La prima volta che ho incontrato il macellaio del Berkshire, Jeremy Stanton, mi ha chiesto se volevo un maiale interessante. Sai, uno che fa il root, il tootin', la caccia ai funghi. Sono una ragazza ebrea, cresciuta kosher, della periferia del New Jersey. Non sapevo nulla dei maiali, tanto meno che potessero essere interessanti. Ma io e mio marito stavamo organizzando un arrosto di maiale con alcuni amici nella loro casa del Connecticut, e un maiale interessante era in ordine. Questi amici erano cechi della vecchia scuola, e prima che se ne rendesse conto, Stanton non solo stava fornendo un maiale interessante, ma aveva ricevuto ricette elaborate - solo in parte in inglese - che avevo scoperto per cose che si potevano fare con organi di maiale e pelle , e piedi. Non ho mangiato molto a quell'arrosto di maiale, ma la sua mente ha fatto impressione. Un paio di anni dopo, quando Stanton aprì il Meat Market a Great Barrington, nel Massachusetts, sentii che era arrivato un momento chiave nell'evoluzione dei Berkshire.

I Berkshire sono stati a lungo una destinazione culturale, ovviamente. Tanglewood, la sede estiva Lenox della Boston Symphony Orchestra, offre una colonna sonora che va da Shostakovich a James Taylor. Passando davanti a quei leggendari cancelli in un pomeriggio d'estate, è possibile ascoltare Yo-Yo Ma o Joshua Bell che provano attraverso il finestrino della macchina aperto. Lo storico Jacob's Pillow Dance Festival si trova a 30 minuti a est a Becket. Alcuni dei migliori teatri regionali del paese si trovano al Williamstown Theatre Festival, dove i clienti abituali includono Patricia Clarkson, Sam Rockwell e Blythe Danner. La zona ha anche una significativa storia letteraria: Edith Wharton considerava il Monte, a Lenox, la sua prima vera dimora; lì, ha scritto La casa dell'allegria e intrattenne il suo buon amico Henry James. In un'epoca successiva, i Berkshire videro molti dei bambini più famosi degli anni '60; ogni sera, potresti sentire Bob Dylan, Arlo Guthrie o Joan Baez che fanno musica al Dream Away Lodge, un bar magico e difficile da trovare, un ristorante e un locale di musica dal vivo a Becket, alla fine di ottobre Mountain State Forest, dove i commensali ora vagano nel labirinto di meditazione dei fiori selvatici, cocktail in mano.

Questa storia variegata può essere trovata - e sentita - nell'appassionato impegno della comunità per le arti, così come nello stile del luogo, nella sua atmosfera neo-bohémien locale. Ma di recente è emerso un diverso tipo di mondanità, incarnato da un nuovo gruppo composto sia da trapianti urbani che da nativi del Berkshires, i quali hanno fatto la scelta consapevole di vivere e promuovere una vita di radicata, sofisticata campagna.

Nel Berkshires, una regione scoscesa e collinare che si estende dal Massachusetts occidentale al confine con il Connecticut, attraversata da tortuose strade di campagna e punteggiata da incantevoli villaggi, puoi orientarti seguendo il cibo. Matthew Rubiner, che ha aperto Rubiner's Cheesemongers & Grocers nel 2004 in un'ex banca su Main Street a Great Barrington, e l'ha seguito con il famoso Rubi's Café, è stato il primo nella zona a creare un luccicante stabilimento di vendita al dettaglio di fascia alta. Ha spinto un amico che era entrato quando il negozio ha aperto per la prima volta a chiamarmi, praticamente in iperventilazione. Mi sento come se fossi a Fauchon, ha detto, riferendosi a quella mecca parigina di tutte le cose culinarie. E infatti, Rubiner's è il paradiso dei buongustai, e lo stesso Rubiner, il poeta laureato del formaggio. Sono esposti circa 125 formaggi artigianali con descrizioni come questa, per Azeitão: Piccolo tamburo di formaggio di pecora crudo ricco, denso, a volte fluente dello stile 'Serra (montagna)' del sud del Portogallo. Peccato e seducente. Siamo in un'era di estrema conoscenza, dice Rubiner. Il cliente laico ha un'incredibile profondità di conoscenza. E ci sono un sacco di persone fresche, giovani e dinamiche che vogliono fare i macellai e i formaggiai. Questo probabilmente si estende al panorama del cibo artigianale, alla produzione e alla produzione. Non solo gli chef ora sono stelle.

