Per avere un'idea di quanto sia andata male, immaginami tra sette giorni, a il Louvre . Arrivando più tardi la sera di quanto avrei voluto, ero così nervoso che se avessi vagato, il museo si sarebbe chiuso prima che potessi trovare la Gioconda. Quindi, nonostante il mio disprezzo per me stesso per farlo, ho usato la guida Nintendo DS rilasciata per navigare, selezionando visita un'opera da non perdere e seguendo il percorso lampeggiante che si è illuminato per me sullo schermo. Ho trovato Mona senza problemi, poi ho gironzolato con determinazione colpendo tutti i principali punti di interesse e trascorrendo una quantità accettabile di tempo a rimuginare sui loro rispettivi significati fino a quando non ho potuto tranquillamente togliere il Louvre dalla mia lista.

Era quasi il tramonto (e come oso perdermi un tramonto?) così mi sono intrufolato dietro le tende per guardare. Proprio come mi sono sistemato, la Torre Eiffel ha iniziato a scintillare all'orizzonte e il mio cervello si è spento. Quando è finito cinque minuti dopo, non mi sono mosso. Mi appoggiai al vetro, tracciando il movimento delle ombre e della luce nel cortile sottostante, impegnando gli occhi per non piangere. Se non fosse stato per un membro dello staff del museo che mi dava un colpetto sulla spalla per dirmi che era l'orario di chiusura, avrei potuto dormire lì.

Sulla passeggiata di ritorno al mio appartamento in affitto, non riuscivo a nominare quello che stavo provando. Ero esausto in modo inquieto, non la gratificante stanchezza di una giornata ben spesa. La fitta di disagio che inizialmente avevo liquidato come solitudine - anche se di solito sono a mio agio in un mare di volti e lingue diversi dai miei - ora si legge più come una pesantezza, un rimpianto denso e permeante con ogni ora che passa dell'ora dell'Europa centrale che avrei potuto sprecare.

Pensavo che la libertà di essere soli all'estero sarebbe stata leggera con, come dicono i francesi, gioia di vivere ; invece, il costante processo decisionale ha avuto l'effetto opposto. Alla ricerca delle viste più creative della Torre Eiffel e dei migliori prodotti vintage e un croissant con il perfetto rapporto tra fiocchi e gommosi, ho sabotato la mia ricerca di ciò che avevo effettivamente attraversato l'Atlantico per trovare: una pausa.

Con un giorno intero rimasto nella Città della Luce, mi sentivo come se non fossi mai stato lì. E in un certo senso, non l'avevo fatto. Non proprio. Avevo trascorso la maggior parte del viaggio nella mia testa. Ero così intento a fare Parigi nel modo giusto che non stavo lasciando un minuto libero da espirare. È un noto racconto di viaggio ammonitore: vedendo troppo, non vedi proprio nulla. Ma cosa succede quando sai che stai andando troppo veloce e non riesci ancora a rallentare?

Ecco dov'ero un anno fa: consapevole di rovinare il mio viaggio, ma incapace di trattenermi dal farlo. Ora che ho avuto il tempo di elaborare — e grazie a Jaime Kurtz , Ph.D., e il suo libro ' Il viaggiatore felice: svelare i segreti di vacanze migliori ' — Vedo alcuni fattori che hanno contribuito al mio malcontento carico di sensi di colpa a Parigi. Per me e per chiunque altro abbia mai trovato un viaggio da solo fatto di peso e vergogna in contrasto con la meraviglia e la gioia che erano stati promessi, ho esposto i miei errori e come ho intenzione di prevenirli o risolverli, con l'aiuto di Kurtz, su il mio prossimo viaggio in solitaria.

Errore 1: ho esagerato con le ricerche prima del viaggio.

Quando ho prenotato un viaggio di settembre ad aprile, non ho considerato che avrei avuto cinque mesi per accumulare mance, ed è qui che è iniziata la lista di controllo. La ricerca mostra anticipare una vacanza è metà del divertimento , ma forse ho esagerato con la pianificazione. Quando è arrivato il viaggio, avevo detto a quasi tutti quelli che conoscevo prima o poi che stavo andando, e ognuno di loro ha risposto con raccomandazioni. Ho passato ore a setacciare hashtag e a seguire account parigini su Instagram e Pinterest. Ho visto Amélie e Moulin Rouge. E il tempo libero mi ha trovato a fare clic su innumerevoli blog di viaggio, articoli e Internet sempre consigliato per raccogliere più modi potenziali per trascorrere la mia settimana.

