Cambio di scenario - il termine francese per un cambiamento di scenario disorientante ma rinfrescante. Di solito è drastico, come la sensazione di svegliarsi in un paese straniero dopo un giorno e una notte di viaggio. Ma a volte può descrivere qualcosa di più vicino a casa.

St. Tropez , si scopre, oggi dà un nuovo significato a cambio di scenario . Come parigina che viaggia regolarmente in Francia, ho osservato per anni come tutte quelle feste con champagne e le ultime notti in spiaggia avessero avuto un effetto negativo sul paesaggio. Il cambiamento era atteso da tempo. L'applicazione della Loi Littoral, una legge sulla protezione delle coste introdotta nel 2019 per prevenire una maggiore erosione, ha costretto i ristoranti, i beach club e le boutique sulla spiaggia a richiedere nuovamente i permessi e ricostruire le loro strutture utilizzando materiali sostenibili. Le aziende più vicine all'acqua ora devono essere completamente smantellate alla fine di ogni stagione.

La legge ha portato alla chiusura di alcuni ristoranti preferiti di lunga data, come La Plage des Jumeaux e Tabou. Ha anche permesso agli hotel di lusso, come La Réserve e Byblos Beach, di aprire per la prima volta i propri stabilimenti sulla spiaggia, un passo dai rumorosi beach club del passato verso un'esperienza più in sintonia con l'ambiente naturale.

In un certo senso, questi sforzi sono un ritorno alle radici della zona. St.-Tropez è entrata per la prima volta nell'immaginario popolare attraverso una serie di immagini oniriche della natura quando i pittori Paul Signac e Henri Matisse hanno attirato l'attenzione diffusa sul sonnolento villaggio di pescatori sulla Riviera francese e la sua morbida tavolozza mediterranea. Le loro tele hanno instillato il desiderio tra i viaggiatori europei e americani dell'inizio del XX secolo, ma è stata la popolarità del film di Brigitte Bardot del 1956 E Dio creò la donna che ha davvero messo la regione e la sua spiaggia di Pampelonne sulla mappa. Dagli anni Sessanta, i jet-set, soprattutto americani e russi, hanno fatto di questo minuscolo angolo di mare il loro parco giochi, tornando ogni anno per quell'atmosfera unica Tropeziano mix di sole e festa, spiaggia e alcol.

St.-Tropez è entrata per la prima volta nell'immaginario popolare attraverso una serie di dipinti onirici di Paul Signac e Henri Matisse

L'atmosfera di stravaganza ed eccesso è proprio il motivo per cui non volevo tornare dopo il mio primo viaggio nel 2015, che mi ha lasciato deluso e fuori posto: preferisco un wine bar rilassato a una discoteca sfacciata. E sono rimasto deluso dall'incurante rispetto per l'ambiente naturale a cui ho assistito, notando il modo in cui maestosi tratti di costa erano disseminati di spazzatura e sigarette.

Il mio ultimo viaggio è stata un'esperienza completamente diversa. Oltre a vedere un nuovo rispetto per l'ambiente, ho notato più cose sugli ospiti mentre passavo da un hotel all'altro. La mia prima notte al Mughetto hotel, ho sorseggiato un bicchiere di Côtes de Provence della vicina azienda vinicola Château Saint-Maur e ho scrutato i miei commensali nel patio. Tutti stavano guardando il tramonto di gomma da masticare.

Di tanto in tanto, ho sentito frammenti di conversazioni sommesse su piani per escursioni, ciclismo e nuoto per il giorno successivo. La folla era un misto di europei ben vestiti ma senza pretese (a causa del COVID-19, c'erano pochi ospiti extracomunitari). La loro età andava dai trenta ai settanta ed evidentemente condividevano le mie motivazioni per venire in hotel: un buon pasto con uno sfondo spettacolare e un'opportunità per riconnettersi con la drammatica bellezza naturale della Costa Azzurra.