I Berkshire hanno attratto proprio questi giovani, quelli che potrebbero essere entrati nel mondo degli affari o della legge o della pubblicità nei decenni passati ma che, invece, stanno costruendo vite vicino alla terra. Forse è il risultato di guardare i propri genitori lavorare troppo duramente e non godersi i frutti delle loro fatiche, ma a prescindere, hanno ridefinito il successo per se stessi. Tempo con la famiglia e gli amici, piaceri casalinghi: questa non è gola stile anni '80, ma qualcosa di completamente diverso. Questa razza di Berkshire-ite è interessata a imparare, assaporare e restituire. Ogni settimana al tavolo della comunità al Rubi's Café, gli agricoltori locali, tra cui il fratello di Stanton, Sean, che gestisce la Blue Hill Farm dei fratelli Barber a Great Barrington, confrontano le note a colazione su ciò che c'è nel macello e il prezzo di verdure. Il fieno è un soggetto popolare, dice Rubiner. Erhard Wendt, proprietario del Williamsville Inn, è noto per essere un esperto raccoglitore. Lui (e solo lui) sa dove sono le sue rampe e Rubiner vende il suo burro per rampe. Jeremy Stanton ha individuato i posti migliori per le spugnole, ospita corsi introduttivi e avanzati sulla produzione di salsicce, sottaceti e scomposizione del maiale intero e invia ricette per cassoulet e maiale brasato al latte alla sua mailing list di 500. In una newsletter, ha scritto: Siamo qui insieme perché collettivamente abbiamo voluto che fosse così. Insieme abbiamo messo 250.000 dollari direttamente nelle mani degli allevatori di carne locali e una corrispondente quantità di cibo delizioso direttamente nelle nostre pance. Mark Firth, che Rubiner definisce uno dei nuovi chef macellai hipster della vecchia scuola, era co-proprietario di ristoranti di grande successo a Brooklyn, tra cui Marlow & Daughters. Andavo avanti e indietro, mi dice, tra la mia fattoria quassù e i miei ristoranti laggiù, e alla fine ho capito che davvero non volevo allevare animali qui, per poi tornare nel caos. Firth si è trasferito nel Berkshires con sua moglie e i suoi figli piccoli, e di recente ha aperto Bell & Anchor, un ristorante locavore da 60 posti che descrive come Lo alleviamo, lo uccidiamo, lo mangiamo.

Sono stufo dell'espressione 'dal campo alla tavola', dice Rubiner. Voglio dire, cos'altro dovrebbe essere? Seguendo il percorso del cibo si entra in profondità nel territorio e nella complessa rete di persone che se ne prendono cura. Dopo una breve sosta all'affascinante Southfield Store, un caffè/ristorante/panetteria che vende specialità come il gelato di Shirl e opere di artisti locali, mi porta lungo una strada sterrata fino alla Rawson Brook Farm, dove circa 40 capre da latte producono sei litri ciascuna di latte al giorno in piena stagione. Si tratta di un'operazione a bassa tecnologia, dice Rubiner. Le capre infatti girano, non si vede un'anima, il frigorifero è pieno del chèvre di Monterey che produce la fattoria, e ogni tanto qualcuno si ferma a comprarne. Ma per molto tempo è stato Stanton, il macellaio, a consegnare ogni settimana il formaggio fresco di capra in tutta la contea, dall'Old Mill, a South Egremont, fino a Mezze, a Williamstown, percorrendo facilmente cento miglia. E va ancora in giro, nonostante gestisca la sua nuova fiorente attività. Perché? Per lo stesso motivo per cui guido a Chatham, New York, due volte alla settimana per prendere il pane, dice Rubiner, riferendosi al cameratismo tra questi commercianti e ristoratori. Non sopravviverei senza di essa.

