Piume fossili conservate risalenti a 118 milioni di anni sono state trovate in Australia, portando gli esperti a pensare che i dinosauri carnivori piumati vivessero nel Land Down Under.

National Geographic segnalato lunedì, che le piume molto probabilmente appartenevano a piccoli dinosauri per aiutarli a isolarli da quelle che erano le temperature rigide nel circolo polare meridionale nel primo periodo Cretaceo. I risultati saranno pubblicati in un prossimo studio sulla rivista Gondwana Research.

I paleontologi hanno scoperto le piume in un sito chiamato Koonwarra, a circa 90 miglia a sud-est di Melbourne. Le piume sono state probabilmente perse durante la muta o il pavoneggiamento, secondo il rapporto, e poi sono andate alla deriva sulla superficie di un antico lago, affondando sul fondo e conservate nel fango.

Scheletri di dinosauri e persino le fragili ossa dei primi uccelli sono stati trovati in precedenza ad antiche latitudini elevate. Tuttavia, fino ad oggi, non sono stati scoperti resti tegumentari direttamente attribuibili che dimostrino che i dinosauri usassero le piume per sopravvivere in habitat polari estremi, il dott. Benjamin Kear dell'Università di Uppsala in Svezia, uno dei principali autori dello studio, detto in una dichiarazione sullo studio . Queste piume fossili australiane sono quindi altamente significative perché provenivano da dinosauri e piccoli uccelli che vivevano in un ambiente stagionalmente molto freddo con mesi di oscurità polare ogni anno.

Secondo il rapporto, l'Australia una volta era molto più a sud e collegata all'Antartide, costringendo i dinosauri che vivevano lì ad affrontare mesi di oscurità e temperature gelide durante gli inverni.

Il sito stesso è stato trovato quando una strada tagliata in una collina negli anni '60, secondo National Geographic , e gli scienziati vi hanno condotto scavi negli ultimi 60 anni.

Quando pensi agli uccelli in Antartide, i pinguini sono i primi a venire in mente. E mentre questi dinosauri probabilmente non assomigliavano per niente ai pinguini di oggi, sembravano condividere alcune somiglianze: lo studio ha scoperto che la maggior parte delle piume non avrebbe potuto sostenere il volo, rendendo probabile che fossero dinosauri carnivori terrestri, secondo National Geographic . E nelle piume sono state trovate tracce fossili di pacchetti di pigmenti chiamati melanosomi, il che significa che potrebbero essere neri, grigi, marroni o con strisce scure.

Gli scienziati continueranno a cercare ulteriori sviluppi sulle loro scoperte, sperando di saperne di più sulle creature preistoriche che abitavano la terra prima di noi.

Trovare effettivamente lo scheletro di un dinosauro piumato qui in Australia sarebbe fantastico, ha detto Stephen Poropat, paleontologo della Swinburne University di Melbourne. National Geographic . E per quanto ne sappiamo, Koonwarra è il sito da cui è probabile che provenga.