Durante il corso della pandemia di COVID-19, ho avuto la fortuna di viaggiare in una manciata di destinazioni per un po' di tempo per rilassarmi e ricaricarmi, ma nel mio ultimo viaggio stavo cercando qualcosa di più.

Quando ho deciso di visitare Cartagena, in Colombia, ad aprile, è stata la prima volta che ho ricominciato a viaggiare come facevo prima della pandemia. Beh, non indietro al 100% - indossavo ancora maschere, praticavo il distanziamento sociale e prendevo le dovute precauzioni - ma era la prima volta dal COVID-19 che visitavo un nuovo paese con l'intenzione di esplorare completamente, entrare in contatto con la gente del posto e immergermi me stesso in nuove esperienze ogni giorno.

La bellissima città di Cartagena è ricca di colori vivaci come lo è nella storia e non ha deluso il ricercatore di cultura in me che era pronto a connettersi con un mondo che non conoscevo. L'energia elettrica della città è stata alimentata dagli accoglienti locali che sono stati grati per la mia visita, soprattutto durante la pandemia, quando tante delle loro attività hanno sofferto.

Ecco com'è stato visitare questo gioiello sudamericano.

Processo di pre-viaggio

La Colombia richiede la prova fisica di un test PCR COVID-19 negativo eseguito entro 96 ore prima della partenza. I risultati saranno controllati dalla compagnia aerea prima dell'imbarco negli Stati Uniti e dalla dogana all'atterraggio. Se i viaggiatori non effettuano un test PCR COVID-19 prima del volo, possono eseguirne uno all'arrivo, ma saranno quindi soggetti a isolamento fino a quando non si otterranno risultati negativi o potranno optare per l'isolamento di 14 giorni.

Entro 24 ore dal volo, i visitatori sono inoltre tenuti a compilare un modulo di immigrazione che richiede informazioni di viaggio di base e alcune domande relative al COVID-19. Il modulo deve essere compilato entro 24 ore dall'uscita dal paese.

Arrivare a Cartagena

C'erano diverse opzioni di volo diretto da New York a Cartagena. Situato nella parte settentrionale del Sud America, il tempo di volo, in genere di circa 4 ore e 40 minuti, è sorprendentemente più breve rispetto ad alcune isole dei Caraibi orientali. Le mascherine sono obbligatorie in ogni momento in tutto l'aeroporto internazionale JFK e l'aeroporto internazionale Rafael Núñez.

Il distanziamento sociale è richiesto da segnaletica e segnaletica in entrambi gli aeroporti. All'atterraggio al CTG, mi è stata misurata la temperatura e mi è stato chiesto di disinfettarmi le mani. Il processo doganale è stato semplice e diretto e in circa 15 minuti ero sulla strada per l'hotel.

Restrizioni attuali

L'uso della mascherina e il distanziamento sociale sono obbligatori in tutte le aree pubbliche tranne quando si è seduti per mangiare e bere, o in piscina e in spiaggia. La città era molto viva e aperta, con le strade di aree popolari come The Walled City e Getsemaní piene di gente del posto e visitatori. I ristoranti, i bar e le attrazioni più famosi richiedono la prenotazione per mantenere le capacità prestabilite per tutto il giorno.

Mentre Cartagena non aveva coprifuoco durante la mia visita, ci è stato detto che la capitale della Colombia, Bogotà, aveva appena attuato un coprifuoco. Poiché i casi di COVID-19 continuano a fluttuare, è importante controllare le informazioni più recenti e aggiornate sulla Colombia sito ufficiale del turismo .

Esperienza durante il viaggio

Ho scelto di soggiornare nella città fortificata di Cartagena, un'area ricca di storia, edifici dai colori vivaci, strade acciottolate e un'abbondanza di archi floreali ad ogni angolo. Anche solo passeggiare per questa zona è un'esperienza in sé - con un fantastico osservare la gente - insieme a tanti fantastici ristoranti, bar sul tetto e opzioni per lo shopping a 10 minuti a piedi.

Anche se è qui che ho sentito il brusio più forte della vita cittadina, ci sono innumerevoli opzioni per le gite di un giorno da fare per cambiare scenario.

Ci sono diverse spiagge a Cartagena che i visitatori e la gente del posto apprezzano, tuttavia, molti guidano fuori dai confini della città o noleggiano una barca per vivere esperienze di spiaggia più appartate o spiagge con acqua incontaminata. Poiché la città di Cartagena è abbracciata dal Mar dei Caraibi, ci sono spiagge che vantano acque cerulee e turchesi con spiagge di sabbia bianca e polverosa, come la famosa Playa Blanca a Isla Baru, che dista circa un'ora e mezza di auto da Cartagena.

A cinque minuti di auto da Playa Blanca si trova il meno conosciuto ma affascinante Aviario Nacional de Colombia, un parco ornitologico e di conservazione che ospita oltre 190 specie di uccelli e oltre 2.000 esemplari. Fenicotteri, falchi, aquile, tucani, picchi e altro ancora sono esposti in ambienti allestiti che riflettono i loro habitat naturali in tutta la Colombia (deserto, costa, foresta pluviale/tropicale, palude) che mettono in mostra la biodiversità della regione. Il percorso a piedi di sola andata attraverso la voliera è in media di circa due ore.

Per quanto riguarda la sua popolazione locale, Cartagena e le regioni circostanti sono circa il 30% nere o afro-latine. Molti neri in Colombia vivono in palenques, comunità che sono state create quando i colombiani neri hanno cercato rifugio dalla schiavitù nei limiti della città. San Basilio de Palenque è uno dei palenques più grandi e popolari a circa un'ora dalla città di Cartagena. Qui, i visitatori possono conoscere la lunga e ancora esistente storia afro-colombiana in cui molti locali parlano una lingua radicata nel bantu (una lingua parlata in diversi paesi dell'Africa centrale e occidentale), praticare cerimonie tradizionali, danze, religioni e altro ancora.

Per la prima volta che sono tornato nel mondo con l'intenzione di esplorare di nuovo veramente, Cartagena è stato un grande promemoria di come ci si sentiva a viaggiare prima della pandemia. La scarica di adrenalina che arriva con le nuove avventure, gli occhi che si spalancano per la curiosità e la disponibilità a incontrare un pozzo infinito di possibilità sono tornati. Anche se non so se viaggiare per me sarà mai spensierato come una volta, Cartagena mi ha offerto l'opportunità di abbandonarmi completamente di nuovo e non vedo l'ora di vivere esperienze culturalmente più coinvolgenti anche più lontano da casa.