Apollo 11 è stato decontaminato al ritorno sulla Terra

In risposta al panico, subito dopo l'ammaraggio del modulo di comando dell'Apollo 11 Colombia - circa 950 miglia a sud-ovest di Honolulu - i sommozzatori di soccorso degli elicotteri di recupero della Marina degli Stati Uniti vestiti con tute a rischio biologico hanno strofinato il portello con iodio e hanno gettato le tute BIG (Biological Isolation Garment) nella capsula affinché l'equipaggio potesse indossarle.

Le prime persone a camminare sulla luna - e la loro navicella spaziale - sono state poi spruzzate con candeggina e immediatamente trasportate in elicottero su una portaerei, dove sono state portate direttamente in un'unità mobile di isolamento.

Puoi andare a vedere Buzz Aldrin's BIG allo Smithsonian National Air and Space Museum (e il Modulo di comando dell'Apollo 11 Colombia capsula) quando si riapre dopo la sua chiusura temporanea.

Apollo 11 e il trailer dell'Airstream

Armstrong, Aldrin e Collins hanno quindi trascorso 88 ore in un rimorchio Airstream in alluminio da 35 piedi modificato sul USS Hornet , che la NASA ha chiamato Mobile Quarantine Facility. Era essenziale: il rimorchio era dotato di soli sei sedili per aeroplani, un tavolino e alcuni letti a castello. Il giorno dell'ammaraggio, il presidente Nixon ha salutato gli astronauti a bordo del USS Hornet , così come le mogli degli astronauti, e c'è stata persino una cerimonia del taglio della torta tenutasi fuori dalla finestra del trailer.

Quando riaprirà ai visitatori, potrai andare a vedere il trailer a bordo del USS Hornet Museo del Mare, dell'Aria e dello Spazio — uno dei monumenti storici nazionali e statali americani — a San Francisco.

La quarantena dell'Apollo 11 in Texas

Gli astronauti dell'Apollo 11 la lunga quarantena non era ancora finita. Dopo il USS Hornet attraccato alle Hawaii il 27 luglio 1969, l'intero Mobile Quarantine Facility - che contiene ancora gli astronauti - è stato trasportato in volo alla Ellington Air Force Base a Houston, in Texas, e messo direttamente in quello che la NASA ha chiamato Lunar Reception Laboratory (LRL). Hanno trascorso altri 15 giorni nell'LRL dietro una camera di equilibrio, con luce ultravioletta per uccidere batteri e microbi esotici. Tutti coloro che lavoravano nella LRL dovevano fare la doccia ed essere disinfettati alla fine della giornata lavorativa, e loro hanno accettato di essere messi in quarantena a tempo indeterminato se i patogeni lunari sono fuggiti.

Alla fine, gli astronauti furono autorizzati dal chirurgo della NASA e, il 10 agosto 1969, presentarono i giornalisti passati e furono portati a casa dalle loro famiglie per un paio di giorni liberi.

Finisce quasi un mese di quarantena. Come se la sono cavata?

Affrontare lunghi periodi da solo

L'unità era confortevole, ma c'era poco da fare e nessun posto dove andare, quindi ci siamo annoiati in fretta, ha detto Buzz Aldrin in Nessun sogno è troppo alto . Sebbene mangiassero bene, gli astronauti avevano poco da fare se non giocare a ping pong, usare una piccola palestra, sottoporsi a visite mediche quotidiane e avere lunghi debriefing dalla NASA in una sala conferenze divisa da un vetro. Nel frattempo, Neil Armstrong ha passato un po' di tempo a suonare l'ukulele . Ha anche festeggiato il suo 39esimo compleanno in quarantena.

Non c'era nessuna 'piaga lunare'

I timori di una piaga lunare extraterrestre erano infondati e la quarantena è stata abbandonata per future missioni, ma gli astronauti diretti alla Stazione Spaziale Internazionale sono ancora messi in quarantena prima del lancio per evitare di portare i germi in orbita. Quindi, se la NASA invierà astronauti su Marte o se Elon Musk e SpaceX proveranno mai a colonizzare Marte, ci saranno r ule per proteggere non solo la Terra, ma l'intero sistema solare da contaminazione biologica.