Tanto vale iniziare chiamando questo per quello che è: una sorta di lettera d'amore. Ovviamente non è il primo scritto a Firenze, notoriamente una delle città più ispiratrici di lettere d'amore al mondo. (Per peane più complete, vedi Forster, Stendhal, Lawrence, Shelley. E potresti anche controllare D , per Dante.) Il curriculum di Firenze non ha praticamente eguali tra le destinazioni: è la culla della poesia moderna e della banca mercantile, il luogo di una robusta quota dei più importanti monumenti architettonici e artistici del periodo postmedievale. In quelli più recenti, è stata una casa temporanea per una quota altrettanto consistente di studenti universitari americani, che vengono per immergersi e forse essere irrevocabilmente cambiati dalle doti culturali dell'Italia e dalla bellezza dissoluta e avvincente. io ero uno di loro; forse lo eri anche tu Ma che tu la veda per la prima volta a 18 anni oa 68, Firenze tende a imprimersi su di te in una serie di mnemonici visivi: la curva pacata e rosea del Duomo; l'equità silvana di Botticelli Primavera ; i cipressi come pennellate di inchiostro nero sulle colline vicino a San Miniato, singoli componenti che, parafrasando Walt Whitman (che, purtroppo per lui, non ha mai posato gli occhi su questa città), contengono moltitudini numinose.

Decisamente amabile. Ma è vivibile? O, più precisamente: vivere? Ahimè, questo è un discorso più complesso. Milano è virtualmente definita dalla sua industria della moda inesorabilmente contemporanea. Roma si mantiene attuale mantenendo, dopo due millenni, il suo status di sede politica. Anche la gloriosamente moribonda Venezia ha cospirato per concentrare l'attenzione dei grandi e dei buoni del 21° secolo su se stessa per alcuni mesi all'anno, con Biennali gemellate di arte e architettura e un festival del cinema.

Ma con il turismo di massa che generalmente fa più danno che servizio sia alle sue risorse che alla sua reputazione, e i cittadini che si sentono privati ​​dei diritti di una città che percepiscono come gestita più a vantaggio dei visitatori che loro, Firenze ha corso il rischio di diventare ostaggio di se stessa patrimonio: un monumento ermeticamente sigillato per, beh, i suoi numerosi monumenti. Città d’arte , sì, e non molto altro.

Il cambiamento è nell'aria qui, però. Dopo aver raggiunto un senso collettivo di essere stufi (stanchi), i cittadini di tutto lo spettro si stanno svegliando al potenziale di una Firenze che è più della semplice somma delle sue parti belle. Provengono da settori privati ​​e pubblici: dipendenti pubblici, imprenditori e membri delle famiglie fondatrici, insieme ad artisti, albergatori e curatori. Tutti hanno interesse a far progredire la città lungo linee sociali, civiche, commerciali e culturali, con l'obiettivo di aiutare Firenze a riconquistare il titolo di centro contemporaneo, circa sei secoli dopo averlo detenuto per la prima volta.

Primo tra questi agenti di cambiamento è Matteo Renzi, il carismatico sindaco 36enne di Firenze, entrato in carica nel 2009. È difficile pensare a un altro politico europeo che goda di un'approvazione così uniforme in una fascia demografica e partigiana così ampia. (L'entusiasmo con cui è chiamato in causa sia nei bar della classe operaia intorno a Piazza Savonarola che ai tavoli da pranzo presieduti da rampolli con titoli di 900 anni ricorda il cachet spolverato di fata che Obama possedeva nei suoi giorni di Yes We Can.) We' Siamo stati un po' addormentati davanti alle nostre stesse potenzialità, dice Renzi quando ci incontriamo un pomeriggio di fine aprile nel suo ufficio magnificamente affrescato in Palazzo Vecchio. E anche a un imperativo importante: non si può organizzare una città come un museo. Dobbiamo creare ogni opportunità per i cittadini di essere coinvolti e orgogliosi di [Firenze,]. Per quanto riguarda i turisti, devi dare loro più e migliori motivi per tornare.

L'ampio piano di miglioramento di Renzi riflette il suo impegno nei confronti di entrambi i gruppi. Vale a dire: Via Tornabuoni e le piazze Santo Spirito e Pitti sono diventate zone pedonali nel mese di giugno, creando vene di calma in alcuni dei tratti più congestionati della città. Milioni di euro vengono stanziati per il risanamento degli argini dell'Arno e, l'anno prossimo, per i giardini delle Cascine alla periferia occidentale della città. I programmi e gli orari dei musei sono in fase di revisione, con alcune istituzioni che concedono l'ingresso gratuito in determinati giorni ai residenti e la maggior parte rimane aperta fino alle 23:00. una volta al mese. Questa è iniziata la scorsa primavera a Palazzo Vecchio, con la circumnavigazione notturna delle sue mura, conosciuta come la camminamento di ronda , un successo immediato (che, osserva Renzi, ha fruttato alla città quasi 17.000 dollari nei tre giorni precedenti il ​​nostro incontro). E dopo quasi 20 anni di ritardo, a marzo è stata lanciata la Firenze Card; costa $ 70, è valido per tre giorni e copre 33 dei musei più importanti della città. (Entro la fine di questo mese, Gucci aggiungerà un altro al roster della città quando inaugurerà un museo che celebra la storia del suo illustre marchio, in Piazza della Signoria.)

