Le code che si snodano lungo la strada da BAO, un nuovo ristorante taiwanese a Soho a Londra, sono la testimonianza delle prelibatezze che si trovano all'interno. Il menu è piccolo: solo cinque bao caratteristici, o panini (circa $ 5 ciascuno) e una manciata di piatti più grandi (pensa a ciotole di terracotta a misura di mano piene di riso appiccicoso e faraona stagionata) - e lo spazio minimalista è minuscolo (posti a sedere in panchina e sei tavoli), ma la cura dei dettagli e l'impegno per gli ingredienti hanno vinto BAO una legione di fan da quando è stato aperto ad aprile.

BAO ha iniziato la sua vita come bancarella di cibo di strada in un mercato funzionante ad Hackney nel 2012. Era solo un esperimento, non era ad alto rischio, ma è semplicemente decollato, dice il fondatore Shing Chung, che ha avuto l'idea dopo aver viaggiato a Taiwan (laurea post-artistica) con il suo amico Erchen Chang. Insieme a sua sorella Wai Ting, il trio ha lanciato la bancarella con solo tre tipi di panini: pasta dolce appiccicosa e ripieni di carne confortanti ricoperti da nuvole di polvere di arachidi che sono diventati l'appuntamento imperdibile dei buongustai londinesi in cerca di avanguardia.

Il passaparola si è diffuso costantemente fino a quando soddisfare la domanda è diventato quasi impossibile. La gente viaggiava da tutta la città e oltre. Qualcuno è arrivato fin da Heathrow e avevamo appena chiuso. Erano così sconvolti, dice Wi Ting del percorso per aprire un ristorante di mattoni e malta. Facilmente, uno dei clienti della bancarella del mercato era Karam Sethi, del rinomato ristorante stellato Michelin Trishna a Mayfair. Hanno collaborato per creare una prospettiva più permanente: BAO il ristorante, che porta l'ethos del design raffinato e dell'abilità culinaria a un pubblico più ampio.

Dopo soli due mesi, il ristorante ha catturato l'immaginazione dei buongustai londinesi, aumentando l'interesse per gli ingredienti e le tecniche taiwanesi, pur mantenendo un prezzo molto democratico (nessun piatto supera i 7 dollari). Uovo appiccicoso, scuro fermentato (ci vogliono mesi per fare) e daikon (un tipo di ravanello) non compaiono in molti menu nella capitale (o, in effetti, nel mondo al di fuori di Taiwan), quindi BAO è a cavallo di quella linea sottile tra eccellenza e innovazione che alimenta la scena gastronomica della città.

Alcuni dei piatti sono autentici, altri sono la nostra interpretazione dei piatti taiwanesi, afferma Erchen, riferendosi in particolare alla coppa invecchiata (un tipo di bistecca) della Cornovaglia. Viene servito con soia bianca invecchiata, una salsa dolce e complessa così rara che è quasi impossibile reperirla al di fuori di Taiwan. Dobbiamo ordinarlo tramite mia madre, che viveva vicino a dove è stato prodotto a Ping Dong. Danno solo la prima scrematura agli amici e ai clienti più stretti.

Anche il riso è molto selettivo, un chicco corto dell'equivalente taiwanese dello Champagne. Ogni borsa ha un numero di edizione in modo che nessuno possa falsificarla, dice Erchen. Questa meticolosa attenzione all'approvvigionamento significa che gli imitatori sono rari (i chancer non possono saltare su questo carrozzone come possono con mac e formaggio), rendendo de facto i fondatori della BAO la figura di riferimento per il cibo taiwanese a Londra.

Non ci sono molti posti taiwanesi a Londra, dice Shing, suggerendo che non pensa molto alla concorrenza. Ci piace un posto per il bubble tea chiamato Share Tea (Shaftesbury Avenue, e Hunan a Kennington è buono. Ma per ora, i rigidi orari di apertura di Bao e le sedute veloci (entra e uscirai in 45 minuti) sono il modo migliore per provare non solo cibo taiwanese, ma i piatti all'avanguardia di un nuovo approccio pionieristico alla cucina asiatica.

Emily Mathieson è nel ritmo del Regno Unito per Viaggi + tempo libero . Con sede a Londra, puoi seguirla su @emilymtraveled .