Questo potrebbe spiegare il motivo per cui Parigi non sembrava reale quando finalmente ci sono arrivato. Ero diventato così saturo di rappresentazioni prima di partire che le facciate con lo stampino, i giardini ben curati e le belle donne che indossavano strisce e sciarpe (e sì, anche portando baguette) erano tutte così perfette che sembravano finte, come un Illusione Ottica di una città.

Kurtz spiega che è molto più probabile che una destinazione invochi quell'ambito senso di shock e timore reverenziale all'arrivo quando viene calcolata la tua precedente esposizione. Quindi, per proteggere l'integrità della meraviglia di un nuovo posto, a volte un'immersione più leggera è più vantaggiosa alla fine. E non dimenticare di cercare il banale insieme al magico. Chiedi alle persone che ci sono state di recente degli alti e bassi e leggi le recensioni su siti come TripAdvisor o Yelp, in modo da ottenere un'immagine completa e reale di un luogo.

Errore 2: pensavo che un elenco vago sarebbe stato più utile di un piano giornaliero.

Prima di partire, ho individuato forse 100 (OK, 164) suggerimenti in Google Maps — pasticcini , boutique, musei, parchi, mercati - e ho pensato di usare la mappa come riferimento occasionale per controllare cosa potrei essere vicino. Pensavo che questo fosse il modo più freddo di pianificare, che stavo alleviando la pressione del viaggio. Non ce l'avrei mai fatta a tutti loro. Ma questo di certo non mi ha impedito di provarci.

Invece di accumulare, avrei dovuto filtrare, aggiungendo una quantità ragionevole di pin a quella mappa e decidendo in anticipo quando vederli tutti. Fare di meno è stato anche il suggerimento di Kurtz. Può essere difficile perché puoi sempre vedere di più e soprattutto se stai andando molto lontano, c'è quella tentazione di virare su un'altra città o qualcosa del genere, ha detto. Ma poi non puoi davvero vedere nulla di tutto ciò; stai solo correndo da una cosa all'altra.

Ha anche consigliato di programmare le attività per quando sei lì, anche se è solo una al giorno. Questo è il motivo per cui le persone ti diranno di iscriverti a un corso di cucina, fare una visita guidata, fare una lezione di paddleboarding. Sono tutte esperienze che potresti fare con il fai-da-te, ma avere un istruttore o una guida ti toglie l'attenzione e sei libero di essere assorbito. Fare qualcosa di avvincente ti assicurerà di non essere sempre nella tua testa a pensare, mi sto divertendo? Per me personalmente, pianificare in anticipo di fare una o due cose specifiche in orari specifici ogni giorno, anche se finisco per annullare o modificare quel piano, è molto meno intimidatorio che affrontare una tabula rasa ogni giorno.

Errore 3: viaggiando in una grande città, mi sono sopraffatto di opzioni.

L'alternativa alla scelta di fare di meno è andare in un posto che ti costringe a farlo. Nel suo libro, Kurtz suggerisce a coloro che hanno difficoltà a prendere decisioni di viaggiare in luoghi che offrono meno possibilità di scelta. Riconosci che una grande città con una moltitudine di opzioni potrebbe sopraffarti e la tua ricerca del meglio sarà inutile ed estenuante, spiega. Meno scelte significano meno opportunità di rimpianto. Prendi in considerazione l'idea di recarti in una piccola città, in un rifugio di montagna o in un resort appartato o di fare una crociera. Troppa libertà, troppe opzioni, possono essere sorprendentemente paralizzanti per molti di noi. Se ci sono meno decisioni da prendere, potresti essere più in grado di rilassarti ed essere soddisfatto di ciò che ti sta davanti.

Errore 4: ho dimenticato che mi sarei portato con me a Parigi.

Come fanno molte persone, non sono riuscito a notare che sarei stata la stessa persona, con le stesse tendenze e caratteristiche, camminando per le Tuileries come sono a Central Park. Non c'è dubbio che il viaggio possa essere trasformativo, ma non in una settimana e certamente non tanto quanto sembra essere nella cultura pop. Leggiamo libri come 'Mangia, prega, ama' che mostrano narrazioni in cui le persone se ne vanno e sono completamente trasformate ed è una grande storia, ma penso che sia forse un po' troppa finzione, ha detto Kurtz.

