Una bombetta, un accento elegante che dice di 'andare avanti' e una tazza di tè sono tutte immagini stereotipate dell'identità britannica. Tuttavia, si scopre che il tè non è così intrinsecamente britannico come potresti aver immaginato.

Sebbene sia relativamente risaputo che dobbiamo ringraziare i cinesi per il tè, in realtà era un portoghese donna di nome Caterina di Braganza che rese popolare la bevanda in Inghilterra.

Nel 1662, Caterina (che era la figlia del re del Portogallo Giovanni IV) sposò il re della Gran Bretagna Carlo II. Catherine è stata scelta appositamente per le connessioni di suo padre - porti chiave a Tangeri e Bombay - e ricchezza. Oltre ai porti, la dote di Caterina comprendeva diversi bauli di oggetti di lusso apprezzati dall'aristocrazia portoghese, tra cui diverse casse di tè sfuso, secondo la BBC .

Il Portogallo, a differenza della Gran Bretagna, aveva una rotta commerciale diretta verso la Cina attraverso Macao attraverso la quale era in grado di importare facilmente il prodotto. E non è che gli inglesi non bevessero il tè in questo periodo, è solo che non era molto di moda e, a causa delle rotte commerciali, era piuttosto costoso.

Tuttavia, quando Catherine è arrivata nel Regno Unito, ha continuato a bere tè ogni giorno. La corte reale adottò rapidamente il passatempo e altri membri dell'aristocrazia seguirono l'esempio.

Era un'abitudine costosa da mantenere, però. Non solo il tè in sé era costoso, ma veniva servito solo in tazze di porcellana, seguendo la tradizione cinese. (Il Portogallo era una delle rotte attraverso le quali la porcellana veniva portata in Europa.)

Un anno dopo l'arrivo di Catherine in Gran Bretagna, il poeta Edmund Waller ha scritto una poesia in onore del suo compleanno, comprese le battute, 'Venere il suo mirto, Febo ha le sue baie / Il tè eccelle entrambi, che lei si degna di lodare'.

La Compagnia delle Indie Orientali ha aumentato la quantità di tè che stava importando e, poiché il prezzo è diminuito, la bevanda è arrivata rapidamente alle masse. Ci è voluto del tempo, ma alla fine la bevanda a base di erbe è stata democratizzata per tutti gli inglesi.

Più di 300 anni dopo l'introduzione di Catherine, si stima che gli inglesi ora bevano circa 165 milioni di tazze di tè al giorno .