È una soleggiata mattina di settembre nel lussuoso quartiere della Gold Coast di Chicago, e Ian Schrager si alza presto, armeggiando con un vaso di vetro che contiene un'unica, gigantesca foglia di orecchio di elefante nella hall del suo nuovo hotel, Public Chicago. Vestito con la sua uniforme di polo e jeans, Schrager rimbalza nell'atrio luminoso e arioso dell'edificio storico del 1926, preparandosi per i primi ospiti a fare il check-in e dare un'occhiata al suo ultimo concetto.
Il funzionamento di un hotel ha un milione di parti mobili, dice. È difficile per un perfezionista. Il Public 285-room, ex Ambassador East, è il primo progetto di Ian Schrager come albergatore indipendente dal crollo del mercato nel 2008. E, aggiunge Schrager, è probabilmente il suo più personale. In collaborazione con George Yabu e Glenn Pushelberg, Schrager ha ideato il design con il grande aiuto di Anda Andrei, l'architetto interno dagli occhi acuti che è stato con lui dalla metà degli anni '80, e altri membri del suo staff a lungo termine .
Il ragazzo che ha inventato la corda di velluto allo Studio 54 e l'elegante boutique hotel sta provando un look completamente nuovo: l'hotel senza fronzoli. Schrager vede il marchio Public come il riflesso di una tendenza in crescita nel settore dell'ospitalità, che privilegia l'inclusività rispetto all'esclusività. L'idea è quella di combinare il servizio di un Four Seasons con la praticità e il valore di marchi di servizi selezionati come Courtyard by Marriott e Hilton Garden Inn (le camere doppie al Public partono da $ 135). Schrager confronta il concetto con l'esperienza di vendita al dettaglio in un negozio Apple: ottieni ciò di cui hai bisogno e ti liberi di ciò che non è necessario. C'è un cambio di paradigma in questo paese, spiega. La gente vuole essere più modesta. Anche se hanno i soldi, non vogliono più spenderli in modo stravagante. Non credo che il lusso si basi su quello che paghi per qualcosa, dice. Si tratta di un'esperienza. E questa nuova esperienza è decisamente democratica. Solo per dimostrare quanto pubblico sarà il concetto pubblico, Schrager ha deciso di rinominare la Pump Room, il ristorante dell'hotel, che un tempo era il luogo di ritrovo preferito di celebrità come Marilyn Monroe e Humphrey Bogart. In segno di rispetto per i buongustai di Chicago, è andato sul sito e ha chiesto alla gente di votare il nome. La scelta schiacciante: mantenere la Pump Room.
Sebbene gli piacessero le ossa dell'edificio, Schrager voleva aprire lo spazio tra il ristorante e la hall. La Gestalt potrebbe essere senza fronzoli, ma Schrager vuole ancora che le persone escano. Questo è l'opposto di Philippe Starck, dice. È più come Andrée Putman all'inizio. Il design non basta più. Ci deve essere anche un ethos. E così i pavimenti in marmo verde hanno lasciato il posto al cemento integrato; una manciata di vecchi lampadari è stata reinventata come un gigantesco ammasso di cristallo appeso all'ingresso. La hall funge da ufficio della comunità, con un enorme tavolo Christian Liaigre che ospita cinque computer MacBook Pro. È una mentalità self-service, offerta con una dose di arguzia tipica di Schrager: un orologio gigante dietro il banco della portineria ha una lancetta dei minuti che si muove all'indietro. Schrager lo chiama il suo orologio di Benjamin Button.
Tornato nella hall, Schrager è finalmente soddisfatto della collocazione del vaso fogliare e passa alla Library, un bar di giorno e un cocktail lounge di notte. Le pareti sono tappezzate di ritratti ironici del fotografo olandese Hendrik Kerstens nello stile di Vermeer, tranne che al posto degli orecchini di perle, i modelli indossano bigodini fatti di lattine di Coca-Cola. Sia i ritratti che le colonne in legno di recupero sono stati ispirati dal lavoro di Joseph Bennett e dal team di produzione dietro la famosa mostra di Alexander McQueen al Metropolitan Museum of Art di New York (Quel ragazzo è un genio, farà il mio prossimo hotel) . Sebbene la stanza sembri il perfetto mix di accogliente e alla moda: un fuoco nel camino; giochi da tavolo impilati su una credenza: qualcosa nel bar, che è stato ispirato dai caffè viennesi e serve caffè da La Colombe, non è del tutto corretto. Schrager e Andrei si concentrano su un bicchiere di plastica di yogurt seduto in cima al bar. Schrager è indignato per il cartellino del prezzo di $ 9. Odia anche il modo in cui una griglia per uova viene posizionata sopra la teca di vetro dove vengono visualizzati i muffin e i bagel, sfornati freschi ogni mattina.