Poi c'è Le Murate, un ex monastero del XV secolo sulla via Ghibellina, che grazie a contributi pubblici ha riaperto come spazio artistico composto da gallerie, un caffè e uffici amministrativi. Nato da un'idea dell'assessore alla cultura Giuliano da Empoli, gli spazi pubblici de Le Murate vanno sotto l'acronimo SUC, per Spazi Urbani Contemporanei ; l'idea è che funga da nesso sociale per gli artisti emergenti e per coloro che sono interessati a loro, italiani e internazionali, locali e turistici.

Lontano da Palazzo Vecchio e dai ministeri ufficiali dei dipendenti pubblici, albergatori e ristoratori hanno colto il senso dell'elevato potenziale della città. Sebbene la maggior parte abbia radici strettamente locali, una notevole apertura da parte di un gruppo alberghiero americano costituisce un importante voto di fiducia. Il St. Regis Florence ha debuttato a maggio sul sito del vecchio Grand Hotel Firenze, in Piazza d'Ognissanti. Alcune delle sue 100 camere e suite sventolano (in modo perfettamente raffinato) la bandiera di ispirazione medicea di sete e velluti opulenti in sfumature reali-ecclesiastiche; altri sono resi in una splendida tavolozza in sordina. St. Regis è un marchio di hotel in movimento, e nella scelta delle sue location è necessaria molta strategia. Il suo arrivo qui, ora, è un risultato diretto di quello che St. Regis in ottone chiama in realtà il secondo Rinascimento di Firenze.

Al Salviatino, appena su per la collina verso Fiesole, il tradizionale modello di ospitalità è capovolto in modo ordinato da uno staff di ambasciatori del servizio: autista, maggiordomo, cameriere, guida e portiere riuniti in un unico individuo ben vestito. Hanno ricevuto recensioni contrastanti, così come l'arredamento irregolare dell'hotel: a volte ammirevolmente di buon gusto (come nella bella biblioteca a doppia altezza con pannelli in legno), altre meno (riproduzioni d'epoca appese a catene metalliche, parallele al soffitto del ristorante, sfida ogni spiegazione). Per fortuna la terrazza, con i suoi divani bianchi e la vista sui giardini della villa, è una delizia.

Di ritorno in città, appena fuori Piazza della Repubblica, c'è un gioiello discreto, Palazzo Vecchietti: più residenza che hotel, fatto su misura per le classi creative che cercano spazi di lavoro e privacy sobri. Non c'è lounge o bar, ma tutte le camere hanno cucine attrezzate e aree di lavoro e di soggiorno; e tutti sono piuttosto moderni: l'opera del designer locale Michele Bonan, il cui imprimatur di stravaganza abilmente contenuta è immediatamente riconoscibile.

Bonan ha anche disegnato J.K. Place Firenze, il boutique hotel in Piazza di Santa Maria Novella che, dopo otto anni, continua ad evolversi. Il suo co-creatore, Ori Kafri, è un acuto imprenditore di 34 anni che lavora, tra le altre cose, nell'editoria e nelle gallerie d'arte. Il direttore generale di J.K., Claudio Meli, ha lanciato il servizio Bravo Concierge nel 2007 in modo da poter migliorare il tempo dei clienti in Italia oltre il loro soggiorno in J.K. Place. Ogni sera si potrebbe trovare una piccola sezione trasversale del mondo dell'arte, della moda, dei media e degli affari della città che si mescola nel soggiorno e nel ristorante dell'hotel; la domenica a pranzo, la terrazza si riempie di amici e famiglie. Con la sua alchimia di semplicità e stile, esclusività e apertura, l'hotel è diventato un'istituzione fiorentina, che si sta diffondendo, con un avamposto a Capri, un'apertura prevista a Roma alla fine del 2012, e aspirazioni di lanciare progetti fuori dall'Italia a Londra, New York City e Tel Aviv (luogo di nascita della madre e del padre di Kafri).