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Per alcuni in città, gli esiti positivi di questo rimpasto si estendono oltre l'ambiente e la nuova folla: rappresentano una rinascita tanto necessaria. 'St.-Tropez stava diventando obsoleto', ha detto Lucie Weill, la cofondatrice (insieme a suo padre, Alain) di Lily of the Valley. 'La ristorazione era diventata costosa e mediocre mentre lo spirito dell'eccesso si stava appiattindo per i viaggiatori che cercavano un equilibrio tra riposo e gioco. Ora c'è nuova energia'.

C'è anche una maggiore enfasi tra ristoratori e albergatori per mettere in risalto prodotti e sapori locali. Eric Frechon, chef del ristorante stellato Michelin di Le Bristol, in Parigi, è stato coinvolto per sviluppare i menu in stile mediterraneo a La Petite Plage e L'Italien, entrambi affacciati sul porto, mentre Pharrell Williams e lo chef Jean Imbert hanno scelto St.-Tropez per ToShare, la loro seconda collaborazione culinaria dopo Swan, a Miami.

E anche altri nuovi hotel stanno colpendo tutte le note giuste: dalla straordinaria gastronomia e dal design accurato al benessere ristoratore e alle esperienze all'aria aperta. Questi locali attirano una clientela più giovane, più locale e notevolmente più discreta. Oggi è il lato più tranquillo di St.-Tropez che merita una visita e queste tre nuove proprietà sono i luoghi migliori per vivere tutto questo.

Mughetto

Alain e Lucie Weill hanno aperto il loro hotel nel 2019, ed è diverso da qualsiasi altro nella zona. Per prima cosa, la sua posizione sulla costa meridionale della penisola è remota e selvaggia, a 20 minuti di auto dal cuore di St.-Tropez. La proprietà si trova in cima a un tortuoso viale privato nella piccola città di La Croix-Valmer, nota per i suoi spettacolari promontori e sentieri escursionistici. Si affaccia sulla Plage de Gigaro, un tratto di spiaggia incontaminata di tre miglia a cui potrei facilmente accedere a piedi, sebbene l'hotel fornisca una navetta e biciclette elettriche. Se Pampelonne è per le feste in spiaggia, Gigaro è il luogo in cui la gente del posto va per entrare in contatto con la natura e ammirare la bellezza selvaggia della Costa Azzurra.

Questo ambiente distintivo è il motivo per cui Alain Weill sapeva che La Croix-Valmer era il posto giusto per il suo concetto di ospitalità ristoratrice. Uno dei magnati dei media francesi di Fortune 500, ha visitato questa parte nascosta della penisola per più di 50 anni ed era convinto del suo potenziale.

Ma la nuova costruzione doveva inserirsi nel paesaggio, non distinguersi da esso. Il risultato rustico-modernista è costituito da 44 camere e suite, un ristorante a pianta aperta, una piscina e un centro benessere che si affacciano tutti sul Mediterraneo da un baldacchino di ulivi, antichi pini a ombrello e viti cadenti. Spazi aperti e prospettive progettate in modo intelligente significano che l'orizzonte dell'acqua o le colline verde elettrico sono sempre in vista: le ho viste anche quando stavo andando verso il basso in una sessione di yoga di gruppo.

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Con il solito sfarzo a una rimozione rinfrescante, il designer Philippe Starck si è concentrato sulla costa, creando spazi che ricordano le ventilate ville della California e i giardini pensili di Babilonia. Ha usato toni, trame e materiali della terra: molti legni tropicali, marmo di tigre, paralumi di paglia e ceramiche provenzali.

L'altra caratteristica che rende questo luogo rivoluzionario: è aperto tutto l'anno. Anche in bassa stagione, l'energia dell'hotel è mantenuta viva da chi è alla ricerca di cura di sé.

Sfumando i limiti tra esterno e interno ci sono camere per gli ospiti con terrazze private che ricordano giardini selvaggi. Ognuna è dotata di un lussuoso divano letto doppio, uno specchio a figura intera e viste scintillanti sulla baia. I cuscini surrealisti dell'artista Ara Starck, la figlia del designer, conferiscono calore e tocchi di colore, mentre gli eleganti caminetti a Le Vista, il ristorante principale della struttura, portano il calore per le notti estive più fresche e i pomeriggi invernali.