Nella mia vita quotidiana, in realtà sono un po' terribile a rilassarmi, ha continuato, spiegando una mentalità fin troppo familiare. Sono ansioso, mi preoccupo per il lavoro e mi preoccupo costantemente di tutte le cose più produttive che dovrei fare. Sapendo questo, ora mette da parte il tempo di viaggio la mattina presto per il lavoro o l'allenamento, perché ha imparato che il senso di realizzazione all'inizio la aiuta a rilassarsi più tardi durante la giornata.

Lungo queste linee, se vuoi un viaggio ristoratore, considera ciò che è più ristoratore per te a casa. Pensavo che giorni di vagabondaggio senza agenda (l'opposto della mia vita reale) suonassero come un sogno, ma a New York City riesco davvero a farlo solo per un pomeriggio senza sentirmi irrequieto. Da estroverso, la mia forma più vera di ristorazione deriva dalla buona compagnia. Mentre è stato bello non avere nessuno che mi giudicasse per aver ordinato un piatto di formaggio per cena due giorni di fila, non c'era nessuno con cui ridere mentre ordinavamo un piatto di formaggio per cena due giorni di fila.

Errore 5: non mi rendevo conto di quanto sarebbe stato difficile non fare altro che quello che volevo fare.

La sfida più grande nell'intraprendere un viaggio di otto giorni da solo è stata la necessità di determinare costantemente su cosa volevo veramente spendere il mio tempo ei miei soldi limitati. Questi limiti creano un ambiente ad alto rischio per chiunque viaggi, ma durante un viaggio da solista, mi sembrava che l'ansia di passare dei bei momenti fosse enormemente amplificata e Kurtz era d'accordo.

Quando sei da solo, non hai nessuno che acquieti la tua voce interiore, ha spiegato. Con qualcun altro, puoi pensare: 'Beh, forse questo non è il miglior ristorante o il tramonto più bello, ma stiamo insieme' o 'Sto rendendo questa persona davvero felice facendo questo'. non avere niente di tutto ciò quando sei da solo. Riguarda te, e penso che questo possa farti impazzire un po'.

Avrei potuto decidere dal viaggio a Parigi che il viaggio da solista non fa per me, ma ci sono stati momenti immensamente gratificanti per cui vale la pena riprovare. In futuro, sapendo che una settimana in cui prendere decisioni da solo è troppo per me, potrei fare viaggi più brevi o prendere in considerazione l'idea di iscrivermi da solo a un viaggio di gruppo, come un ritiro yoga o un'avventura con una compagnia turistica, in modo che io possa ancora mettere alla prova i miei limiti ma condividere l'esperienza con gli altri.

Errore 6: la mia ricerca del viaggio perfetto non ha lasciato spazio ai momenti che rendono il viaggio trasformativo.

Come dimostrato dalla già citata avversione a deludere i miei ammiratori di Instagram, Kurtz sottolinea che i social media hanno amplificato la necessità di viaggiare bene. Parte della pressione per assicurarci che ogni giorno sia fantastico è che vogliamo essere in grado di dirlo a tutti, ha detto. Sembra un po' moccioso dire alla fine della giornata: 'Eh, è andato tutto bene'.

Lo fa, ma perché? Perché c'è un modo giusto e uno sbagliato di vedere un posto? Come può essere molto più complicato essere da qualche parte che mettere piede oltre i suoi confini?

C'è un punto debole tra la profonda immersione del viaggio lento e la lista di controllo fai-da-te, e penso di averlo intravisto nel mio ultimo giorno. Ho lasciato l'appartamento la mattina con un'intenzione: essere a Parigi. Ho vagato per un mercato a Bastille, catalogando i colori della frutta e dei taccuini rilegati in pelle e osservando un uomo che sguscia ostriche in uno stato quasi meditativo. Ho passato un'ora a sfogliare libri di cartoline d'epoca e foto a una pulce, cercando con le mie (molto approssimative) abilità in francese Duolingo di decifrare la corrispondenza. ho notato un pasticceria con una coda fuori dalla porta e giù per l'isolato, e questa è stata l'unica ragione per cui ho scelto di provarlo. E se questo pane al cioccolato non era il miglior dannato che avessi avuto tutta la settimana.

Prima di vederlo, un amico mi ha detto che, da vicino, la Torre Eiffel è davvero brutta. E quando sono arrivato lì, ho visto che non aveva torto. È brutto. È intricato nel design e di dimensioni impressionanti, ma guardando in alto dalla base, sono solo mandrini, bulloni e travi di ferro dipinti di un marrone polveroso e sporco.

Ma la sua bellezza non deriva solo dalla struttura. Ha bisogno degli spazi di mezzo, dove c'è spazio per la luce e il cielo.