegio di nascere in una famiglia il cui patriarca di Boston, il padre di mia madre, acquistò, all'inizio degli anni '60, un cottage a città, vale a dire racchiusa tra le Negozio dell'isola e il minuscolo ufficio postale, a portata d'orecchio delle campane della chiesa della domenica.
Isle au Haut è un luogo che esiste, per molti versi, fuori dal tempo, un luogo che premia i piaceri lenti. Letteralmente. Non ci si può muovere molto velocemente sulla singola strada di 12 miglia che circonda l'isola: mentre il limite di velocità è, ufficialmente, di 20 miglia all'ora sulla breve porzione asfaltata, sarebbe difficile trovare qualcuno che guidi così veloce. Farlo sulle sezioni non asfaltate sarebbe un desiderio mortale, con i dilavamenti che ti sorprendono intorno alle curve e alle rocce frastagliate che sporgono dalla terra battuta.
Lobster boat ancorato sulla costa di Isle de Haut, Maine Credito: Universal Images Group tramite Getty ImagesSull'Isle au Haut, il terreno richiede una decelerazione: camminiamo, andiamo in bicicletta con grosse gomme e spingiamo lentamente su pickup arrugginiti. Remiamo lentamente o galleggiamo sulla schiena in Stagno lungo , un miglio da favola di acqua dolce e incontaminata avvolta da abeti da cui si può sentire lo schianto delle onde dell'oceano. I numerosi sentieri boscosi che conducono all'interno dell'isola e ai suoi punti più rocciosi richiedono un passo stabile e un ritmo misurato. Sull'acqua, le barche per aragoste sbuffano, i remi delle barche tirano l'acqua color inchiostro.
Per secoli prima della sua denominazione francofona, l'isola era un campo di pesca stagionale per i popoli indigeni Penobscot Abenaki e Passamaquoddy, che hanno raccolto i frutti delle acque profonde e fredde che circondano l'isola, tra le migliori zone di pesca nel nord-est. Ma camminavano con leggerezza. I cumuli di conchiglie - le conseguenze delle feste delle distese di fango e dei banchi ricchi di molluschi dell'Isle au Haut - costituiscono la maggior parte dei reperti archeologici che hanno lasciato.
Ma lo sviluppo iniziò quando scozzesi, britannici e pescatori della terraferma - molti dei cui discendenti rimangono ancora tra i residenti dell'isola tutto l'anno - iniziarono a stabilirsi sull'isola alla fine del XVIII secolo. Hanno principalmente preso l'agricoltura e la pesca come loro sostentamento. La terra era fertile e ben curata, le acque contenevano molti pesci e un conservificio di aragoste aprì nel 1860 per elaborare l'eccesso di crostacei.
Non passò molto tempo prima che i ricchi cittadini scoprissero The Island. Ernest Bowditch, un architetto paesaggista del circolo di Olmsted, fu attratto dalla natura selvaggia e tranquilla dell'Isle au Haut, e acquistò un vasto appezzamento di terreno nel 1880. Lì fondò una colonia estiva chiamata la Point Lookout Club . La Punta, come è noto, occupa una lingua di terra rocciosa, un porto protetto, e la collina che li sovrasta entrambi. Il club - pieno di personale privato, campi da tennis, una club house-hotel e un molo tutto loro - ha lavorato duramente per distinguersi dalla comunità per tutto l'anno. Divenne un comune separato ufficialmente soprannominato Lookout, Maine, con un proprio ufficio postale e un codice postale. Nel 1906, il Ellsworth americano , un giornale continentale, chiamato il resort estivo più esclusivo del Point Maine, notando che i suoi residenti erano tra il sangue più blu di Boston, attratti dalle offerte dell'isola di natura vergine e vita più semplice.
Lobster boat ancorato sulla costa di Isle de Haut, Maine Credito: Universal Images Group tramite Getty Images