E questa è l'altra caratteristica che rende questo luogo rivoluzionario: è aperto tutto l'anno. Anche in bassa stagione, l'energia dell'hotel è mantenuta viva da coloro che sono alla ricerca di cura di sé. L'ossessione culinaria prenota la cena e le bevande a Le Vista per l'elegante menu mediterraneo dello chef Vincent Maillard, ricco di prodotti delle fattorie vicine. Tramonti spettacolari bagnano la piscina adiacente in una luce rosa cipria.

Il viaggiatore attento alla salute , nel frattempo, arriva per un ritiro da quattro a 21 giorni allo Shape Club, un complesso benessere di mezzo acro che comprende una piscina di 80 piedi, eleganti sale fitness per Pilates, trattamenti per il viso Biologique Recherche e massaggi ayurvedici. Allenatori sportivi e dietisti adattano i programmi agli obiettivi individuali, dalla perdita di peso a una migliore qualità del sonno. I concierge, nel frattempo, possono indirizzare gli ospiti verso il Domaine du Rayol, un giardino botanico di 50 acri o un'azienda vinicola locale per assaggiare il rosé . lilyofthevalley.com ; raddoppia da $ 1.457.

Hotel Lou Pinet

La famiglia che ha fondato il gruppo alberghiero Maisons Pariente, che comprende Crillon Le Brave, sul Mont Ventoux, e Le Coucou, sulle pendici di Méribel, ha una lunga storia a St.-Tropez. Patrick Pariente e le sue figlie, Kimberley Cohen e Leslie Kouhana, hanno trascorso lì ogni estate fino a quando l'eccesso degli anni '80 e '90 non li ha allontanati dalla zona. Avanti veloce a quello che la famiglia ora chiama 'il rinascimento di St.-Tropez' e stanno festeggiando lasciando il loro segno personale nella regione.

Aiuta il fatto che la proprietà di 34 stanze sembri uscita da una fotografia di Slim Aarons.

Il trio ha sfruttato l'architetto d'interni parigino Charles Zana, i cui anni di esperienza nella progettazione di ville private nella zona lo hanno reso una scelta ovvia, per revisionare quello che era il Benkirai Hotel & Restaurant senza lucentezza. Il brief: ricreare il età d'oro del Riviera chic . Il design di Zana, grande su un mix di trame comuni alla regione, come lino, pietra, canna e ceramica, è un omaggio ammiccante al vintage St.-Tropez prima che le sontuose feste in barca prevalessero sui piaceri più semplici.

Certo, aiuta il fatto che la proprietà di 34 stanze sembri uscita da una fotografia di Slim Aarons, nascosta dalla folla di Place des Lices in quella che sembra una residenza privata isolata. Le camere sono allestite in una serie di ville con tetto in pietra e terracotta attorno a una piscina centrale ombreggiata da due pini storici. Trascorrevo i pomeriggi sorseggiando pastis sotto gli ombrelloni color caramella accanto alla piscina piastrellata di turchese o passeggiando nei giardini che erano stati riempiti di piante e fiori aromatici dal paesaggista francese Jean Mus. Sculture di Tony Cragg e Ugo Rondinone sono ambientate negli spazi esterni.

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All'interno, le camere sono spaziose e luminose. Le pareti bianche e le tende di lino sono riscaldate da arredi in legno color crema, pouf e divanetti solari, testate del letto tappezzate con motivi astratti e pezzi decorativi trovati nei mercatini dell'antiquariato della famiglia Pariente. Ma il tocco di colore più suggestivo e adatto alla destinazione l'ho trovato nel ristorante Beefbar (a dispetto del nome serve anche ottime grigliate di pesce e ceviche), ideato dal ristoratore monegasco Riccardo Giraudi: un vibrante affresco di artista contemporaneo Alexandre Benjamin Navet raffigurante una St.-Tropez retrò. Copre l'intera lunghezza della barra.