IO Osteria Personale, in Borgo San Frediano, invece, ha aperto da pochi mesi, ma ha già l'aria di un'istituzione in divenire. Il titolare Matteo Fantini ha studiato e praticato medicina veterinaria, ma sognava da anni di aprire un ristorante. Così lo scorso dicembre, arruolando il 23enne chef Nicolò Baretti, ha fatto proprio questo. IO organizza il suo menù per ingrediente primario (carne, pesce, verdure) piuttosto che per portata. Fantini, che chiacchiera allegramente con i commensali per mezz'ora alla volta, disegna stravaganti arte ingenua decostruzioni dei piatti del giorno su lavagne sopra le misere ed eleganti tavolate. La facile presentazione è in netto contrasto con la raffinatezza del cibo: piccione intero impreziosito da guanciale affumicato; delicata insalata tiepida di mare servita con trito panzanella e gelato agli asparagi.

A circa un miglio lungo il fiume a San Niccolò c'è una scheggia di vetrina contrassegnata ZEB, al di fuori della quale una fila si forma quasi tutti i giorni intorno a mezzogiorno. All'interno, Giuseppina e Alberto Navari, madre e figlio, preparano piatti di semplice perfezione rustica come probabilmente sono stati preparati per cento anni. È lo spazio stesso - bianco, ben progettato, diner chic in parti uguali ed elegante emporio di cibo urbano - che stupisce, dato che questo cibo è più spesso abbinato a scaffalature di legno consumato, polverose fiasche del Chianti e tavoli traballanti. Invece, i clienti si appollaiano su sgabelli in cromo e pelle di capretto e indicano ciò che vogliono dietro il bancone in vetro e acciaio; e mentre Alberto versa un bel qualcosa di Bolgheri o di Montecucco, Giuseppina, con un sorriso smagliante come una benedizione, serve polpettine , lampredotto , e carciofi .

Non che in questa evoluzione non ci sia spazio per la tradizione più consolidata, proto-fiorentina. Alcune delle più antiche famiglie di produttori di vino della città, i Frescobaldi e gli Antinoris, i Mazzeis e i Ricasoli, i Corsini e gli Incisa della Rocchetta, hanno collaborato con IMG Artists lo scorso anno per lanciare Divino Tuscany, un festival annuale del vino ultraesclusivo. L'evento di quattro giorni ha visto ospiti provenienti da 17 paesi degustare pregiate annate di 50 dei migliori produttori della regione. C'erano concerti privati, tour e cene sontuose nei palazzi di famiglia in giro per la città. Il fine settimana è culminato con una festa organizzata da Sting e Trudie Styler presso Il Palagio, la loro tenuta a Figline Valdarno, a 45 minuti dalla città, a cui ha partecipato anche (e, in alcuni casi divertenti, schiantato) una simpatica rappresentazione fiorentina società.

Ma se dovessi sondare la gente del posto in uno di questi luoghi come la manifestazione più vistosamente riuscita di una presunta Nuova Firenze, molti ti indicherebbero la direzione della Fondazione Palazzo Strozzi. Creato nel 2006, l'FPS ha ospitato in cinque anni una serie di mostre che hanno ottenuto elogi internazionali; la retrospettiva del Bronzino dello scorso autunno, la più completa fino ad oggi dell'opera del pittore manierista, ha raccolto una partecipazione senza precedenti e richieste da parte dei principali musei americani ed europei per ospitarla. Qui, nel caffè del cortile dell'imponente palazzo della famiglia Strozzi del XV secolo che ospita la fondazione, è probabile che James Bradburne, l'alto, dandy, cinquantenne direttore anglo-canadese della FSP, tenga un incontro improvvisato in un fluente linguaggio italiano- Mix inglese o semplicemente osservando il flusso e riflusso dei visitatori attraverso le massicce doppie porte gemelle. Questo posto era chiuso al pubblico quando non c'era una mostra; non c'erano piante, nessun caffè, nessun negozio, osserva Bradburne. Ora è sempre aperto ed è un edificio vivente. Riceve 25.000 visitatori a settimana. E non stiamo nemmeno prendendo di mira i turisti.

L'FPS è un esperimento italiano di gestione istituzionale. Il suo consiglio di amministrazione rappresenta sia il settore pubblico che quello privato; tra questi la soprintendente ai musei di Firenze Cristina Acidini e l'albergatore Rocco Forte. Abbiamo molta più libertà, dice Bradburne. Il consiglio tende a dire 'sì' piuttosto che 'no'. C'è un livello di trasparenza e immediatezza che - sorride - non è tipicamente italiano. Dice che gli sono stati dati due mandati chiari. Uno: portare a Firenze mostre di caratura internazionale. Si dà il caso, non li portiamo qui, noi produce loro qui. Due: restituire il palazzo ai fiorentini.