A tre ore da Manhattan e a due e mezza da Boston, Great Barrington non è un sobborgo di niente, dice Alana Chernila, scrittrice di libri di cucina, food blogger ed ex assessore alla città, che lavora quasi tutti i sabati mattina al mercato contadino vendendo prodotti per indiani. Line Farm, una delle prime aziende agricole supportate dalla comunità nel paese. Non sarà mai assorbito da una città. Non sarà mai meno di se stesso. Forse per questo motivo, la città e i suoi dintorni ispirano facilmente fantasie che potremmo vivere qui tra gli abitanti delle città in visita. È abbastanza grande da sembrare che non invecchierebbe velocemente, ma conserva il senso di conoscenza e di essere conosciuti da una piccola città. Questa fantasia - la mia, lo ammetto - comporta non solo un raffinamento del mio palato, la capacità di distinguere una rampa da uno scalogno, ma anche i mezzi per montare, come fa regolarmente Chernila, granola da zero (per non parlare di cosa fare con mezza testa di maiale; quando Chernila ne prese una, fece il formaggio).

La gamma di alloggi che i Berkshire hanno da offrire è sorprendente. Nell'aprile 2011, Richard e Clare Proctor, una coppia britannica, hanno iniziato i lavori di ristrutturazione di quello che un tempo era stato un tipico motel lungo la strada, il Briarcliff, a Monument Mountain, e l'hanno trasformato in un sobrio, confortevole, incentrato sul design e del tutto allegro, per non menzione a prezzi ragionevoli-spot. Stanno ancora lavorando sul terreno. I motel sono dove vai per farti assassinare o per fare sesso per qualche ora nel pomeriggio, dice Clare, riferendosi ai preconcetti pop-culturali di questi posti, ma eravamo stanchi dei B&B. Eravamo rimasti in molti di loro e non ci sentivamo più obbligati a parlare con quindici sconosciuti alle dieci del mattino.

Un B&B che non si adatterebbe allo scenario dei Proctors sarebbe Stonover Farm, di proprietà di Tom Werman, un ex produttore discografico heavy metal che, insieme a sua moglie Suky, ha creato una proprietà serena e ariosa a Lenox, a pochi passi da Tanglewood, con tanto di galleria d'arte e una scuola di un'aula ora utilizzata come suite per gli ospiti. E sebbene il minimalismo moderno e rurale possa essere un segno distintivo dei nuovi Berkshires, l'eleganza e il lusso abbondano a Wheatleigh, l'elegante hotel di campagna, e il cuore, l'anima e la storia della regione sono in piena mostra nello squisito Blantyre, entrambi anche a Lenox. Se avessi una prozia ricca, eccentrica e amata, è qui che vorrei che vivesse. La proprietaria Ann Fitzpatrick Brown ha creato un ambiente così caldo e avvolgente che, stando lì, sono stato sopraffatto da un vago, delizioso senso di relax, come un cucciolo che trova un posto su un tappeto alla luce del sole. C'erano libri e riviste per soddisfare ogni gusto e capriccio, da Dickens a Ciao! Nella grande sala della mansarda del 1902, il personale pubblica suggerimenti per le attività della giornata: Giocare a scacchi nella sala della musica. Rilassarsi nella sauna nella Capannina. Facendo una passeggiata sul sentiero di Blantyre. Intraprendere una visita guidata della straordinaria cantina con Luc Chevalier, l'elegante maître d' ed ex sommelier che si è trasferito a Blantyre dalla sua lunga posizione al Lutèce di New York. La casa è piena di tali tesori: le teste regali di un caribù canadese di nome Bob e un alce di nome James; i ritratti delle ragazze, gli ultimi e amati terrier di grano di Brown, vestite con abiti elisabettiani; un ritratto di una nipote di Hoover che conduce un agnello. Brown, la cui famiglia possiede Blantyre da 32 anni, è una curatrice di un'era magica, quasi passata, e la sua passione è preservarla. Uno dei motivi per cui le persone tornano è che è sempre lo stesso, mi dice. Una volta abbiamo avuto un problema nella suite Paterson con il tappo a forma di rana nella vasca da bagno. Un ospite è tornato dopo anni e ha chiesto: 'Cosa è successo alla rana?'

