È forse l'ultimo fenomeno urbano naturale. Quattro giorni all'anno, sia prima che dopo il solstizio d'estate, il sole sorge e tramonta tra i grattacieli di New York City, rivelando che la rete stradale di Manhattan è, in effetti, allineata al solare.

Benvenuti a Manhattanhenge, che sta per avere luogo, mentre due splendidi tramonti 'baciano la griglia' quest'estate. Ecco tutto quello che c'è da sapere su dove, quando e come vedere il Manhattanhenge di quest'anno.

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Cos'è Manhattanhenge?

Manhattanhenge è un evento astronomico che si verifica ogni anno prima e dopo il solstizio d'estate, quando il sole si allinea perfettamente con la griglia stradale di New York City. La gente a Manhattan può stare in mezzo a qualsiasi strada numerata est-ovest e guardare il sole basso all'orizzonte tra gli edifici.

Ci sono quattro tramonti e quattro albe, e due di ciascuno si svolgono in sere e mattine successive. La griglia stradale rettangolare di Manhattan, responsabile dell'allineamento, è stata originariamente progettata nel 1811, dopo che la popolazione della città è quasi triplicata in soli 20 anni.

Quando e dove vedere Manhattanhenge a maggio 2020

I primi due dei quattro tramonti di Manhattanhenge avverranno a maggio. Venerdì 29 maggio, i newyorkesi dovrebbero – lockdown permettendo – stare in una strada numerata est-ovest sulla griglia di Manhattan, con una chiara visuale sul fiume Hudson, e guardare ad ovest per vedere il tramonto tra gli edifici alle 8:13 pm La sera successiva, sabato 30 maggio, accadrà la stessa cosa alle 20:12. L'unica differenza è che mentre l'evento di venerdì sarà un 'mezzo sole' sulla griglia, quello di sabato sarà un 'pieno sole', con la nostra stella che sembrerà 'seduta' sulla griglia.

Quando e dove vedere Manhattanhenge a luglio 2020

Dopo il Manhattanhenge di maggio, la posizione del sole al tramonto sembrerà spostarsi verso sud. Ma dopo il solstizio d'estate, si sposterà di nuovo a nord. Il risultato è esattamente lo stesso, ma al contrario; alle 20:20 sabato 11 luglio sarà visibile un 'pieno sole' tra gli edifici e alle 20:21 domenica 12 luglio ci sarà un 'mezzo sole'.

Cos'è l'effetto Manhattanhenge?

Tuttavia, non devi solo essere in posizione in quei momenti specifici. Ogni sera tra il 30 maggio e il 12 luglio 2020, il sole sarà visibile da qualche parte tra i grattacieli quando sta per tramontare. Sembrerà passare sempre più in alto ogni notte nel periodo che precede il solstizio d'estate, e poi sempre più in basso. È a causa della simmetria del modo in cui funziona l'orbita della Terra attorno al Sole, afferma Jackie Faherty, astrofisico dell'American Museum of Natural History di New York. Una volta raggiunto il solstizio d'estate, quando il sole sembra essersi fermato, la posizione del sole cambia, invertendo la sua posizione nel cielo rispetto al tuo orizzonte. Questo è l'effetto Manhattanhenge: un'opportunità per vedere e apprezzare l'orbita terrestre del sole con i tuoi occhi.

Perché si chiama Manhattanhenge?

Si riferisce a una delle meraviglie del mondo: Stonehenge, una struttura neolitica di 5000 anni nel Wiltshire, in Inghilterra, costruita per allinearsi con il movimento del sole. Tuttavia, Manhattanhenge non è neanche lontanamente storico come quel monumento. Il termine è stato coniato dal nostro direttore, Neil deGrasse Tyson, che circa 10 anni fa ha iniziato a annotare i giorni dell'anno in cui il sole si allineava perfettamente con la griglia di Manhattan, afferma Faherty. Mi sono occupato del calcolo del giorno e dell'ora, quindi ogni anno osservo attentamente la posizione del sole e della Terra e riportare date e orari sul mio sito web per quando è meglio vedere il sole 'baciare la griglia' di Manhattan.