Bob Marley una volta l'ha cantata la vita è una grande strada con tanti segni . Se stava cantando del più grande, doveva significare la Panamericana.
Estendendosi dal gelido nord dell'Alaska alla punta glaciale dell'Argentina, la Panamericana percorre il maggior numero di miglia, o chilometri, se ti piace, di qualsiasi strada sulla Terra.
Inizio in Baia di Prudhoe , o Sagavanirktok in Inuit, dove i caribù vagano nell'aria artica, la Panamericana si dirige a sud fino alla sua fine non ufficiale a Ushuaia, la capitale della provincia argentina della Terra del Fuoco.
Autostrada Panamericana, Deserto di Atacama, Regione di Antofagasta, Cile, Sud America Credito: Igor Alecsander/Getty Images
Tuttavia, l'autostrada non è priva di particolarità. L'Alaska Highway, che attraversa l'Alaska e il Canada, è l'inizio non ufficiale della Panamericana. Una volta negli Stati Uniti contigui, l'intero sistema autostradale interstatale è designato come parte dell'autostrada panamericana.
Ci sono un paio di percorsi, l'Interstate 35 è il più popolare, per prendere il sud verso il Messico e l'America centrale, dove la strada è conosciuta come l'autostrada interamericana.
Quando raggiunge Panama, l'autostrada viene interrotta due volte: dal Canale di Panama, dove i veicoli possono essere traghettati, e dal Darién Gap, dove i veicoli non osano andare.
Il Darién Gap è un tratto di palude di 60 miglia che si trova a cavallo del confine tra Panama e Colombia. Non esiste una strada tra Yaviza, Panama, e Turbo, Colombia, perché la costruzione è stata ritenuta troppo costosa. Si teme inoltre che un'autostrada che attraversa l'area possa danneggiare l'ambiente e disturbare le popolazioni indigene.
Autostrada Panamericana, Albuquerque, Nuovo Messico Credito: ivanastar/Getty Images
L'autostrada quindi attraversa le giungle, le montagne e i deserti della costa del Pacifico del Sud America. Passa attraverso Ecuador, Perù e Cile prima di svoltare a est in Argentina. Una volta a Buenos Aires, il percorso continua ufficiosamente a sud verso la fine dell'Argentina.
Lì raggiunge nuovamente un ostacolo: lo Stretto di Magellano, oltre il quale si deve prendere un traghetto per l'arcipelago di Terra di fuoco . La seconda divisione porta gli automobilisti in barca attraverso l'Uruguay e continua lungo la costa del Brasile passando attraverso città come San Paolo e Rio de Janeiro lungo l'autostrada brasiliana 116.
Le circa 19.000 miglia dell'autostrada Panamericana rappresentano il sistema autostradale più esteso della Terra, attraversando ogni tipo di terreno e una varietà di culture.