Nella sua ricerca per ridurre al minimo le spese extra per gli ospiti e la sovrappopolazione di fattorini, Schrager ha lavorato duramente per abbassare i prezzi ovunque. Non ci sono morbidi accappatoi di spugna (disponibili solo su richiesta), niente irritanti mini-bar pieni di cioccolatini grossolani (solo Popchips, arachidi, gin Bombay Sapphire e un berretto di lana, che, a Chicago, è probabilmente l'idea più intelligente ancora). Non troverai barre di Hershey da $ 5 nel mini-bar, dice Schrager, che ammette di essere ossessionato da rivenditori come Trader Joe's. Tutti i tipi di persone fanno acquisti lì: ricchi, poveri. Mi piace che abbiano un punto di vista molto specifico e non molta scelta. Ha un prezzo ragionevole ma non per questo meno sofisticato.
E così ogni stanza del Public è progettata in modo impeccabile, ma questa volta invece di sedie a tre gambe ci sono comode poltrone rivestite di lino che sono repliche di uno Schrager trovato in un mercatino delle pulci a Parigi. Le pareti sono spoglie tranne per un'enorme TV a schermo piatto, un orologio oversize e una serie di foto di mucche di Jean-Baptiste Mondino, un strizzatina d'occhio al famoso mercato della carne di Chicago. Il Wi-Fi è gratuito. Il servizio in camera viene fornito in un sacchetto di carta marrone invece che su un vassoio d'argento. Puoi portarlo per andare o mangiarlo in camera.
Lo adoro, dice Schrager. Quando ho iniziato a lavorare, pagavi 7 dollari di spese di spedizione e il servizio in camera impiegava 25 minuti. Questo arriva in sei minuti e continuo a spingere i prezzi verso il basso. Io li chiamo prezzi di fallimento. Ha intenzione di portarli - e pubblici - in molte altre città, tra cui New York e Londra.
Ma forse il colpo più grande di tutti, e sicuramente piacerà ai suoi vicini, è il cibo. E Schrager, il perfezionista, è stato a lungo ossessionato dal farlo nel modo giusto. Sia per il servizio in camera che per il ristorante, voleva che il cibo fosse semplice, delizioso, sano e non costoso, così chiamò uno dei suoi chef preferiti, Jean-Georges Vongerichten, e gli chiese di portare ABC Kitchen a Chicago. Per arrivare a un menu che presenta piccoli antipasti da tavola del mercato e i preferiti di Jean-Georges come barbabietole arrosto con yogurt fatto in casa, toast di granchio con salsa aioli al limone e cotoletta alla milanese, Schrager ha insistito per mantenere i prezzi più bassi possibile: solo un piatto costa più di 30 dollari. Il caratteristico dessert Jean-Georges, un gelato al caramello salato incredibilmente delizioso condito con arachidi candite, popcorn al caramello, salsa al cioccolato e panna montata, costa solo $ 7. Forse come regalo a Jean-Georges, Andrei, Schrager e Yabu Pushelberg hanno reinventato la Pump Room con il tavolo di gruppo richiesto e le cabine esclusive, il tutto condito da una gigantesca costellazione delle dimensioni di una stanza di globi di resina delicatamente illuminati.
Tornato nell'atrio il giorno dell'inaugurazione, Schrager fa un discreto doppiaggio quando scorge quattro tizi corpulenti con gli zaini che effettuano il check-in. Dall'espressione del suo volto, è chiaro che Ian Schrager deve ancora acclimatarsi alla vista del pubblico—normale persone, non hipster, in uno dei suoi hotel. Con i loro pile Patagonia e gli zaini North Face, questi ragazzi non sarebbero mai riusciti a superare la proverbiale corda di velluto. Ma sicuramente fanno acquisti in posti come Trader Joe's.
Chicago pubblica 1301 N. Stato Pkwy.; 888/506-3471; publichotels.com ; raddoppia da $ 135.
Kate Betts è l'autrice di Icona di tutti i giorni: Michelle Obama e il potere dello stile .