Per quanto sia allettante sprofondare nell'ambiente educativo di Blantyre e non andarsene mai, appena oltre a Stockbridge c'è lo yin per lo yang di Blantyre: un improbabile, imponente edificio in mattoni dall'aspetto istituzionale arroccato sopra il lago Stockbridge Bowl, il Kripalu Center for Yoga e salute, dove ha luogo un tipo completamente diverso di nutrimento. Come è vero per la maggior parte delle cose del Berkshire, Kripalu è autentico, complesso, eccentrico, leggendario e diverso da qualsiasi altro luogo. Il suo fascino non è appariscente o immediatamente evidente. Ci vuole tempo per scoprire la bellezza del kayak guidato mattutino sullo Stockbridge Bowl, o la gamma di programmi, dai più insoliti (Soul-Level Animal Communication: What Our Animals are Really Telling Us) al seriamente all'avanguardia ( Stephen Cope's Institute for Extraordinary Living, che è impegnato in uno studio finanziato dal Dipartimento della Difesa sugli effetti dello yoga sul personale militare che soffre di disturbo da stress post-traumatico). Una sera ho prenotato un trattamento ayurvedico dopo cena chiamato shirodhara nello spartano Healing Arts Center. Un olio è stato scelto appositamente per il mio dosha, o umorismo corporeo. Ansioso? senza messa a terra? Irrequieto? Pauroso? Irritato da un forte rumore? Fresco o freddo? Controlla, controlla, controlla. In una stanza piccola e tranquilla, una praticante di nome Nikki mi ha avvolto in asciugamani, poi ha iniziato a versare un flusso lento e costante di olio caldo al centro della mia fronte, il mio terzo occhio. La musica, i canti meditativi, riempiva l'aria, ripetendo, ripetendo. La sensazione, all'inizio, era quasi insopportabile. Ma poi qualcosa dentro di me ha cominciato a rompersi, a rilassarsi. Dopo un'ora in cui persi la cognizione del tempo, avendo smesso di chiedermi come avrei mai potuto lavare via l'olio dai miei capelli e odorando non sgradevolmente di sesamo, tornai alla mia stanza monastica, provando un senso raro e profondo di pace. Mi sono fermato davanti a una targa incisa con una citazione del Mahatma Gandhi. Sembrava racchiudere tutto ciò che c'è da dire sulla vita nel Berkshires e il suo valoroso inno a vivere una vita autentica e radicata: la felicità è quando ciò che pensi, ciò che dici e ciò che fai sono in armonia. Penso che i macellai, i formaggiai, gli agricoltori e gli artisti e gli artigiani che compongono i Berkshire di oggi sarebbero d'accordo.