C'era bisogno di qualcuno brillante come James per realizzarlo, dice Leonardo Ferragamo una mattina nella sede della Ferragamo, a Palazzo Spini-Feroni. Oltre a ricoprire diverse posizioni dirigenziali all'interno dell'azienda di famiglia e a presiedere il Lungarno Hotel, Ferragamo è presidente dell'Associazione Partners Palazzo Strozzi, una delle entità fondatrici di FPS e, in quanto tale, uno dei capi di Bradburne. Questo è iniziato cinque anni fa a causa della nostra frustrazione per il fatto che Firenze non stesse facendo del suo meglio in termini di gestione dei suoi beni, ha detto. Ha stuzzicato l'orgoglio di alcuni di noi, tanto che alla fine abbiamo agito.

L'FPS è anche sede del Centro di Cultura Contemporanea Strozzina. Per gestire questa galleria, Bradburne ha arruolato Franziska Nori, ex direttrice del Museo di Arte Applicata di Francoforte, che ha fatto del CCCS una vetrina per mostre intelligenti e provocatorie che hanno spostato l'arte contemporanea da una relativa oscurità a una quasi all'avanguardia dell'offerta culturale pubblica di Firenze: significativo per una città in costante lotta per sfuggire all'ombra del Rinascimento da cui ha generato. L'obiettivo [di FPS] è essere un'istituzione contemporanea in una città rinascimentale, afferma Bradburne. L'uno non nega l'altro. Lo sfondo è l'ispirazione.

Rimane uno sfondo deliziosamente inevitabile. Dall'altra parte del fiume, sotto i cipressi pennellati che circondano San Miniato, si trova la torre di San Niccolò del XIV secolo, l'ingresso sud-orientale a Firenze durante la sua età d'oro. Il 1 luglio, dopo una chiusura di 40 anni e uno sforzo di restauro di $ 400.000, è stato riaperto al pubblico come parte del programma di miglioramenti del sindaco Renzi. Le scale conducono alla sua sommità di 148 piedi, dove si può contemplare l'intera città. La vista non è molto dissimile da quella che si gode dal vicino Piazzale Michelangelo. Tutti i monumenti, tutti i punti di riferimento familiari sono sparsi al di sotto, bagnati dallo stesso sole limpido, cullati dalle stesse dolci colline. È ancora la Firenze che tutti conosciamo e amiamo, ma è incredibile come un piccolo cambio di prospettiva possa farla sembrare solo un po' diversa, in qualche modo nuova.

Rimanere

Grande valore Casa Howard Firenze Affittacamere 18 Via della Scala; 39-06/6992-4555; casahoward.com ; raddoppia da $ 180.

Il Salviatino 21 Via del Salviatino, Fiesole; 39-055/904-1111; salviatino.com ; raddoppia da $ 760.

J.K. Place Firenze 7 Piazza di Santa Maria Novella; 39-055/264-5181; jkplace.com ; raddoppia da $ 490.

Palazzo Vecchietti 4 Via degli Strozzi; 39-055/230-2802, palazzovecchietti.com ; raddoppia da $ 440.

St. Regis Firenze 1 Piazza d’Ognissanti; 877/787-3447 or 39-055/27161; stregisflorence.com ; raddoppia da $ 1,386.

Villa San Michele Questo stalwart di Fiesole dall'eleganza senza tempo è più che tenere il passo con la concorrenza. 4 Via Doccia, Fiesole; 39-055/567-8200; villasanmichele.com ; raddoppia da .200.

Mangiare

Il Santo Bevitore Elevata interpretazione della trattoria, questo nuovo bilocale è sempre affollato. 64/66R Via di Santo Spirito; 39-055/211-264; cena per due .

'io no Non c'è posto migliore dove fare un salto per un panino sapientemente eseguito e un bicchiere di rosso da un produttore boutique. 3R Via dei Georgofili; 39-055/219-208; pranzo per due .

IO Osteria Personale 167R Borgo San Frediano; 39-055/933-1341; cena per due 2.

Ora d’Aria In una stradina all'ombra degli Uffizi, lo chef Marco Stabile raccoglie ingredienti tradizionali e li reinventa in modi selvaggiamente creativi. 11R Via dei Georgofili; 39-055/200-1699; cena per due $ 168.

Zeb 2R Via San Miniato; 39-055/234-2864; pranzo per due $ 53.

Negozio

stile Il posto migliore per l'ispirazione del design italiano. 6R Piazza Carlo Goldoni, 39-055/267-0154.

Luisa Via Roma Un classico fiorentino recentemente rinnovato, con Felice Limosani come consulente creativo. 19/21R Via Roma; 39-055/906-4116.

Vedere e fare

Giardini delle Cascine Via delle Cascine; no phone.

Divina Toscana Per maggiori informazioni sull'evento del prossimo anno, che si terrà a maggio, visita divinotuscany.com .

Fondazione Palazzo Strozzi/Centro di Cultura Contemporanea Strozzina Piazza degli Strozzi; 39-055/277-6461.

Le Murate Piazza della Madonna della Neve; lemurate.comune.fi.it .

San Niccolò Tower Piazza Giuseppe Poggi.