Se hai mai visto un ghepardo inseguire la sua preda, sai che anche per l'animale più veloce della pianura, la caccia è un esercizio di pazienza e silenzio. E se sei abbastanza fortunato da essere quello che insegue un grosso gatto durante un safari, sai che l'inseguimento richiede la stessa calma resistenza, fino a quando la silenziosità della preda non viene perforata dal ruggito del diesel del tuo Land Cruiser all'aperto.

Entra nel veicolo elettrico per safari, un'innovazione ecologica che potrebbe sconvolgere l'esperienza del safari in Kenya e aiutare a preservare i delicati ecosistemi che attirano alcuni due milioni di turisti al paese ogni anno.

Le auto elettriche da safari sono l'ultima offerta in una piccola manciata di campi in tutto il Kenya e promettono di proteggere l'ambiente e migliorare l'esperienza guidando in un silenzio quasi totale. All'inizio del 2021, la società Opibus con sede a Nairobi ha convertito 10 veicoli safari Land Cruiser da diesel a elettrici.

'Utilizziamo l'energia solare e convertiamo i veicoli, in modo che l'intero ecosistema crei un sistema di safari off-grid indipendente dall'ambiente circostante', afferma Albin Wilson di Opibus. 'Per quanto riguarda la sostenibilità, è enorme.' Una volta che Opibus converte un veicolo safari da diesel a elettrico, l'auto si ricarica tramite una stazione di pannelli solari. Non è necessario che i veicoli brucino carburante o utilizzino il diesel che viene trasportato su autocarri nelle riserve naturali del Kenya e immagazzinato in serbatoi sotterranei, dove minaccia di fuoriuscire.

Anche convertire i veicoli esistenti invece di costruirne di nuovi da zero, afferma Wilson, è un risparmio di costi a lungo termine. 'Puoi utilizzare la tua flotta attuale e semplicemente migliorarla e aumentare la durata dei veicoli esistenti', afferma. 'Non devi mettere nulla nelle discariche, il che ha molto più senso dal punto di vista finanziario e di sostenibilità'.

È anche solo un modo migliore per safari .

Per continuare il nostro tema del gatto, se un tipico veicolo da safari ruggisce e un'auto sportiva italiana fa le fusa, allora un'auto elettrica da safari scivola. Mentre il 4x4 attraversa le distese aperte del Masai Mara, tutto ciò che senti è il desiderio-swish di erba contro le fiancate metalliche del veicolo mentre strisci in silenzio fino a un ghepardo che sbrana una carcassa di antilope. L'auto è così silenziosa che il gatto non sussulta nemmeno.

'È fantastico, avvicinarsi al gioco, senza rumore, senza emissioni: è semplicemente fantastico', afferma William Partois Ole Santian, il manager e co-proprietario dell'Emboo River Camp nel Maasai Mara, l'unico Mara safari camp che finora è diventato completamente elettrico con la sua flotta. 'Questo è esattamente ciò di cui il Mara ha bisogno ora: persone attente all'ambiente e sensibili alle loro impronte in natura'.

Partois Ole Santian, nato e cresciuto nel Mara, è cresciuto osservando il turismo che estendeva un'ancora di salvezza economica e minacciava anche la distruzione a lungo termine della terra e degli animali che molti stranieri si accalcano per vedere. 'Ci sono più campi ora rispetto a prima', dice. 'Ci sono molti cambiamenti, più uso del suolo, più attività umane all'interno del Mara.'

Ha iniziato come guardia notturna che scortava i turisti alle loro tende dopo il tramonto, tracciando la sua torcia nel buio per un ippopotamo sgradito o altri potenziali pericoli. Si è trasferito come assistente di stanza, in seguito ha lavorato in cucina e, dopo aver frequentato la scuola di guida per safari, è diventato uno spotter e poi una guida certificata.

Quando ha aperto il suo campo con due partner, sapeva di voler fare le cose in modo diverso, iniziando con l'eliminare l'iper-attenzione sugli animali Big Five (leoni, bufali, leopardi, rinoceronti ed elefanti) che i safari sono generalmente incoraggiati a cercare. Big Five è un termine che è stato inizialmente impostato dai cacciatori e una reliquia del colonialismo; Partois Ole Santian lo ha sostituito con Big 20, disegnando alcune delle creature più belle del Mara, ma meno montabili a parete, dal lupo dipinto al rullo dal petto lilla. Partois Ole Santian e i suoi partner puntavano anche ad avere zero prodotti monouso nel campo e a rendere tutto ecocompatibile, dai detersivi alle spugne usate per lavare i piatti.

E volevano fare qualcosa che nessun altro campo aveva fatto prima: una flotta completamente elettrica, alimentata dal sole.

'Ora, stiamo mostrando questo all'interno della mia comunità qui. Le persone sono interessate e fanno domande su come questo può essere fatto', afferma Partois Ole Santian.

Infatti, quasi ogni volta che i veicoli da safari elettrici di Emboo River si fermano accanto a quelli diesel tradizionali, turisti curiosi e fotografi professionisti fanno capolino per confermare ciò che vedono (e non sentono). Alcune foto del pannello laterale del Land Cruiser, dove il logo del campo di Emboo è stampato in arancione insieme a '1st Electric Safari Vehicle in the Maasai Mara'. Guidare attraverso la pianura, respirare aria pulita e ascoltare il taglio silenzioso solo con il cinguettio degli uccelli e lo schiacciamento dell'erba ingiallita sotto le zampe degli elefanti è semplicemente un'esperienza senza pari, e quella che non si sperimenta in un veicolo rumoroso che lascia i sentiero.

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Emboo è un leader, ma non è più solo. Altri campi nel Masai Mara stanno seguendo l'esempio e stanno lentamente convertendo le loro vecchie auto. Lewa Wilderness, nel nord del Kenya, Lewa Wildlife Conservancy è stata la prima ad aggiungere un veicolo elettrico alla sua flotta e continua a portare i visitatori in safari completamente elettrici.

E Opibus non si limita al set safari; l'azienda sta anche lanciando motociclette elettriche, una forma di trasporto popolare nelle città, e matatus elettrici, gli autobus che dominano il trasporto pubblico in tutto il Kenya. Tutte le costruzioni e le ristrutturazioni avvengono a livello locale, portando posti di lavoro a Nairobi. (I dipendenti sono per l'85% kenioti.)

Per ora, la flotta completamente elettrica distingue Emboo dalla maggior parte degli altri campi Mara. Ma Partois Ole Santian spera che questo cambierà.

'Essendo locali e venendo da qui, è fantastico essere dove siamo ora, per dimostrare che si può fare', dice. «Il Mara ha una luce in fondo al tunnel. Un giorno, torneremo a com'era 50 o 60 anni fa.'