Rimanere

Blantyre 16 Blantyre Rd., Lenox; blantyre.com . $$$$

Briarcliff Motel 506 Stockbridge Rd., Great Barrington; thebriarcliffmotel.com . $

Fattoria di Stonever 169 Undermountain Rd., Lenox; stoverfarm.com . $$$

Wheatleigh 11 Hawthorne Rd., Lenox; wheatleigh.com . $$$$

Williamsville Inn 286 Great Barrington Rd., Stockbridge ad ovest; williamsvilleinn.com . $$

Mangiare

Campana e ancora 178 Main St., Great Barrington; 413/528-5050. $$

Dream Away Lodge 1342 County Road, Becket; thedreamawaylodge.com . $$

Rubi's Cafe 264 Main St., Great Barrington; rubiners.com . $

Fare

Indian Line Farm 57 Jug End Rd., South Egremont; indianlinefarm.com .

Jacob's Pillow Dance Festival Jacob 358 George Carter Rd., Becket; jacobspillow.org .

Centro Kripalu per lo yoga e la salute 57 Interlaken Rd., Stockbridge; kripalu.org .

Clark Art Institute 225 South St., Williamstown; clarkart.edu .

MASSA MoCA 87 Marshall St., North Adams; massmoca.org .

Rawson Brook Farm 185 New Marlboro Rd., Monterey; 413/528-2138.

Tanglewood 297 West St., Lenox; groviglio.org .

Festival del teatro di Williamstown 1000 Main St., Williamstown; wtfestival.org .

Negozio

Macellaio 389 Stockbridge Rd., Great Barrington; themeatmarketgb.com .

Formaggi & Drogherie Rubiner 264 Main St., Great Barrington; rubiners.com .

Negozio Southfieldfield 163 Norfolk Road, Southfield; southfieldstore.com .

Alberghi

$ Meno di $ 200
$$ $ 200 a $ 350
$$$ $ 350 a $ 500
$$$$ $ 500 a $ 1.000
$$$$$ Più di $ 1.000

Ristoranti

$ Meno di $ 25
$$ a
$$$ $ 75 a $ 150
$$$$ Più di $ 150

Centro Kripalu per lo Yoga e la Salute

Impara a meditare in questo centro di yoga e salute nel Berkshires con una varietà di ritiri olistici e programmi di rinnovamento. Come è vero per la maggior parte delle cose del Berkshire, Kripalu è autentico, complesso, eccentrico, leggendario e diverso da qualsiasi altro luogo. Il suo fascino non è appariscente o immediatamente evidente. Ci vuole tempo per scoprire la bellezza del kayak guidato mattutino sullo Stockbridge Bowl, o la gamma di programmi, dai più insoliti (Soul-Level Animal Communication: What Our Animals are Really Telling Us) al seriamente all'avanguardia ( Stephen Cope's Institute for Extraordinary Living, che è impegnato in uno studio finanziato dal Dipartimento della Difesa sugli effetti dello yoga sul personale militare che soffre di disturbo da stress post-traumatico).

MASSA MoCA

Il museo è un villaggio in miniatura esteso su 13 acri, con 26 edifici dedicati all'arte, alla musica, alla danza, al cinema e al teatro. L'istituzione può presentare mostre di proporzioni immense ed è il più grande centro per le arti visive e dello spettacolo contemporanee del paese. Per i prossimi 25 anni sarà in mostra la retrospettiva Sol LeWitt, un'altra attrazione per questa remota proprietà del Berkshire.

Blantyre

Fattoria di Stonever

Di proprietà di Tom Werman, un ex produttore discografico heavy metal che, insieme a sua moglie Suky, ha creato una proprietà serena e ariosa a Lenox, a pochi passi da Tanglewood, completa di una galleria d'arte e una scuola di una sola stanza ora utilizzata come suite per gli ospiti.

Wheatleigh

Sebbene il minimalismo moderno e rurale possa essere un segno distintivo dei nuovi Berkshires, l'eleganza e il lusso abbondano a Wheatleigh, l'elegante hotel in una casa di campagna.

Il negozio di Southfield

Questo ex emporio e distributore di benzina ora vende prodotti commestibili locali, tra cui croissant, torte e una lista di gelati fatti in casa come mandorle al cocco e amarene selvatiche.