Ma è la spensierata sensualità del luogo, dagli scacchi vintage e le tavole da backgammon nel salone alla folla di collezionisti d'arte che ho visto sorseggiare un cocktail al tramonto, che mi ha ispirato a lasciare la città vecchia e soffermarmi nella proprietà per vedere chi potrei incontrare. Anche l'aspetto wellness merita una menzione.

Una spa Tata Harper con due sale per trattamenti e un centro fitness si trova ai margini del giardino: gli ospiti scendono alcune scale e in una grotta (i proprietari prendono sul serio la discrezione). Ciò che l'operazione manca di capacità viene compensato da allenatori personali altamente competenti, disponibili su richiesta per sessioni mattutine di yoga sotto i pini, e aperitivo giochi di un'ora di bocce. loupinet.com ; raddoppia da $ 603.

Cheval Blanc Saint-Tropez

La quarta proprietà del marchio Cheval Blanc di LVMH si trova in un immobile ideale, a meno di 15 minuti a piedi dal porto, per coloro che vogliono essere vicini (ma non troppo vicini) al centro di St.-Tropez. A parte la facciata rosa cipria del palazzo balaustrato degli anni '30 e le opere originali del ceramista Roger Capron (situate nella tromba delle scale sulla strada per le camere degli ospiti), rimangono poche caratteristiche stilistiche della sua precedente incarnazione come Résidence de la Pinède.

I proprietari hanno ridotto il numero di camere per gli ospiti a 30 e hanno aggiunto una squisita spa Guerlain, dove il mio dettaglio preferito era la collezione di flaconi di profumo vintage, che possono essere portati a casa come costosi souvenir: si vendono ovunque da $ 250 a più di $ 12.000.

Ciò che è stato trasferito, tuttavia, è una clientela elegante, multigenerazionale e multilingue (accompagnata da quelli che sembravano essere alcuni dei cani più belli d'Europa) e l'ottima reputazione di La Vague d'Or. Guidato da Arnaud Donckele, non è solo l'unico ristorante a tre stelle Michelin della penisola; è anche una delle principali istituzioni culinarie del paese.

Oltre a ciò, gli interni sono stati revisionati dal designer Jean-Michel Wilmotte, noto per il suo lavoro all'Hôtel Lutetia e al Carrousel du Louvre, a Parigi. L'aspetto è nautico: le camere e le suite, tra cui due duplex, sono rifinite in avorio e beige nitidi, rifinite con lo stesso ricco blu Riviera che si trova nei tappeti (i disegni sono basati su schizzi di Capron), le uniformi del personale, e la Bentley parcheggiata davanti che traghetta gli ospiti da e per la città. Le luci e gli arredi di Gio Ponti, gli accappatoi disegnati nello spirito degli abiti a tulipano Dior e le opere contemporanee di Carlos Cruz-Diez infondono carattere a un'estetica altrimenti sobria.

Tra le caratteristiche più rarefatte dell'hotel c'è il frammento di spiaggia sabbiosa di Bouillabaisse riservata agli ospiti (è l'unica proprietà di St.-Tropez a sedersi direttamente sul lungomare). Ai margini del patio, la spiaggia è ben allineato con 60 lettini e ombrelloni, oltre a uno staff premuroso che si è preso cura di ogni mia esigenza mentre guardavo passare le barche. Il servizio in spiaggia includeva le visite di un massaggiatore, che ha applicato il mio SPF 50 (un'amenità assurdamente decadente che non ho mai provato da nessun'altra parte).

I portieri - l'hotel li chiama 'alchimisti' - ti collegheranno con gite di golf, sessioni di kitesurf, esperienze di shopping privato e tavoli in uno dei ristoranti difficili da prenotare della penisola.

Ma, davvero, tutto quello che volevo fare era godermi l'hotel. E nel mio ultimo giorno, quando la musica dal vivo ha preso il via sotto i pini mentre il sole tramontava oltre l'orizzonte, mi è sembrato che St.-Tropez avesse finalmente trovato la sua vera natura. www.chevalblanc.com ; raddoppia da $ 4.571.

Una versione di questa storia è apparsa per la prima volta nel numero di agosto 2021 di Viaggi + Tempo libero sotto il titolo Una nuova ondata.